År 2015 gick Jesse och Emily Cole i djupa skulder för att köpa rättigheterna att äga ett namnlöst, obildat basebolllag i en kollegial sommarliga och hyr en ledig stadion i Savannah, Georgia.
Som ett affärsdrag var det ingen gynnsam start, men t Idag är Savannah Bananas en viral hit, med mer än 80 000 människor från hela landet på en väntelista för biljetter till spel som kombinerar Harlem Globetrotters upptåg med pizzorna från en Ringling Brothers-cirkus.
Basebollspel är i allmänhet långsamma och långvariga, vilket kan avskräcka personer som inte är fans av spelets komplicerade spel. The Coles försökte göra baseboll roligt för tillfälliga åskådare genom en alternativ version av sporten de kallar Banana Ball, som också inkluderar sketcher och koreograferade danser unika regler som en tidsgräns på två timmar och att låta smetarna stjäla första basen. Savannah Bananas har sänts på ESPN och har fått ett TikTok-anhängare på 3,1 miljoner, mer än New York Yankees, Atlanta Braves, Chicago Cubs och Boston Red Sox – tillsammans. The Coles har också förkastat många av idrottstaktiken för att tjäna pengar, inklusive sponsring och reklam. Och ändå är det lönsamt.
Van Johnson, Savannahs borgmästare som har varit på dussintals spel, sa att atmosfären är elektrisk. 'Det är en trasa till rikedom historia,' sa han. 'Otydlighet till framträdande plats.'
Savannah Bananas spelar Banana Ball mot Party Animals, som också ägs av Coles och fungerar som folien för bananernas kapningar. Dessa matcher äger rum på Grayson Stadium, deras hemmaplan i Savannah, samt på deras Banana Ball World Tour, som 2022 besökte sju olika städer i USA. Medan det kreativa teamet planerar vissa sketcher som äger rum under varje spel, är själva spelandet inte manus.
kosttillskott för att snabbt få muskler
The Bananas är skickliga basebollspelare med en förmåga att prestera. En spelare, Mat Wolf, är en 34-årig före detta collegespelare som tar ledigt från sitt jobb som brandman för att spela med Bananas. På sin fritid utvecklade han mer än 20 trick pitches med jonglering och handstående.
Bananerna ställer också upp med ett lag som består av nuvarande collegeidrottare som spelar traditionell baseboll i Coastal Plain League, en oavlönad sommarliga för kollegor. Det här laget spelar inte Banana Ball, men de gör fortfarande en del stunts under matcher, inklusive att bära kiltar.
Eliminera sponsring och annonser, öka försäljningen av varor
Bananbiljetter kostar med mat och dryck ingår. Utöver inga sponsringar eller annonser på stadion, kommer fansen inte att betala biljettköpsavgifter, parkeringsavgifter eller fraktkostnader för onlinebeställningar av varor.
'Vi har en affärsmodell som inte är vettig,' sa Jesse Cole.
Efter att ha köpt laget engagerade Coles samhället genom att vara värd för en tävling för att namnge bananerna. Genom sin öppningsmatch i maj 2016 sålde Bananas sin stadion med 4 000 platser. De har slutsålt varje match sedan deras första säsong.
'De har gjort ett bra jobb med att fånga en stor fanskara här i Savannah', säger Rob Wells, verkställande direktör för Savannah Sports Council, som främjar sportevenemang i staden.
Jesse sa att de tjänar 10 gånger så mycket pengar på varubeställningar än de skulle ha tjänat på att sälja sponsring. Deras intäkter är jämnt fördelade mellan biljettförsäljning och varor.
'Vi tror på långsiktiga fans framför kortsiktiga vinster,' sa han. 'Folk kommer inte till basebollmatcher för att säljas.'
Savannah Bananas har hyrt Grayson Stadium till 2025 under sitt nuvarande kontrakt, som kräver årliga hyresbetalningar på 25 000 USD och tvingade laget att betala 250 000 USD i stadionförbättringar. Bananerna kommer sannolikt att behålla sin plats i Savannah efter 2025 på grund av finansieringen av stadionunderhållet.
ESPN+ streamade först ett Bananas-spel i april. Ytterligare spel dök upp i augusti, med ett spel simulcast på ESPN2. John Lasker, vice vd för digital medieprogrammering på ESPN, sa att de bestämde sig för att streama Bananas-spel i samband med deras dokumentserie 'Bananaland' som hade premiär den 19 augusti och följer laget genom deras världsturné.
Även om Lasker inte nödvändigtvis tror att Savannah Bananas kommer att förändra mainstream baseball, sa han att de fortfarande framgångsrikt har besvarat några av klagomålen med det långsamma spelet. 'Och det kan öppna dörren för dem som vanligtvis inte skulle experimentera med traditionell baseboll,' sa han. När säsongen 2022 avslutas kommer ESPN+ att streama ytterligare fyra Banana Ball-matcher den 26 augusti, 27 augusti, 2 september och 3 september.
lag och ordning svu 400:e avsnittet
Hur det började
Innan han köpte bananerna arbetade Jesse Cole som general manager för Gastonia (North Carolina) Grizzlies, där han introducerade föreställningar som dansspelare och mormor som tävlade i skönhetstävlingar mellan omgångarna. han köpte Grizzlies 2014 och när Savannah Sand Gnats lämnade Grayson Stadium 2015 bestämde sig Coles för att sprida sin nya basebollmodell söderut.
'Vi köpte laget med skulder för att vi trodde på vad det kunde vara,' sa Jesse.
Invånarna i Savannah var skeptiska till en början, sa Johnson. Att gå från att vara värd för ett minor league-lag till ett collegiate summer league-lag var en nedgradering. N Bland laget väckte Bananas förlöjligande, liksom dess logotyp med en starkt beväpnad banan som svingar ett basebollträ. The Coles sa åt samhället att ge det en chans.
Medan Bananas-spel lockar turister, är majoriteten av fansen vid varje spel Savannah-bor, säger Wells. Och Bananernas band i Savannah-gemenskapen går djupare än en lojal fanbas. Vid varje hemmamatch samarbetar Bananas med en ideell organisation och donerar en procentandel av försäljningen till organisationen.
Planera föreställningen
'Vår finansiella modell är 'fans först, underhålla alltid', säger Ivan Traczuk, chef för kreativt innehåll, 'vilket gör mitt jobb ganska enkelt.'
topp 5 viktminskningspiller
Det kreativa teamet brainstormar idéer i vad de kallar OTT, eller 'over the top', möten. Medan många av deras TikTok-videor har blivit virala, inklusive en med 90 miljoner visningar, sa Traczuk att de fokuserar på att underhålla sina livefans snarare än deras online.
'Vi vill inte att betalande kunder ska behöva gå på TikTok senare för att förstå vad de såg,' sa han. Istället kommer det kreativa teamet att titta på en TikTok-trend och föreslå sätt att göra den större eller passa in i en basebollmatch, sa han. Till exempel, videoklipp av människor som låtsas falla och sedan dansa på händer och knän är trendiga på TikTok. Vid en Banana Ball-match höll spelaren Jackson Olson sin hamstring medan han sprang hem, föll sedan och dansade på hemmaplattan. En livepublik kan tycka att det är komiskt medan TikTok-användare kanske känner igen trenden som spelarna härmar.
Med 15 miljoner besökare i Savannah varje år erbjuder bananerna en annan attraktion till en stad där turism är en stor industri. För de lokala invånarna är de ytterligare en anledning att vara stolta över sin stad, sa Johnson.
'Bananbollen är på väg', sa borgmästaren. 'Jag skulle inte bli förvånad om andra städer försökte tjäna pengar på det också.'
