Djurriket | 1 timme 20 minuter. Ingen paus. | Connelly Theatre på övervåningen | 220 East 4th Street
Teaterkritiker och terapeuter har saker gemensamt. Båda sitter och lyssnar på folk som pratar om sig själva, tar anteckningar om att berätta om frasvändningar eller beteendetics. Efter en session studerar båda sina anteckningar och bedömer styrkor och svagheter. Den största skillnaden är att kritiker inte kan föreskriva; om vi kunde, skulle vi frusta Zoloft i badrummet i paus. På plussidan är recensentens jobb över efter att ha lämnat in en kopia, medan en shrinks arbete kan dra ut på tiden i flera år.
Lyckligtvis är vägen till mental hälsa bara 80 minuter in Djurriket , ett märkligt platt och självklart porträtt av en familj. Spelet utspelar sig helt och hållet i gruppsessioner, och pjäsen kretsar kring universitetsstudenten Sam (Uly Schlesinger) självmordsförsök, endast 21 men med ett decennium av eskalerande självskada under bältet. (Inte för att han har tillåtit ett bälte i behandlingsanläggningen.) Sam och hans blyga lillasyster, Sofia (Lili McInerny), är produkterna av ett trasigt hem. Rita (Tasha Lawrence) och Tim (David Cromer) är flera år skilda men benägna att bli bländande och beckasin.
Familjen är (eller var) nukleär och deras psykodynamik följer samma symmetri. Avhållande far använder tystnad som ett vapen; mamma fyller tomrummet med prat för att avleda och kontrollera; dotter följer efter fadern i stillastående tystnad; och sonen har ärvt extrem depression från moderns sida. Alla väldigt balanserade, alla väldigt könsuppdelade. Sam är queer, vilket Rita förolämpande antyder orsakades av skilsmässan, vilket ledde till att pojken drabbades av kramper av skrikande ilska. Ärligt talat önskar jag att deras problem var mer intressanta. Långt ifrån mig att säga emot författaren till Anna Karenina men Leo, baby, är verkligen olyckliga familjer så unik?
Den snälla och mjuka terapeuten Daniel (Calvin Leon Smith) är en modell av den sinnesläkande empatin: känsliga ögon, uppmuntrande sorl och en lugnande ensemble av brunt, orange och khaki. Han drar noggrant ut Sam ur sitt skräckslagna skal, armarna utvecklas från defensivt korsade över bröstet till att bära skjortor som inte döljer ärren. Likaså får varje familjemedlem chansen att erkänna och bearbeta: Tim kramar, Rita snyftar och Sofia erkänner både ilska mot Sam och hennes egna penslar med självvåld.
Förutom att ge skådespelare ett träningspass och sköra åskådare ett gott rop, är det inte klart vad dramatikern Ruby Thomas (också skådespelare) tänker säga, förutom att den talande boten botar. Djurriket premiär på Londons Hampstead Theatre till beundrande notiser. Pratar de inte om mental hälsa i England? Vi kan inte hålla käften om vårt trauma. Skådespelarna spelar det amerikanskt utan någon nämnvärd förlust (eller vinst) av kulturell autenticitet, med tanke på hur avracinerad och omsluten denna värld är. Från titeln och neråt peppar metaforer från naturen manuset. Sam anspelar ofta på exempel bland djur på självskada, samkönade attraktion och barndödande föräldrar. När han noterar att hans huvudämne är i zoologi, ville jag innerligt att Daniel skulle slå sig på pannan och säga, 'Nej undra du fortsätter göra de där irriterande jämförelserna!” Kanske vill dramatikern att vi ska se familjer som djurparker, där bestar är onaturligt instängda.
Visuellt lämnar vi aldrig djurparken. En tvåvägsspegel täcker scenen i Wilson Chins strama, klaustrofobiska set, som inkluderar en mintgrön matta, grå plaststolar och lite annat.
Kritvitt lyser upp denna sterila ö från Stacey Derosiers jumbo hängande ljuslåda. Kompletterat med Ricky Reynosos lagom stiliga kostymer och olycksbådande övergångsljud av Christopher Darbassie, Djurriket är verkligen tilltalande designad, dess skickliga skådespelare är känslomässigt transparenta och noggranna i sina vokala och fysiska 'berättar'. Regissören Jack Serio, som föredrar smakfulla, intima fördjupningar (som förra sommarens platsspecifika Farbror Vanya ) iscensätter affären rent, på gott och ont. Med tanke på att Sam länge har varit en fara för sig själv, kan historien lösas på ett av två sätt. Var det bestialiskt av mig att törsta efter blod?
