Sir Richard Branson kopplar av på sin privata ö.Getty Images Eftersom COVID-19-pandemin tar en dödsavgift för resebranschen globalt, är flygverksamheten under Virgin Group på väg att kollapsa. Och dess ägare, den brittiska miljardären Richard Branson, söker en regeringsräddning till varje pris - inklusive att sätta upp sin privata ö i Karibien som säkerhet.
I ett öppet brev till Virgin Group-anställda och kunder föreslog Branson att Virgin Atlantic (ett av de två flygbolagen under Virgin Group) kunde använda ett lån i intervallet flera hundra miljoner pund från den brittiska regeringen.
SE OCH: Shake Shack får $ 10 miljoner COVID-19 Small Business-lån - beslutar sedan att återlämna det
Detta skulle vara i form av ett kommersiellt lån - det skulle inte vara gratis pengar och flygbolaget skulle betala tillbaka det, lovade Branson.
Verkligheten i denna oöverträffade kris är att många flygbolag runt om i världen behöver statligt stöd och många redan har fått det, fortsatte han med att förklara och citerade ett branschexempel på att den schweiziska EasyJet nyligen fick ett lån på 600 miljoner pund (746 miljoner dollar) från den schweiziska regeringen. Utan den kommer det inte att finnas någon konkurrens kvar och hundratusentals fler jobb kommer att gå förlorade, tillsammans med kritisk anslutning och enormt ekonomiskt värde.
Det brittiska statliga stödet är särskilt angeläget med tanke på att det andra flygbolaget Virgin Group, Virgin Australia, står inför överhängande insolvens och den australiska regeringen vägrade sin begäran om ett lån på 1,4 miljarder dollar (890 miljoner dollar). Sedan koronavirusutbrottet har flygbolaget annullerat nästan alla sina flygningar och har inte lyckats med att omstrukturera sina skulder.
Bransons stora fråga möttes av en bråk av kritik i Storbritannien. Richard Fuller, den konservativa parlamentsledamoten för nordöstra Bedfordshire, till exempel smällde Bransons beslut tidigt i pandemin för att få Virgin Atlantic-anställda ta åtta veckors obetald ledighet och sade att Branson skulle använda sin enorma personliga förmögenhet, uppskattad till norr om 4 miljarder dollar, för att täcka sin anställningsfrånvaro.
Andra kritiker ifrågasatte också Bransons skatteundandragande genom att flytta sin hem- och företagsbas till Brittiska Jungfruöarna för flera år sedan.
Som svar på båda kritikerna hävdade Branson att han och hans fru, Joan Templeman, inte flyttade till havs av skattemässiga skäl och att det mesta av hans förmögenhet är illikvid.
Joan och jag lämnade inte Storbritannien av skattemässiga skäl, skrev Branson, utan för vår kärlek till de vackra Brittiska Jungfruöarna (BVI) och i synnerhet Necker Island, som jag köpte när jag var 29 år gammal ... Som med andra jungfruliga tillgångar, vår teamet kommer att samla in så mycket pengar mot ön som möjligt för att spara så många jobb som möjligt runt gruppen.
Necker Island, en fastighet på 30 hektar, köptes av Branson för 180 000 dollar 1978. Den beräknas vara värd 60 miljoner dollar, enligt Business Insider.
På kontroversen över hans nettovärde betonade Branson att det beräknas på värdet av Virgin-företag runt om i världen före denna kris och inte sitter som kontanter på ett bankkonto redo att ta ut.
Under åren har betydande vinster aldrig tagits ut ur Virgin Group, förklarade han. Istället har de återinvesterats i att bygga företag som skapar värde och möjligheter. Utmaningen just nu är att det inte kommer in pengar och mycket går ut.
Virgin Group äger 51 procent av Virgin Atlantic (Amerikas största flygbolag, Delta, äger de andra 49 procent) och åtta procent av Virgin Australia.
