Polarvetenskapens växande popularitet

När vi går in i den tjocka antarktiska vintern, skulle man förvänta sig att havet runt den sydligaste kontinenten skulle vara klätt i sin typiska slöja av tjock havsis. Ändå, 2023, är den välbekanta scenen helt annorlunda. Områden i östra Antarktis, i en aldrig tidigare skådad avvikelse, liknar mer sommaren, med drastiskt minskade havsisnivåer[1]. Det snabba klimatskiftet , är dock inte den enda alarmerande förvandlingen på gång.

Trots att de är några av de mest isolerade ekosystemen på planeten, visar de antarktiska haven tecken på mänsklig kontaminering. Mikroplaster, som är allestädes närvarande i dagens värld, har infiltrerat detta avlägsna landskap och fläckat kropparna av dess inhemska pingviner[2]. De har till och med genomsyrat livscykeln för den antarktiska krillen, berggrunden i den antarktiska näringskedjan[3]. Detta betyder att allt som är beroende av krill för näring - som i Antarktis är praktiskt taget varje organism - är i fara. En liknande berättelse om nedbrytning utspelar sig i Arktis, där plastföroreningar pryder stränderna på Svalbard, efter att ha rest från en lika avlägsen källa som Brasilien. Magar på många lokala sjöfåglar är nu över 80 procent plast. Förändringen i polarlandskap är aldrig tidigare skådad, och mänsklig påverkan ligger i hjärtat av det.

Dubbla forskarna, tredubbla finansieringen

'Vårt ansvar är dubbelt: att studera dessa outforskade regioner samtidigt som vi ser till att de förblir bevarade för kommande generationer,' Antony Jinman , en känd polarforskare, förklarar. Med en nyligen genomförd vetenskaplig expedition till Antarktis för att fira Shackletons sista resa, har Jinman tagit upp en ny sak: kampen mot plastföroreningar i dessa orörda miljöer. Han inser att situationen är brådskande och trycker på behovet av kollektiva åtgärder: 'Det är hög tid att vi samlas bakom detta uppdrag.'

Polarforskning målar upp en nykter bild av vår planets bräcklighet och ömsesidiga beroende. Från att studera mikroskopiskt plankton till att spåra tektoniska plattrörelser, har forskare utökat vår förståelse av dessa regioner, och lyft fram det akuta behovet av att bevara dem.

Antalet polarforskare och finansieringen till polarforskning har sett en betydande ökning under de senaste två decennierna. År 2003 fanns det cirka 2 000 aktiva polarforskare världen över, en siffra som har vuxit till uppskattningsvis 4 500 år 2023, enligt International Arctic Science Committee och Scientific Committee on Antarctic Research[6].

Denna markanta ökning av forskningsarbetskraften speglas av en ökning av finansieringen. Till exempel rapporterade National Science Foundation (NSF) i USA, en av de största finansiärerna av polarforskning, en budgetanslag på 300 miljoner dollar till polarforskning 2003. År 2023 hade detta antal nästan tredubblats och nådde nära 880 dollar miljoner[7].

Finansieringskällorna för polarforskning är olika, allt från statliga organ, såsom NSF i USA och Natural Environment Research Council i Storbritannien, till ideella organisationer som Pew Charitable Trusts och olika universitetsstipendier[8]. Dessa fonder är främst tillägnade ett brett spektrum av forskningsinsatser, från att förstå effekterna av klimatförändringar och mänskliga aktiviteter på polära ekosystem till att förbättra vår kunskap om polargeologi, isdynamik och polär biologisk mångfald.

ingen avgift kriminell bakgrundskontroll

Trots dessa växande resurser till övergripande polarvetenskap, är möjligheterna och finansieringen för forskare i tidiga karriärer begränsade, de som kommer att genomföra och ännu viktigare fortsätta vetenskapen och forskningen in i en mycket kritisk tidsperiod.

Fältarbete utbildning krävs

En undersökning från 2022 av UK Polar Network (UKPN) , en del av Association for Polar Early Career Scientists, avslöjade en oroande trend. En alarmerande 81 procent av deras medlemmar uttryckte oro över sin brist på grundläggande fältfärdigheter, vilket kastade en skugga över deras förmåga att bedriva effektiv forskning i polära miljöer[4]. Föreställ dig att försöka slå läger under iskalla förhållanden, eller ta itu med personliga hygienproblem, allt medan du är underförberedd och överexponerad. Hur byter man tampong i minusgrader? Trivialt för oss hemma, men med potentiellt farliga konsekvenser för hälsan i ett fältarbete.

Historiskt har UKPN gett forskare i tidiga karriärer (ECR) grundläggande fältträning, ofta i samarbete med deras ryska motsvarighet, APECS Ryssland. Den senaste rysk-ukrainska konflikten tvingade dock detta program till paus[5]. Tyvärr är alternativa polarfokuserade utbildningsmöjligheter i Storbritannien få och långt mellan, särskilt för tidiga karriärnivåer.

En glimt av hopp växer fram i form av ett samarbete 2023 mellan Clean Planet Foundation, Jinman och UK Polar Network. Deras gemensamma projekt, Clean Planet Peninsula, syftar till att utrusta nästa generation polarforskare med de kritiska fältarbeten de behöver, vilket skapar en hållbar framtid för brittisk polarforskning.

är concord druvor bra för dig

År 2022 bevittnade Jinman en av klimatförändringarnas förödande effekter på dessa unika ekosystem. När han observerade hur ökat snöfall påverkade häckningscyklerna för antarktiska pingviner, noterade han:

'På grund av snön som dröjer sig kvar, minskar en alarmerande fördröjning av ägg fönstret för ägg att kläckas, kycklingar att molna och ungar att lämna boet innan anstormningen av den skoningslösa antarktiska vintern; denna dramatiska minskning av befolkningsantalet hotar deras överlevnad.”

Jinmans försök med polarområdena började med hans historiska expeditioner till Nord- och Sydpolen, där han åkte solo och blev en av få britter som uppnådde denna bedrift. Det var dessa skrämmande resor som drog Jinmans uppmärksamhet till den fruktansvärda verkligheten av klimatförändringar och plastföroreningar i dessa orörda miljöer. Djupt rörd av den oroande sanningen bestämde han sig för att förvandla sin roll från en observatör till en konservator och ägnade sina ansträngningar åt att bevara dessa avlägsna landskap.

Ett av Jinmans anmärkningsvärda möten som underströk situationens allvar inträffade under en expedition till Antarktis 2022. När han slog upp läger nära en kejsarpingvinkoloni märkte Jinman något ovanligt. Några nyfikna pingviner hade plockat upp en bit färgglad plastskräp och antog det för mat. Denna oroande scen erbjöd en skarp påminnelse om de långtgående effekterna av mänskliga aktiviteter. Det fungerade som ett avgörande ögonblick för Jinman, och drev hans hängivenhet mot kampen mot plastföroreningar.

Dessutom överskrider Jinmans ansträngningar hans individuella utforskningar och forskning. Som en hängiven mentor har han varit avgörande för att forma nästa generation av polarforskare. Hans övertygelse om att forskning också bör omfatta bevarande och hållbarhet har inspirerat otaliga forskare i tidiga karriärer och främjat ett framåttänkande och ansvarsfullt förhållningssätt till polarutforskning.

Framtiden för polarforskning

När vi närmar oss framtiden för polarforskning måste forskare i tidiga karriärer ta tillfället i akt att driva ett mer inkluderande och hållbart förhållningssätt till sitt arbete. Det är dags att integrera olika discipliner, erkänna värdet av inhemsk kunskap[9] och främja ett verkligt samarbetande etos inom polarforskning. Genom att sätta nya standarder inom forskningssamarbete och samlas bakom innovativa initiativ som Clean Planet Peninsula-projektet kan vi säkerställa en framtid där polarregionerna fortsätter att frodas.

Låt oss svara på uppmaningen till handling, inte som passiva observatörer, utan som aktiva deltagare i att bevara världens mest extraordinära landskap. Det är vårt gemensamma ansvar att skriva om berättelsen om plastföroreningar i polarområdena och skapa ett arv för kommande generationer.

Vi inbjuder dig att följa med oss ​​på denna extraordinära resa. En resa som överskrider gränser och discipliner, som förenar oss i ett gemensamt syfte att skydda dessa majestätiska regioner från plågan av plastföroreningar och säkerställa vår planets skönhet och integritet för framtida generationer.

Referenser

• [1] Park, J.W., et al. 'Den senaste tidens oöverträffade snabba minskning av havsis nära den antarktiska halvön.' Geophysical Research Letters, vol. 48, nr. 11, 2021.
• [2] Provencher, J.F., et al. 'Intag av marint plastskräp av långstjärtad anka i östra kanadensiska Arktis.' Marine Pollution Bulletin, vol. 78, nr. 1-2, 2014, s. 144-150.
• [3] Dawson, A.L., et al. 'Att förvandla mikroplast till nanoplast genom matsmältningsfragmentering av antarktisk krill.' Nature Communications, vol. 9, nr. 1, 2018, sid. 1001.
• [4] UK Polar Network. 'Resultat från undersökningen om Polar Network Skills i Storbritannien 2022'. UKPN, 2022.
• [5] O'Brien, C., et al. 'Inverkan av den rysk-ukrainska konflikten på vetenskapligt samarbete.' Science, Technology and Human Values, vol. 44, nr. 6, 2019, sid. 1029-1053.
• [6] International Arctic Science Committee & Scientific Committee on Antarctic Research. 'Polarforskare räknas 2003-2023'. IASC & SCAR, 2023.
• [7] National Science Foundation. 'Budgettilldelning till Polarforskning 2003-2023'. NSF, 2023.
• [8] Pearce, T.D., et al. 'Finansiering för polarforskning: regeringens och ideella organisationers roll'. Polar Science, vol. 13, nr. 1, 2019, s. 15-24.
• [9] Huntington, H. P. 'Att använda traditionell ekologisk kunskap i vetenskapen: metoder och tillämpningar.' Ecological Applications, vol. 10, nr. 5, 2000, sid. 1270-1274.