Hae Min Lees årboksfoto, 1999. Seriepodcasten om mordet på Hae Min Lee 1999 har hörts och debatterats av miljoner, men det finns fortfarande otaliga historier och perspektiv från Woodlawn High School-lärare som undervisade och hade nära relationer med studenterna Adnan Syed, Jay Wilds, Stephanie McPherson och Hae Min Lee men vägrade att prata med Sarah Koenig för podcasten. Jag kunde sitta ner med några av dessa lärare för en exklusiv konversation.
Jag är andraårs lärare vid Woodlawn High School, och som så många blev jag besatt av Serial podcast i höst. Men min erfarenhet var bara lite annorlunda. Några av mina Woodlawn-kollegor hade hört talas om podcasten men absolut ingen lyssnade på den. Jag kände att jag levde igenom fallet när jag körde förbi Woodlawn Branch Public Library till skolans parkeringsplats och gick förbi Hae Lees minneträd på väg in i byggnaden varje morgon. Jag visste vissa saker, som med skoltrafik, parkeringsplatsen och busslingan, och hur otroligt det skulle vara att köra till Best Buy på mindre än 20 minuter efter att klockan ringde.
Jag såg inte bara aspekter av podcasten varje dag, men jag lyssnade också på den verkliga rösten från skolannonsören Jay Terry, som hörs i podcasten, och min tidigare medarbetare Inez Butler Hendrix, när jag hörde henne vittnesbörd om Haes kontinuerliga användning av matskolan efter skolan. Jag blev till och med förvånad över att höra min para-pedagog, Catrice Sneed, en Woodlawn-examen från 1998 och spårstjärna, som jag delar mitt klassrum med, tala om hennes vänskap med karaktärerna och hennes uppfattning om dem.
Eftersom mina anslutningar till podcasten blev mer surrealistiska för varje avsnitt, väntade jag på att lärare och elever skulle börja skvallra om ärendet och reagera lika starkt som jag var, men det hände aldrig, inte ens efter det sista avsnittet. Jag kunde inte tro att folket närmast händelserna i fallet var omedvetna om att det återuppstod medan resten av landet transfixerades. Det verkade som om alla jag kände lyssnade, förutom människor på Woodlawn. Jag bad praktiskt taget mina medarbetare att börja lyssna. Min enda framgångsrika omvandlare var vår skolbibliotekarie. Adnan Syeds årsbokfoto, 1999.
När min fascination fördjupades och jag fortsatte att fånga upp alla möjliga seriedetaljer började jag tänka att, som en del av det samhälle där tragedin ägde rum, hade mina studenter och jag en unik möjlighet att upptäcka saknad information, som kan kasta ytterligare ljus på Haes död. Ännu viktigare, med Serial att bli den mest populära podcasten genom tiderna och dess kulturella relevans för mina studenter, var denna utbildningsmöjlighet alldeles för bra för att passera. Lyckligtvis kom jag över en artikel med titeln Why I am Teaching Serial istället för Shakespeare, så jag räckte till författaren, en lärare i engelska i Kalifornien för stöd, och på 16-årsdagen av Hae Min Lees mord började jag en hel enhet baserad på Serier i två av mina klasser. Inte överraskande har eleverna varit mer engagerade än någonsin tidigare.
Under den här tiden utvecklade jag också min detektivfärdighet tillsammans med min skolbibliotekarie (detaljer om henne följer senare) när vi grubblade igenom gamla årböcker och funderade på vem i byggnaden som kunde ha mer information. Detta leder mig till idag när jag nyligen satte mig ner med de nuvarande lärarna som inte sökte berömmelse för att vara en del av Serial podcast men som kände eleverna som var bäst involverade. Detta var en informell konversation om hur det var att vara på Woodlawn under en så svår tid och de studenter i fråga själva. Vi drack kaffe, bläddrade i årböckerna 1996-99 och pratade utan filter. För det mesta lyssnade jag. Nyckelvittnet Asia McClain avbildad med andra Woodlawn-vänner.
Runt bordet fanns fyra nuvarande Woodlawn-lärare: Margaret Meg Muse, Woodlowns konstlärare och avdelningsordförande, som är det varma, moderliga och vänliga ansiktet runt byggnaden. Meg kontaktades flera gånger förra året av Sarah Koenig för att vara en del av Serial podcast men avböjde varje gång och var ovillig att prata med mig också. Tom Lawler deltog i sitt 42: e år på Woodlawn, som började som naturvetenskapslärare och sedan blev vetenskapsavdelningsordförande och magnetkoordinator. Tom har undervisat magnetstudenter sedan programmets start 1992. Även med i konversationen med oss: Rebecca Frager, Woodlowns spunkiga bibliotekarie, som alltid har en ny kruka med varmt kaffe och bakverk för att välkomna lärare på måndag morgon.
Även utan Haes mord och Serial skulle Woodlawn fortfarande ha ett rykte som en tuff skola, och veteranerna berättade historier som har bildat det rykte, inklusive en som blev något av ett nationellt skämt redan 2004 - när en ilskhanteringsenhet kom ner i en bråk, utlöst av mamman till en student som visade upp och startade en kamp. Detta fick Jay Lenos uppmärksamhet och resten av nattnyheterna. Stephanie McPherson var Jays flickvän och Adnans vän. Hennes tidigare lärare kallade Stephanie vacker inifrån och ut, en härlig tjej, precis som Hae.
Haes mord har blivit en del av Woodlawn-folkloren. Folk vet att en flicka en gång mördades men detaljerna är vaga. Det är bara inte något som pratas om här. Meg och Tom förklarade att lärare och elever kanske har hört att det var ett grymt brott här, men det är allt folk vet. Faktum är att även när mordet inträffade verkade skolan ryckas av. Vintern 1999 sa Tom: Inom skolan dog historien ganska snabbt och saker gick vidare. Det fanns knappt någon nyhetstäckning om det, inga stadsnyheter eller uppföljning i skolan. Vid spring break kom det hela ganska mycket. Tills Serial kom, ifrågasatte inte de vid Woodlawn - om de alls tänkte på fallet - resultatet av rättegången där Adnan var skyldig till mordet. Det var inte förrän i seriell podcast att detaljer, eller snarare avvikelser, i fallet verkligen kom fram. Detta gjorde den senaste podcasten ännu mer intressant för lärare som Meg och Tom som såg dessa elever nästan varje dag fram till mordet.
En av de största avhämtningarna från Serial har varit att känna misstanke om Jay Wilds, som framställdes som en skuggig karaktär. Jag kunde höra Megs perspektiv och som hennes kollega Tom uttryckte det Av vilken lärare som helst kände Meg honom bäst. Hon kände en helt annan Jay.
Meg sa att Jay var en av hennes favoritstudenter någonsin. Jay skulle vara i hennes klassrum de flesta dagar och umgås under eller efter skolan, ofta med sin flickvän Stephanie och Adnan. I en värld där Jay inte kunde lita på många människor kände han sig säker i Megs klassrum. Adnan utsågs till prom royalty.
Jay var inte ensam om att känna så. Konstrummet är och har alltid varit en säker plats för många studenter på Woodlawn. På grund av detta lär Meg känna de stamgäster som umgås i hennes klassrum. Så var fallet med Jay.
Meg sa, Han älskade Conan the Barbarian-filmerna och Arnold Schwarzenegger var hans favoritskådespelare, sa Meg. Han klippte en gång min klass för att ta igenom tungan!
Trots att hon bekräftade att Jay var en rebell var han inte den här vilda Dennis Rodman-liknande karaktären, som det visas i podcasten. För Meg var Jay extremt ljus och hade olika intressen som kan ha verkat konstiga för den genomsnittliga Woodlawn-studenten.
Jay är väldigt smart; han var precis där uppe med magneten, sa Meg. Ja, han skulle ofta komma i trubbel, men det var för saker som att klippa klassen, inget riktigt allvarligt.
För mig beskrev Meg Jay som en viss typ av Woodlawn-unge, den typen jag har i nästan varje klass jag undervisar. Du måste göra lite mer ansträngningar för att hålla deras intresse. Om du inte kan utmana dem eller få dem att tänka djupt kanske du inte ser dem nästa klass. Denna typ av barn är en utmaning men det känns så givande om du kan nå dem.
Jay som Meg kände var en smart och engagerande ung man, mycket annorlunda än Jay in Serial. Hon beskrev honom som en bra, ärlig person. Jays förändrade perspektiv på sin egen person på Woodlawn är en av inkonsekvenserna som Sarah förstärker. Jag kunde inte låta bli att tänka på linjen i Serial när Jay sa att jag är den kriminella delen av Woodlawn för alla, men lärare som verkligen känner mig vet att jag inte är så. För mig bekräftade Meg att dessa två uttalanden är sanna och lärare som tog sig tid och brydde sig tillräckligt för att lära känna Jay, som Muse, såg honom som ett bra barn. Stephanie gick med i Adnan i centrum för Prom-aktiviteten.
chuck e cheese återanvänder pizza
Meg sa fortfarande: Jay var paranoid för polisen och litade inte alls på dem. Hon sa att hans misstro mot auktoritet kanske var anledningen till att han lämnade delar ur sin berättelse när han pratade med advokater, eftersom han fruktade hur polisen skulle tolka informationen. Hon sa att det finns saker som Jay inte berättade för henne då, men det fanns ingenting från Jay's senaste tre intervjuer av 'The Intercept' som jag inte redan kände eller trodde.
Hon var övertygad om att det absolut inte finns någon anledning att Jay skulle ha dödat Hae. Hon sa att Serial inte gav honom tillräckligt med kredit. Jag kommer att erkänna att jag efter att ha lyssnat på Serial var partisk mot Jay eftersom Sarah inte inkluderade vittnesmål om hans goda karaktär. Det var fascinerande att höra dessa bra saker om Jay från en lärare som kände honom väl på den tiden. Liksom många lyssnare fick jag intrycket att han var en lögnare och en skissartad och misstänkt karaktär.
För vad det är värt målade Muse en helt annan bild. Å andra sidan har Meg inget dåligt att säga om Adnan, som också var regelbunden i Musees konstklassrum. Meg minns levande morgonen efter att Haes kropp hittades. Adnan var i skolan morgonen efter att de hittade hennes kropp, jag vet för ett faktum för de kallade mig ner till sjuksköterskans kontor och han var hysterisk. Han kastade sig bara gråtande mot mig och han sa 'Jag kan inte tro att hon är död, jag kan inte tro att hon är död' och jag trodde absolut på honom i det ögonblicket. Hon kom också ihåg små detaljer om Hae och Adnans förhållande det året och sa: Jag kommer ihåg när han fick kappan från henne, med avseende på den julklapp han fick från Hae precis innan hon försvann.
Efter att ha lyssnat på Serial sa hon: Jag tycker att Adnan förtjänar en annan dag i domstol eftersom det finns hål i berättelserna. Jag hoppas att bevisen är så starka och fallet är så tätt att sanningen, oavsett vad den är, vinner ut den här gången.
Serials skildring av Adnan som modellstudent överensstämmer med Tom Lawlers minne. Som magnetlärare undervisade Tom Adnan, Stephanie och Hae. Tom sa: Adnan var en bra student, smart. ... Jag såg honom aldrig motverka andra barn eller såg någon form av genomsnittlig strimma. ... Det är helt förvånande att han kunde ha gjort det här.
I podcasten beskriver Adnan faktiskt något han lärde sig i Mr. Lawlers datorapplikationsklass när han gör en analogi med att försöka räkna ut det här fallet med att titta på två grafer med samma data om priset på te hos C-Mart och 7-11 och ser två olika saker. Jay och Stephanie tar en uppfriskningspaus. Sa en tidigare lärare som mentorerade honom, Jay är väldigt smart; han var precis där uppe med magneten.
Vad sägs om Stephanie, kanske det största mysteriet med podcasten? Tom hade henne i sina magnetkurser, och hon var också en av Megs elever. Tusentals ivrig serielyssnare och bloggare med sina konspirationsteorier är övertygade om att Stephanie var inblandad i mordet. Meg sa att hon inte ser hur Stephanie ens kan vara en del av historien.
Som återspeglas i de många bilderna av Stephanie i årböckerna var hon lika mycket det gyllene barnet till Woodlawn som Hae var. Stephanie och Hae var bästa vänner, sa Meg och beskrev Stephanie som underbar inifrån och ut, en härlig tjej, precis som Hae. Tom sa att Stephanie var en av de smartaste eleverna i skolan och en fantastisk idrottsman. Det var också tydligt att hon var en av de vackraste tjejerna i skolan.
Men när det kom till Jay och Stephanies förhållande, sa Meg, sade Stephanies föräldrar inte Jay alls. Stephanie kunde se det goda i Jay, men hennes föräldrar kunde inte se förbi hans grova utsida.
Något som Serial missuppfattade om Woodlawn i slutet av 1990-talet var magnetprogrammets karaktär, sa veteranlärarna. Tom förklarade att magnetbarnen var som en familj på olika sätt. På 90-talet tog magnetbarnen varje klass tillsammans förutom gym och konst och tog till och med sina lektioner i en separat del av byggnaden.
Med sådan närhet skulle det inte vara konstigt att Adnan skulle köpa Stephanie en present till hennes födelsedag. Alla köpte varandra presenter och hängde tillsammans i och utanför skolan, sa Meg. År 1999, säger Tom, skulle det ha varit högst 25 seniorer i magnetprogrammet (Serial sa 30 till 40). Det kan vara värt att överväga dessa fakta när man smälter konspirationsteorier om kärlekstrianglar som antyds i Serial.
Men till slut, efter att ha lyssnat på varje ord i Serial och gått tillbaka på sina egna erfarenheter med Adnan, Jay och andra rektorer i den här berättelsen, vilka slutsatser drar Meg och Tom? Baltimore Sun kallade Adnan för ett gyllene barn - här står han med sina vänner på evenemanget.
En av de mest avslöjande frågorna jag ställde var, efter att ha genomlevt det och sedan lyssnat på podcasten femton år senare, vad är din reaktion? Meg började med att säga att jag kommer att erkänna att jag är så limmad på det som alla andra i världen ... Tom slog in, jag tar det ett steg längre, för du kände barnen, det var personligt och fascinerande, det var våra studenter! För att reflektera över denna fråga var Meg tvungen att ta ett steg tillbaka för att överväga vad hon ställde inför Serial. Meg sa: Dagen efter att Adnan arresterades kom detektivet till skolan och ifrågasatte någon av lärarna som hade dem i klassen. Detektivet berättade för mig att de hade mycket bevis mot Adnan. Trots att hon var förvirrad och bedrövad tog hon detektivets ord för det och antog att han med rätta har satts i fängelse under alla dessa år. När jag tittade tillbaka trodde jag Jay. Men jag trodde också på Adnan, sa Meg. Jays historia var mer meningsfull.
Men nu, efter att ha absorberat allt hon lärde sig i Serial, med så många hål i berättelsen och rättegången, sa hon: Jag tror fortfarande att det finns saker som Jay och Adnan utelämnade. De berättar inte hela historien båda.
Så jag var tvungen att fråga, vad säger din tarm att du har hänt?
Meg ville inte gå med på vad hon verkligen tror men hon förklarade, jag vill inte tro att jag kände en student som mördade någon, sa hon och tillade, jag önskar att Gwynn Oak seriemördare skulle dyka upp i DNA, och det skulle vara en annan person.
Slutligen frågade jag: Vad tycker du att den genomsnittliga lyssnaren borde veta att de inte vet?
För de flesta, och jag vet detta eftersom jag har tittat igenom några av bloggarna, det är inte som att det är riktiga människor för dem, reflekterade Meg. Det är bara karaktärer, det är som ett avsnitt av CSI för dem. Men de var tonåringar, de var barn (suck) ... barn, ingen försöker ansluta till riktiga människor.
Några dagar efter vårt samtal skickade Meg ett mejl till mig. Hon skrev: När jag tänkte på vårt samtal i morse insåg jag att jag hade gjort precis vad jag lovade mig själv att jag inte skulle göra - jag hade gett dig den intervju som Sarah Koenig ville att jag skulle ge henne. Jag vill inte vara ”Avsnitt 13.” Jag vill inte ha något som jag kanske har sagt eller vad du kanske trodde jag sa för att se ut som jag tror att en person nu är mer benägna att vara skyldig.
Även alla dessa år senare känner veteranlärarna en koppling till dessa elever och har inte riktigt skakat känslan av förlust. Adnan sitter i fängelse. Jay är markerad med misstanke. Mest tragiskt är Hae borta. Med oöverträffad uppmärksamhet som landat på detta fall kan vissa lyssnare glömma att offret och den anklagade och vittnen var riktiga människor med familjer och vänner och ... lärare.
För varje lyssnare är Serial en utmärkt och övertygande historia. Men för några är det en personlig, verklig och traumatisk historia. Under de senaste månaderna har ämnet Adnan, Jay och Stephanie kopplat till Haes mord nästan överallt. Från middagsfester till SNL-skisser gjorde Adnan-rop definitivt det! eller Jay ljuger helt! kunde höras över hela landet. För de flesta kommer dessa spekulativa tankar och uttalanden snabbt och enkelt. Att prata om dessa tidigare studenter känns som att prata om två karaktärer i en populär film eller bok. För Meg Muse och Tom Lawler är emellertid individer som Adnan eller Jay inte abstrakta, avlägsna karaktärer. För mina studenter var Hae ett exempel på en fantastisk college-redo senior på en skola där de vet att oddsen är staplade mot dig för att bli framgångsrik.
När utomstående tittar in vill vi alla veta vem som gjorde vad. Men om det finns något att ta från Serial podcast är det den olyckliga historien om en tjej med en lovande framtid som förlorade sitt liv för tidigt. Jag tror att läraren som kände Hae bäst, som slutade arbeta på Woodlawn för bara ett par år sedan, sammanfattar detta bäst i ett nyligen inlägg på Facebook: Hae Lee var min närmaste och bästa elev på Woodlawn High. Vi kom överens som kompisar. Hae var otroligt smart, rolig, vacker, lättsam, atletisk och snäll. Hon var en av fem utmärkelsestudenter som kom med mig till Frankrike den sommaren. Hon var också min senior praktikant, vald av mig själv. Jag var tvungen att vittna i den första mordrättegången och även den andra rättegången. NPR kallade mig till intervju för podcasten och jag avböjde av flera personliga skäl. Jag ber för varje lärare, student, vän och familjemedlem som berördes av detta mord eftersom det är så extremt smärtsamt och sorgligt för alla inblandade parter. Snälla fråga mig inte mina tankar om domen eftersom jag inte har någon aning om oskuld eller skuld.
KORREKTION : En tidigare version av denna berättelse stavade förnamnet Catrice Sneed fel. Bragancaen beklagar felet.
Peter DeCandia undervisar i geometri och avancemang via individuell bestämning vid Woodlawn High School i Baltimore, Maryland.
