”Fred för Mary Frances”Monique Carboni Dagens teaterscene i New York är besvärad av en sådan överbelastning av otiodriven att den oväntade upptäckten av en ny pjäs med känsligt skrivande, informerad skådespel, klok och naturalistisk iscensättning som alla finns i ett paket är en anledning till glädje. Så är fallet med Fred för Mary Frances , ett djupgående verk av en ny talang som heter Lily Thorne om det inhemska drama i en dysfunktionell familj av en döende matriark, spelad av den glödande 87-årige Lois Smith.
Nu i en begränsad off-Broadway-körning vid Pershing Square Signature Center på W. 42nd Street som bör utvidgas, Fred för Mary Frances är så vackert skriven att det är omöjligt att tro att det är dramatikerens första pjäs. Sällan har jag sett så många människor trängda runt i grupper efter den sista gardinen - bedövade, synligt rörda och diskuterade ivrigt vad de just sett på scenen. Jag är glad att leda applåderna.
Kvinnan i titelrollen är en 90-årig änka i slutskedet av en lungsjukdom och angelägen om att gå, men inte försiktigt in i den söta natten, och fast besluten att ha det sista ordet. Att förbereda sig för en fredlig utgång är fylld med hinder när Mary Frances familj invaderar hennes lilla New England-hem och slåss för att kontrollera deras arv och tävla om sin mors kärlek under sina senaste turbulenta dagar.
Det finns två flyktiga vuxna döttrar som hatar varandra - Fanny (Johanna Day), en återhämtningsmissbrukare på metadon som av misstag stänger av sin mors syrgasandningsapparat, kan inte lita på morfin och verkar knappast vara den mest ansvarsfulla vårdgivaren Alice (J Smith-Cameron), som ägnar sig åt sin mamma i utbyte mot en lön för att betala för sina tjänster - och en knäppig, inkompetent son, Eddie (Paul Lazar), som fortfarande lider av en kriminell skilsmässa och saknar ryggraden för att ta ansvaret av något mer krävande än ett tidningsabonnemang.
Fanny har en frånvarande dotter som inte kommer hem för att hon aldrig kan förlåta sin mamma för sina bortkastade år som junkie, men Alice två döttrar, Helen (Heather Burns) och Rosie (Natalie Gold), är mycket bevisade - en en skådespelerska i en hit-tv-show som är helt självinblandad och den andra en ung mamma som ammar i vanlig syn. Resten av det påstådda supportteamet inkluderar en hospicesjuksköterska och en socialarbetare som ger råd om allt från opiater till fastighetsplanering medan Mary Frances vrider sig i ångest från bältros. Mary Frances gör det klart att jag inte kämpar med det här - jag vill bara vara bekväm och barnbarnet Rosie svarar, vi vill inte att du ska dö av smärta. Vi vill bara att du ska dö.
I en idyllisk värld bör det vara enkelt att dö - eller åtminstone utan ångest, men i takt med att motviljan, svartsjuka och syskonrivaliteter växer blir det tydligt att döden får fram det värsta i människor. Detta är en familj av monster, var och en helvetet fast besluten att förstöra den andra. Och Mary Frances är ingen helgon själv. Hon har alltid spelat sina två döttrar mot varandra och turas om att förnedra och tortera dem känslomässigt och uppmuntra dem att förstöra varandras liv innan de förstör hennes.
Det här är inte ett stressfritt spel att titta på om du är över en viss ålder. Det tvingar dig in i en inre debatt om vad som är bättre: att dö ensam utan någon som bryr sig, eller att dö omgiven av en hatisk familj som konsumeras av egenintressen. Vad sparar Fred för Mary Frances från att bli maudlin är det fantastiska ensemblearbetet, som leds av den stora Lois Smith, det sublima skrivandet och den naturalistiska stilen hos den begåvade regissören Lila Neugebauer som lägger till den typ av ögonblick-realism som vi inte har sett sedan Elia Kazan . Neugebauer utnyttjar båda nivåerna i ett tvåvåningshus med ett drama i varje rum och rör skådespelarna runt som schackpjäser medan de rör sig in och ut ur varandras konversationer lika lätt som de rör sig in och ut ur varandras perifera vision.
Lily Thornes manus, som signalerar en symbolisk återgång till William Inges stil längst upp i sin form, är så levande att till och med den spetsiga dialogen är spetsad med humor. Även när familjemedlemmarna går ut för cigarettpauser känns det som att du faktiskt tittar genom glasköksfönstret på vintern medan snön långsamt börjar falla.
Två små försiktighetsåtgärder: för många förvirrande och onödiga hänvisningar till det armeniska arvet från fadern, som har varit död i flera år och inte längre relevant, och en andrahandens monolog viskad oförsvarligt av Lois Smith (en brist som regissören fortfarande bör försöka rätta till ). Misslyckandet med att formulera tydligt har aldrig varit hennes svaghet, så varför börja nu? Resten av det är så gripande och nyanserat att betraktaren inte kan undkomma en känsla av personligt engagemang. Den enorma mängden förberedelse, precision och lätthet kompletterar en gimmickfri perfektion som ser naturlig ut som inandning. Resultatet är ett flöde av känslor så verkliga att hela rollen ser ut som om de har varit synkroniserade i flera år. Du lär känna alla individer de spelar i all sin mångfald medan ingredienserna ansluter. Sanningen i dessa förbindelser är mycket påverkande och dubbelt störande.
När pjäsen når den ultimata nivån av eutanasi som den slutliga lösningen, kommer du att njuta av den exemplifierande intelligensen hos en ny ny författare som exponerar alla aspekter av det moderna hälsovårdssystemet med omsorg, och du lämnar Fred för Mary Frances krossade.
