Illustration av Walter Newton gratis bakgrundskontroll utan att betala
På en nyligen svällande lördag eftermiddag samlades en grupp unga män i en dansstudio i centrum med utsikt över åttonde avenyn. Rummet, märkligt men lämpligt, luktade svagt av hö.
Ett flygel hade skjutits mot väggen för att rymma en serie hopfällbara bord, och en fläkt roterade lat och försökte bekämpa värmen på 98 grader. Vid dörren delade en volontär ut lotteribiljetter och begärde pizzainställningar till lunch. Gästerna - mestadels i 20-talet och överväldigande för ansiktshår och lastshorts - fräsade, men ingen vilade långt från ett bord på framsidan av rummet, som var täckt från slut till slut med My Little Pony-varor.
Lording över spridningen av glittrande pastellvaror var en tät man med grått hår och glasögon som hade på sig en T-shirt med en rosa ponny och orden HATERS GONNA HATE. Hej, hans namnskylt stod, Mitt namn är Cupcakes.
Välkommen till Bronies värld .
Brony, förkortning för bro pony, hänvisar till en ovanlig publik demografisk av My Little Pony: Friendship Is Magic , en tecknad film som började sändas på det nya kabelnätverket Hub i oktober förra året. Showen, baserad på 1980-talets leksaksfranchise, skapades för Hasbro av Lauren Faust, en tidigare författare och regissör på The Powerpuff Girls. Medan det marknadsförs för barn har det snabbt samlat en legion av fanboys mellan 18 och 35 år som besatt av karaktärer med namn som Twilight Sparkle, Rainbow Dash, Applejack och Pinkie Pie. Förutsägbart har detta lett till viss förvirring.
Alla trodde att jag var en tjej, sa en ung mop-toppad man med en Friendship Is Magic-t-shirt och en namnskylt som identifierade honom som Strawberry Spice (Purple Tinker, chefen för Bronies New York-kapitel, kallar dessa alter egospony -sonas). Mr. Spice, 18, var vid Brony-mötet delvis för att personligen fastställa sitt kön, men också för att dela ut hemlagade klistermärken och snacks med ponnytema.
Tvärs över honom satt en något äldre Brony som heter Sean Levine tyst och skissade en serie ponnyer på en liten pad grafpapper. Mitt tvekan var inte att det var en tjejshow, sade Levine. Det var att det var en barnshow. Herr Levine tillade att han precis hade läst igenom krig och fred. Att vara vuxen är inte en dålig sak, sa han. Och denna show är skapad av vuxna som respekterar sin publik. När du tittar på det kan du njuta av en historia som du kan vara sårbar för.
Det är lätt att föreställa sig en så tankeväckande, sockerbelagd grupp som kommer från gemytliga Hasbro-fläktar, men Bronies ursprungshistoria är mycket mörkare och mer komplicerad. Innan det fanns BroNYCon , som debuterade i juni i underbara Manehattan, innan det fanns Equestria Daily , en godisfärgad webbnav som beskrivs av Bronies som gemenskapens Huffington Post, innan det fanns möten och utlottningar och fruktsnacks fanns det bara en stor samlingsplats för ponnyfantiker. Det var bara 4chan.
4chan, en stor webbplats för bilddelning skapad 2003 av Christopher Poole , som går efter alias-mötet, är hem för många anslagstavlor där anonyma affischer diskuterar allt från anime till sport till paranormal aktivitet till tortyrporr. Serierna och tecknade filmerna ombord, /Vad/ , var grogrund för Bronies, varav många började som animationsnördar. Men det slumpmässiga kortet, / b /, känt som internetets ultimata id för sitt våldsamma och sexuella innehåll (tänk mindre My Little Pony, mer Equus), var också en mötesplats.
Se även: 4Chan Forever Alone Prank tar fram de bästa och värsta i New York-borgen
The / b / board, konstigt nog, är också en fristad för dem som tycker om mer söta och gosiga fetischer. Före hela Brony-rörelsen lockades människor av sötheten hos ponny-avatarerna, sa Riley Kilo, en 25-årig transgenderad kvinna som, innan hon blev en Friendship Is Magic-fan, använde 4chan för att diskutera åldersspel, särskilt parafil infantilisme. , eller praxis att vara en vuxen bebis. Många kom till / b / som en del av andra fandoms. Det fanns Bronies i nästan varje enskild grupp som kan tänkas, från furries till Trekkies till otaku, säger Nanashi Tanaka, Bronies säkerhetschef och en av många som var aktiva på 4chan innan showen sändes. Du kan se hur word of pony slutade spridas till varje hörn av Internet.
Det är svårt att identifiera en patient noll i 4chans ponnyfandom, men herr Tanaka kommer ihåg en artikel som publicerades i oktober 2010 på / co / board med titeln Slutet på den skapardrivna eran i TV-animering . Det länkade tillbaka till ett inlägg på webbplatsen Cartoon Brew som inte bara riktade mot Friendship Is Magic utan också Hub's andra leksakstema-programmering, inklusive Strawberry Shortcakes Berry Bitty Adventures och G.I. Joe: Renegades. Det var ganska alarmerande, men det fick också många av oss att titta på showen, sa han. Vi skulle göra narr av det, men i stället blev alla anslutna. Och sedan exploderade de första ponnytrådarna. Herr Tanaka uppskattar att det i februari 2011 fanns 6 000 plus dagliga ponnytrådar på / co /.
Trollen sjönk omedelbart, särskilt på / b / brädet, där ponnytrådar också hade börjat sprida sig, och därmed började ponnykriget.
Fru Kilo, som erkänner att hon inte är en hardcore Brony och var skeptisk till en början, beskrev Bronies utseende på / b / som polariserande. Det var hälsosamma samtal om hur cool showen var, eller vikten av nostalgi, sa hon. Och å andra sidan fanns det bilder på stora svarta kukar och döda hästar.
Även på det relativt tama / co / boardet invaderades trådar. I grund och botten fick vi cancerbehandlingen från 4chan, sa Tanaka.
Någon gång under hösten 2010 beslutade en 4chan-moderator att ta saken i egna händer. De bestämde att den bästa lösningen på den stridiga atmosfären skulle vara att förbjuda ponnyer, sa Tanaka. 'Ponnyer' blev ett banabelt ord, och genom att skicka inlägg skulle du få ett dags förbud från webbplatsen. (Han tillade att förbudet också drabbade människor från djurskivor som diskuterade riktiga ponnyer - ett meningslöst offer.) Men för Bronies som själva var erfarna tekniska nördar visade sig förbudet lätt kringgås. Vårt ordstäv var 'Förbjudet från / b /, tillbaka på 10 sekunder platt', sa Tanaka stolt.
Det var ett inbördeskrig, sade Levine. Ponnyer var överallt / b /. Han log. Och naturligtvis är det ultimata sättet att trolla på 4chan att motverka / b /. Bronies slogs tillbaka med det enda trollen inte förväntade sig: apati, tolerans och, naturligtvis, en hel del ponnybilder. Aggressörerna blev mer och mer upprörda över att de inte kunde få det troll som trivs mest: ett negativt svar, sa Tanaka.
Den vita flaggan i ponnykriget viftades officiellt av ingen ringare än moot själv, som avfyrade den kränkande moderatorn och därefter nämnde ponnyfenomenet i sitt huvudtal vid SXSW i mars. My Little Pony ... är väldigt populär på 4chan just nu oavsett anledning, sa han. Inte precis ett kärleksbrev, men Bronies firade det. My Little Pony är den enda gruppen som möter 4chan och vinner, säger Levine. 4chan tog en gång emot F.B.I. och vann. Så du kan säga att My Little Pony är kraftfullare än F.B.I.
Bronies kan kännas säkrare på 4chan nu än förra hösten, men många har gått ned till platser som Equestria Daily, RainbowDash.net och den tunt dolda hyllningsplatsen Ponychan , som skapades av medlemmar i samhället som säkra, ponny-bara utrymmen för dem som inte längre kan följa trollarna på / co / och / b / boards.
4chan är känd för att vara hatisk, men ponnyer handlar om kärlek! Herr Spice sa.
Herr Levine instämde. 4chan är manifestationen av absolut cynism och apati, sa han. För att det ska vara vaggan för en sådan omtänksam rörelse ... Han drog sig bort, som i misstro, återfick sedan sitt självförtroende: Som ett samhälle har vi blivit extremt uttråkade med att stå ut med andras skit. Det är värt att notera att känslan verkar vara ömsesidig.
Människor på 4chan verkar lite trötta på ponnyer, sa en Brony som heter Aether Naut. Och faktiskt, när The Braganca publicerade en fråga om / b / brädans aktuella känslor för showen, fick vi som svar ett fotografi av kvinnans anus.
4chan är full av många trasiga människor, sa Spice högtidligt.
Fru Kilo var mer trubbig. 4chan är ett jävla skämt, sa hon. Jag menar, många människor spenderar mycket tid där. Om det hamnar i kriget om nätneutralitet kommer 4chan att vara det sista som står. Men det är den värsta webbplatsen i världen.
Shaun Scotellaro, som driver Equestria Daily under aliaset Sethisto, sa att han startade sin blogg mindre som en reaktion på fientlighet på 4chan och mer för att han oroade sig för att Friendship Is Magic behövde en enhetlig fansbas. Många av oss var oroliga för att Hasbro skulle stänga av showen i slutet av säsong 1, sa han (en andra säsong har sedan varit grönbelyst). Jag ville hålla ponnytåget igång, så att säga.
Grundaren av RainbowDash.net, ett annat populärt Brony-nav, som går förbi Cabal, sa att han bröt av från 4chan för att få ut Bronies från deras anonyma rötter och ut i det fria. (Medan han mailade om att planera en intervju varnade Cabal dock Observatören att använda sitt riktiga namn när vi ringde hans hem och bad att vi inte skulle nämna Bronies eller något relaterat till 4chan om någon annan svarade på telefonen.)
Alla riktiga namn i den här berättelsen används med tillstånd. Men det faktum att vissa Bronies förblir garderober väcker några frågor. Finns det en säker plats för de känsliga, könsstereotyputmanande Bronies i allmänhetens ögon, utanför interna möten?
Mycket av vad som händer på 4chan händer för att det är anonymt, förklarade Tanaka. Det skulle inte vara lika oförskämt om folk inte kunde gömma sig. Men på samma sätt skulle människor inte vara tillräckligt manliga för att gå ut och säga: 'Jag älskar ponnyer!'
Det finns naturligtvis några undantag från denna regel, till exempel det oskyldiga Strawberry Spice, som bär sin ponnykärlek som ett smörgåsbräda. Alla som känner mig vet det! sa han och tillade att den rosa T-tröjan han hade på sig - med en av showens fångstfraser - var en gåva från sin mamma. Men medan jag är vuxen har My Little Pony-fan inget att göra med maskulinitet (trots monikern är en fjärdedel av landets 1 600 plus aktiva Bronies kvinnor) eller sexualitet (medan 5 procent till 10 procent av kvinnliga Bronies är transkönade, Purple Tinker säger att hon aldrig har träffat en gay man Brony), många kämpar fortfarande med sin kärlek till varumärket.
Vi närmade oss en ung man med nära beskuret blont hår och en vagt knäpp pojkvän - Rainbro Dash, enligt hans namnskylt - som förklarade att varubordet vid möten är populärt eftersom det är det enda sättet många Bronies är bekväma med att köpa ponnyprodukter. . Jag är inte säker på att de här killarna vill gå runt i en leksaksaffär som bär My Little Pony-merch, sa han. Dude - det är illa nog att vi gillar showen.
