”Professor Marston” berättar den sanna historien om en kinky trekant

Sportar årets värsta titel, Professor Marston och Wonder Women kommer att behöva ett mirakel för att locka en publik som är tillräckligt stor för att betala för popcorn-koncessionen. Det här är synd, för det är ett fascinerande och ärligt försök att berätta en lurig historia med ett minimum av kink - berättelsen om den lite kända trekant mellan mannen som skapade Wonder Woman-serietidningarna och fru och älskarinna som påverkade honom, tillsammans och separat, i och ur sängen. Det är ganska en historia och en filmisk uppgiftsförfattare-regissör Angela Robinson är inte alltid upp till. Men jag var inte uttråkad, och det här anemiska året säger en munfull.

1928 var den sexuella revolutionen inte ens i sitt embryostadium då professor William Marston (Luke Evans) undervisade i avancerad psykologi vid Radcliffe. Han var ett slags geni som uppfann ljuddetektorn. Hans fru Elizabeth (den fantastiska Rebecca Hall) var lika begåvad, även om den var förståeligt bitter och desillusionerad av de stora akademlundarna som nekade hennes inskrivning vid Harvard på grund av hennes kön. Som en ovärderlig partner i sin mans experiment inom kriminell och klinisk psykologi blev hon fascinerad av en smart, vacker sökande för en position som lärarassistent, en flicka som heter Olive Byrne (Bella Heathcote). Bellas mor var en radikal feministisk författare av en anseelse och hennes moster var den berömda Margaret Sanger. Och så hyrde de in denna underbara, sexiga varelse och innan långt förförde de båda sitt villiga ämne och bildade en sexuell triangel som varade resten av livet.

Banan hoppar fram och tillbaka i tiden mellan 1920-talet, när deras okonventionella förhållande började, och 1940-talet, då professor Marston (känd för vänner och fans som helt enkelt Bill) utreddes som en kriminell degenererad för det uppenbara kön och våldet i Wonder Woman-serierna, som han uppfann under pseudonymen Charles Moulton. Hans livslånga indiskretion trekant kom nära att förstöra sin karriär. Olive var gravid, Bill avskedades, Elizabeth lämnades utan konkreta stödmedel. För att tjäna pengar trotsade den tidigare professorn Marston allmän moral och till och med lagen och blev en tidig främjare av pornografi som konst. Precis som Alfred Kinsey, den nitiska sexforskaren som utvidgade sina feberaktiga sexuella experiment till att omfatta personal, engagerade Marston både Elizabeth och Olive för att engagera sig i alla slags Kama Sutra, och slutligen gjorde han sin förmögenhet genom att kombinera deras personligheter till karaktären av världens första kvinnlig superhjälte. Ju mer rubicund och chockerande deras privatliv störtade, desto mer foder för Wonder Woman, för att inte tala om desto mer matade det allmänhetens hemliga aptit för sex, våld, tortyr och sado-masochism - egenskaper som aldrig verkar blekna. Och så blir filmen en nyfiken mätare av Wonder Woman och den feministiska rörelsens uppskattning av hennes empowerment.

Även om det ofta verkar för klumpigt för sitt eget bästa och saknar fantasin hos sina frittänkande huvudpersoner, är filmen inte tråkig. De sexuella experimenten är grafiska. Och de tre ledningarna är fantastiska. Från bilderna i slutkrediterna var professor Marsdon knappast en hunk skuren från samma typ av nötkaka som Luke Evans, som spelar rollen som en Playgirl centerfold som kan agera. Och Rebecca Hall fortsätter att vara en av de mest spännande och resursstarka skådespelarna i filmer. Dotter till den nyligen avlidna brittiska teaterlegenden Sir Peter Hall, hon är en kvinnors uppenbarelse av känslomässiga nyanser - oroliga, motstridiga, varmt bländande, neurotiska, intelligenta, kontrollerande - med ett ovanligt uttrycksfullt ansikte som kan visa dem alla i en enda scen.

Professor Marston och Wonder Women täcker farorna med censur, den växande familjen kämpar för att överleva inför avsky och skam, och de interna krafterna som stör deras barns liv, som lärde sig betrakta båda professorens kvinnor som två mammor istället för en. Något måste ha fungerat, för efter Bills död fortsatte Elizabeth och Olive att leva tillsammans som älskare, förenade i att uppfostra sina barn under ett tak. Hur de löste en social situation av sin egen skapelse verkade kontroversiell och okonventionell vid den tiden, men i efterhand verkar ingenting de gjorde ovanligt eller omoraliskt idag. Budskapet är att de på sitt eget sätt var pionjärer, inte provokatörer, som banade vägen för den sexuella revolutionen lika mycket som Gloria Steinem eller Mickey Spillane.