Statyn av den konfedererade generalen Robert E. Lee står bakom en skara av hundratals vita nationalister, nynazister och medlemmar av alt-höger under Unite the Right-demonstrationen den 12 augusti 2017 i Charlottesville, Va.Chip Somodevilla / Getty Images För alt-högermarscherna som kom till Charlottesville för att skrämma staden och dess folk för att försöka ta bort statyn av Robert E. Lee har jag några dåliga nyheter. General Lee skulle aldrig ha stött deras hatfyllda rasistiska marsch. Han kallade slaveriet ont, bad om att det skulle avskaffas, uppförde sig som en gentleman och arbetade för att förena landet efter inbördeskriget. Ingenting om den Unite the Right-marschen delar Lees värderingar.
General Lee kallade Slavery Evil
Vid flera tillfällen kallade general Robert E. Lee slaveri en ond institution. Till exempel den 28 december 1856, han berättade President Franklin Pierce:
Jag tror att det är få i denna upplysta tidsålder som inte kommer att erkänna att slaveri som institution är ett moraliskt och politiskt ont. Det är ledigt att utvisa sina nackdelar. Jag tror att det är en större ondska för den vita än för den färgade rasen. Medan mina känslor är starkt anlitade för de senare, är mina sympatier djupare engagerade för den förra.
Lee som beskriver slaveri som en moralisk och politisk ondska finns i hans offentliga uttalanden och hans privata tro. Han hade slavar genom sin familj, men han kände att kristendomen, med hjälp av sina böner, skulle hjälpa till att avsluta slaveriet, som han noterade i samma brev till presidenten.
Deras frigörelse kommer snarare att bero på kristendomens milda och smältande inflytande än på stormen och stormen i eldig kontrovers. Detta inflytande, även om det är långsamt, är säkert. Vår Frälsares läror och mirakel har krävt nästan två tusen år för att bara omvända en liten del av mänskligheten, och till och med bland kristna nationer vilka grova fel som fortfarande finns! Medan vi ser att det slutgiltiga avskaffandet av mänsklig slaveri fortsätter och ger det hjälp av våra böner, låt oss lämna framstegen liksom resultaten i händerna på honom som väljer att arbeta med långsam påverkan och med vilka tusen år är som en enda dag.
Lee motsatte sig också avskiljning, enligt till David Brooks med De New York Times . Den enda anledningen till att han kämpade för söderna var för att Virginia avgick, och de gjorde det bara för att de slog till att tvingas attackera andra sydliga stater.
General Lee uppförde sig som en gentleman
Nästan alla - inklusive männen som kämpade för och emot honom, historiker som har studerat hans liv och politiker både liberala och konservativa - antingen uppskattande eller motvilligt medge att general Lee uppförde sig som en gentleman i alla frågor, som Brooks skriver.
Lee var så respekterad att nordländer som president Abraham Lincoln och general Ulysses S. Grant motverkade avrättningen eller fängelsetiden för Lee . Hans taktik återspeglar knappt den professionella provokatören som anordnade marschen i helgen, som var mer intresserad av pengar och berömmelse än någonting annat.
General Lee försökte förena landet efter inbördeskriget
Som Dan McLaughlin med Nationell granskning skriver , Lee spelade en nyckelroll i försoningen efter inbördeskriget. Medan några få politiker och iver i armén ville föra ett blodigt oändligt gerillakrig som skulle ha sönderrivit detta land, skulle general Lee inte ha något av det.
Även om han hatade att ge upp, gjorde han det för landets bästa och övertygade andra att göra det också. Den som läser Jay Winiks April 1865 boken kommer att säga att hela landet kunde ha delat det blodiga arvet efter Missouri och Kansas om det inte var för män som Lee och Grant.
Lee är knappast den enda södra militärofficern som sökte försoning. Många, som General Longstreet, gjorde det för landets bästa. Andra som dog under inbördeskriget, som Stonewall Jackson och Pat Cleburne, hade liten tolerans för rasism . Och general Nathan Bedford Forrest, efter bildandet av Ku Klux Klan, insåg hur destruktiv gruppen hade blivit. Forrest fortsatte att tjäna under general William T.Sherman, arbetar för att förstöra KKK och arresterar vita män som lynchade en svart man.
General Lee tjänade inte i militären för att få en staty
Förra helgens händelser utlöstes av en plan att ta bort statyn av Lee från Charlottesville, men Lee var inte den typ av soldat som krävde en staty. Han var en ödmjuk man som försökte tjäna; han var inte en statyssökare.
Jag håller med Brooks om att vi behöver Lees namn på utbildningsinstitutioner som Washington och Lee för att återspegla hans efterkrigstjänst, istället för att bygga monument över hans inbördeskrigsverksamhet, som han själv tydligt var i konflikt med.
Det finns inget i Charlottesville-marschen som general Lee skulle vara stolt över. Dessa marscherare motsatte sig vad Lee stod för, vilket kan hittas i dessa ord i a brev han skrev till sin son Rooney 1864:
Vi borde leva, agera och säga ingenting om någon skadas. Det är inte bara det bästa som en principfråga, utan det är vägen till fred och ära.
John A. Tures är professor i statsvetenskap vid LaGrange College i LaGrange, Ga. Han kan nås på jtures@lagrange.edu . Hans Twitter-konto är JohnTures2.
