Den brittiske fotografen Rankin, känd över hela världen för sina ikoniska porträtt av kändisar och underbara redaktionella kampanjer, fortsätter att pressa sig själv även efter att ha uppnått vad de flesta skulle hålla med om är outplånlig karriärframgång. Drivkraft och nyskapande är viktiga i vår snabbrörliga, ungdomsbesatta popkulturella värld, men det är inte det som skiljer honom åt i ett landskap som nu är mättat med skapare av visuellt innehåll. Det som håller honom i affärer – förutom hans övernaturliga talang – är hans förvånansvärt enkla och rättvisa inställning till porträtt.
Rankin, som pratar med mig från London, berättar för mig hur han fungerar för att behandla alla på samma sätt.
de ökända stora tio knäckbuden
'Oavsett om någon är känd eller inte, så handlar det om en persons mänsklighet', säger han. 'Inte egot eller kändisen eller berömmelsen. Jag försöker nå personen med fotograferingen. Och fotografering kan vara väldigt intim. Jag försöker nästan bryta den fjärde väggen med mitt arbete.'
Kalla det den öppna hemligheten bakom hans framgång, som visas i en ny utställning av hans verk på Leica Welts nya Ernst Leitz Museum i Wetzlar, Tyskland. Rankin: Tidshopp (översättning: Leaps in time), som öppnade idag (26 maj), innehåller ett kurerat urval av fotografens bästa bilder, tagna under de senaste tre decennierna, inklusive aldrig tidigare publicerade bilder från 2023. Kändisar, ikoner, politiker och personligheter har poserat framför Rankins kamera, och hans oeuvre visas för fullt här.
Men medan Rankin under loppet av vad som utan tvekan är en lysande karriär har fångat drottning Elizabeth II, David Bowie, Adele, Heidi Klum, Grace Jones och andras personligheter, finns det en jordnära energi över honom.
Så varför en show i Tyskland när han tidigare har ställts ut i New York City MoMA och Victoria and Albert Museum i London? Kanske är det försynen. Rankin har fungerat som vanlig fotograf och domare på Tysklands nästa toppmodell med Heidi Klum och har något av en efterföljare i landet. Vissa kritiker hävdar att han är bråttom med reality-tv-serien, men han ser det annorlunda.
'När jag är på [showen], försöker jag vara lite av en röst för förnuftet', förklarar han. 'Folk säger: 'Åh, du är så tuff.' Men jag säger: 'Nej, jag var ärlig'.'
Denna feedback har inte hindrat Klum från att bjuda in honom tillbaka till showen, och Rankin har en enorm beundran för henne och erkänner att han älskar henne som en syster. Det har inte heller hindrat honom från att själv bli något av en kändis – åtminstone i Tyskland och bland tyskar utomlands. Han minns att han blev uppsökt på Times Square.
'Folk är som 'Är du Rankin?' Och jag kommer att säga 'Är du tysk?' Och de kommer att säga 'Ja!' Men jag är inte i närheten av så känd i Storbritannien som jag är i Tyskland ', erkänner han.
Fans av Rankins polerade och igenkännliga stil dras ofta in av hans färgglada, lekfulla kompositioner eller hans slående monokroma arbete – som båda tjänar till att förstärka skönheten i hans motiv – men det är egentligen hans hängivenhet till sina kreativa impulser som gör varje bild värdig visa upp. Hans verk har förblivit dynamiskt, fräscht och uttrycksfullt under tre decennier.
Rankin tyckte att tidshoppningskonceptet var så spännande eftersom han fortfarande, betonar han, är en arbetande fotograf.
google daydream vs samsung vr
'Jag kan se alla dessa saker som betyder lika mycket för mig nu som de betydde för mig när jag började fotografera', säger han. 'Många fotografer när de kommer till en museistatus - de är typ färdiga med sina karriärer. Medan jag är villig att engagera mig i showens koncept på ett sätt så att när du går in ser du både något nytt och hur det relaterar till saker som är lite äldre.'
Rankin, som har förgrenat sig till film- och musikvideoarbete, erkänner att hans långlivade fotokarriär har lärt honom några lektioner. Han inser behovet av att hålla kontakten med vad som för närvarande händer utan att vara beroende av innovation för att främja framgång.
'Det finns alltid ett barn som kommer och blir bättre och hetare när det gäller att folk älskar det', förklarar han. 'Jag har varit det barnet. Du förlorar den och du måste återfå din status. Att ha gjort det i 30 år och fortfarande njuta av det och vara framgångsrik och göra ett fantastiskt arbete är ett verkligt privilegium, men jag måste slita mig.
För Rankin betyder det att hålla koll på inte bara vad som händer i fotografivärlden utan också i den större kulturella miljön, och alltid pressa sig själv att ta sig an nya projekt. Men återigen, även om han har fotograferat några av de mest kända personerna i världen, håller han sig uppfriskande jordad.
'Jag är ett stort fan av hundar och blommor', säger han till mig. 'Jag kunde bokstavligen bara fotografera hundar och blommor för resten av mitt liv, och jag skulle vara glad. Jag gillar verkligen pioner och vallmo - gillar verkligen alla hundar överhuvudtaget.'
Rankin: Tidshopp finns nu till och med den 27 september på Ernst Leitz-museet i Wetzlar.
