New Jersey Network förlorade ett försök att flytta den första regeringsdebatten från den 1 oktober till den 22 oktober efter att en omröstning i New Jersey-valens brottsbekämpningskommission blivit låst 2-2 längs partilinjer.
Ungefär en timme efter avslutat ELEC-möte indikerade regering Jon Corzines kampanj att den skulle vara villig att delta i båda kommissionens debatter oavsett datum.
'Corzine-kampanjen upprepar sin ståndpunkt att allmänheten tjänar bättre med de två regeringsdebatterna senare i oktober', säger Corzine-talesman Sean Darcy. 'Vår ståndpunkt är trots detta beredd att delta i båda ELEC-sanktionerade debatterna oavsett om NJN-debatten omplaneras till den 22 oktober.'
Corzines överenskommelse att delta kommer sannolikt att göra ett ELEC-möte på onsdag för att se över debatten. NJN Public Affairs Producer Ed Rodgers, som vittnade vid mötet, kunde inte nås omedelbart för kommentar, så det är ännu inte klart om nätverket kommer att fortsätta att följa datumändringen.
NJN: s interimistiska nyhetschef Michael Aron sökte datumändringen efter att Corzine-kampanjen berättade för honom att guvernören inte skulle delta i debatten den 1 oktober. Även om Corzine-kampanjen antydde att den sittande skulle delta i debatten den 22 oktober, gick de aldrig formellt med på det - en fast punkt för kommissionärerna idag, tillsammans med det faktum att Corzine-lägret inte har sagt varför de inte kan delta i ursprungligen planerad dag.
'Är ingen verkligen så djupt störd som jag av det faktum att Corzine-kommittén inte har gett oss någon anledning till deras oförmåga eller ovilja för den 1 oktober?' sade kommissionär Amos Saunders, en pensionerad domare från högsta domstolen från Passaic County. 'Jag vet inte vad som händer, men jag hoppas åtminstone av en anledning. Jag vet inte om det finns en anledning, eller om det inte är politiskt spel. ''
Den föreslagna ändringen skulle också tvinga fram en förändring i debatten för löjtnantguvernören, som för närvarande planeras till 8 oktober men måste äga rum mellan de två regeringsdebatterna. Det skulle också komprimera debattplanen till en tidsram som slutar mindre än två veckor före valdagen.
Kommissionär Peter Tober, som tjänstgjorde som biträdande rådgivare till två republikanska guvernörer, sa att ett mer utbrett schema skulle gynna väljarna.
'Jag tror att om vi hade vetat när vi intervjuade sju debatt sponsorer att schemat skulle vara så komprimerat, skulle vi ha valt olika sponsorer,' sade Tober.
Tidigare församlingsmajoritetsledare Albert Burstein (D-Tenafly) var den mest högtalande anhängaren av NJN: s begäran bland ELEC-kommissionärerna. Han sa att det var viktigt att göra debatten 'så politiskt inkluderande som möjligt' och att han, även om han förstod de olägenheter som grupper och organisationer möter av datumförändringen, borde ha förberett sig på en eventuell förändring.
Den andra demokraten i kommissionen, fd statsminister Jerry Fitzgerald English (D-Summit), röstade med Burstein.
Corzine, som inte tar matchande medel från staten, är inte skyldig att delta i några debatter. Den republikanska regeringskandidaten Christopher Christie och den oberoende kandidaten Christopher Daggett - som båda får två dollar från staten för varje dollar de samlar in - måste delta i två ELEC-sponsrade debatter.
'Med bara de två kandidaterna där, tror jag inte att de skulle få fullheten i den debatten under alla omständigheter', säger NJN Anchor Jim Hooker, som vittnade med Ed Rodgers, nätverkets producent för public Affairs.
Rodgers tog upp det faktum att den 22 oktober är datumet för en möjlig Game 5 i American League Championship, och noterade att NJN skulle sända debatten flera gånger och att den skulle göras tillgänglig för sändning på offentliga sändningsnät i New York City och Philadelphia.
Vittnar omedelbart efter Rodgers och Hooker hävdade statssenaten Bill Baroni (R-Hamilton) att NJN: s begäran inte uppfyller ELEC: s standarder för att ändra debattdatum och att ett komprimerat schema i slutet av månaden skulle innebära att många av de väljare som deltar i det utvidgade röst-per-post-programmet skulle rösta innan en debatt ens ägde rum.
'I balans, på lagen, på allmän ordning, på vad som är bra för väljare i New Jersey, uppmanar jag starkt denna kommission att avvisa detta förslag', säger Baroni, en advokat som undervisar valrätt vid Seton Hall Law.
Baroni, som betonade att han inte talade för någon kampanj, sa att det att låta NJN driva tillbaka debatten för att få Corzine att delta skulle skapa ett dåligt prejudikat. Kandidater som tar offentliga medel, noterade han, ges debattdatum och får veta att de måste delta. Men Corzine-lägret, som inte deltar, dikterar i huvudsak dessa datum.
'Detta förslag behandlar deltagande kandidater sämre än det behandlar icke-deltagande kandidater,' sa han.
Ledarskap New Jersey verkställande direktör Tom Dallessio sa att löjtnantguvernörsdebatten som hans grupp organiserade för Monmouth University skulle drabbas av ett allvarligt slag genom att behöva ändra datumet till antingen 19, 20 eller 21 oktober.
Även om Dallessio sa att hans grupp kunde ta reda på de logistiska problem som en förändring skulle orsaka, skulle de tappa täckningen av New Jersey 101.5 eftersom nyhetsdirektören Eric Scott inte kommer att vara tillgänglig.
'Det är inte rättvist att leda New Jersey ... att behöva ändra vårt datum på grund av konsekvenser av ett beslut som hände med NJN', sa han.
Advokat Richard Crooker, som representerar Daggett, hävdade att Corzine fick särskild behandling.
'Min kandidat har följt processen och han har anhängare där ute. Om han kom in där och sa 'jag kan inte vara där på ett datum' skulle han skratta åt.
Christie Campaign Manager Bill Stepien sa att en ändring av datumet - som han informerades om för två veckor sedan - skulle orsaka kaos med kampanjens insamlings- och evenemangsschema och 'i huvudsak tarmar vår kampanjkalender.'
Patrick Murray, direktör för Monmouth University Polling Institute, noterade att väljarna i New Jersey konsekvent bedömde fastighetsskatten som högsta prioritet men att ingen av kandidaternas annonser hade tagit upp frågan. Om debatterna slås samman mot slutet av kampanjen, sa han, kommer väljarna att förlita sig mer på dessa annonser för att fatta beslutet än debatterna, där fastighetsskatt nästan säkert kommer att tas upp.
'Det primära värdet av debatterna är att sätta frågeställningar och politiska förslag för offentligt finansierade kandidater på rekord,' sa han.
