Inside the Creepy Underground World of Serial Killer Art, där Manson betyder pengar

John Wayne Gacy, den ökända seriemördaren och barnens födelsedag clown som torterade och mördade 33 män och pojkar, avrättades för sina brott för nästan 25 år sedan. Men hans konstverk-han skapade tusentals målningar både före och efter fängelset-har aldrig varit mer populär eller lukrativ.

En av hans många självporträtt av clowner-han gick förbi clownnamn Pogo-såldes på en avancerad konstauktion i Philadelphia i april förra året$ 7500, betydligt mer än $ 2000 hög uppskattning, enligt Antikviteter och konst varje vecka . På webbplatser som Auktion av mord , Supernaught True Crime Gallery och andra online-leverantörer av seriemördare, Gacy-målningar hämtar allt från $ 6 000 till $ 175 000, den senare prislappen för en oljemålning av Gacy's house framhäva kryputrymmet där han begravde sina offer.

Stephen Koschal, en 50-årig veterinär från memorabilia-verksamheten som sålt hundratals Gacy-målningar, uppskattar att det finns mellan 2000 och 2500 Gacy-original i omlopp idag, och priserna fortsätter bara att stiga.Hans Pogo-målningar gick bara för cirka $ 250 i början av 90-talet,Säger Koschal. Men nuförtiden kan desälja för så mycket som $ 50.000.

Prenumerera på Braganca's Arts Newsletter John Wayne Gacy, som mördade 33 tonårspojkar under 80-talet, med två av sina oljemålningar, inklusive Dahmer Skull, höger, ett porträtt av seriemördare Jeffrey Dahmers skalle.William Harder

Gacy är långt ifrån den enda seriemördaren vars konstverk har blivit en hetvara de senaste åren. På webbplatser som Serial Killers Ink , True Crime Auction House och Mordmuseet , kan du köpa originalillustrationer och målningar av några av de mest ökända mördarna i den senaste historien, som Richard Ramirez och Charles Manson. Och det är inte bara brottslingar med namnigenkänning som säljer sina konstnärliga varor. Det finns dussintals dömda mördare och våldtäktsmän med konst tillgängliga för försäljning, inklusive dödsstraff konstnärer som John Robinson, Andre Crawford, Eugene McWatters (The Salerno Strangler), Alfred J. Gaynor och Keith Jesperson (The Happy Face Killer). De får sällan Gacy-priser - det mesta av deras arbete säljs för hundratals snarare än tusentals. Men det var inte så länge sedan att även Gacy inte fick Gacy-priser.

Andy Kahan, en förespråkare för offerrättigheter i Houston, Texas, har följt uppkomsten av mord-en term som han myntade-sedan 1999, när han först upptäckte en seriemördares konst till salu i en tidning i New York. Sedan dess har han varit den mest högljudda vakthunden och kritikern av denna växande marknad och sett den utvecklas från en handfull återförsäljare på eBay till en bransch som enligt Kahans uppskattning är värd en kvart miljon dollar årligen.

En seriemördare med konstnärliga ambitioner är inte längre ett undantag. Även om de flesta av dem, till skillnad från Gacy, inte förvandlas till artister förrän efter de får handbojor.När du hamnar på dödsraden nu händer två saker,Säger Kahan.Du blir återfödd och du förvandlas till DaVinci.

En samlarvägg av Pogos, clownporträttserien som har blivit John Wayne Gacys mest igenkännliga verk och nu hämtar priser norr om 12 500 dollar. Gacy avrättades 1994.William Harder

***

Köpare som söker seriemördarkonst faller inte i enkla kategorier. William Harder, som har drivit Murder Auction från Fresno, Kalifornien sedan 2005, säger att hans kunder inte bara är läskiga mordfetischister. De är vanliga människor, säger han. Jag minns den här entreprenörens kille som jag sålde till. Han byggde hus och däck och sånt, och han kom till mig och letade efter något subtilt. Han sa till mig: ”Jag tänkte på att få en Gacy, men jag är rädd att det bara kommer att väcka för mycket uppmärksamhet.” Så han köpte något av Charles Manson, men ingenting skulle du känna igen som en Manson om du inte tittade närmare och såg signaturen.

Koschal har sålt mordbarn till samlare runt om i världen-England, Australien, Japan, överallt - och de har gjort detköra färden från nyfiktsökare till 12-åriga pojkar.Det här barnet tog in sin mor, förklarar Koschal, fortfarande förvånad, och hon köper en Gacy åt honom. Kändisar är alltid blandade också. Jag har sålt till stort namnskådespelare och skådespelerskor från Hollywood, säger han och avstår från att dela namn, även om Johnny Depp, Susan Sarandon och Marilyn Manson alla har erkänt offentligt att de köpt konst av dömda mördare. En kille från Kalifornien - jag tror att han var i radio eller TV - efter att han hade köpt en ganska dyr målning sa han till mig att han skulle dölja den i sitt arbetsrum för att han inte ville att hans fru skulle få veta det.

Seriemördare har alltid varit en kulturell besatthet, men med äkta brotts poddsändningar som Mitt favoritmord i genomsnitt 19 miljoner lyssnare varje månad, och spridningen av program som Netflix Mindhunter , de har aldrig varit mer populära. Att samla deras konst tar det ett steg bortom passivt fandom. Du bjuder faktiskt in en seriemördare - eller åtminstone något de skapade - in i ditt hem. Shawn McCarron, som driver en tatueringsbutik i Cambridge, Massachusetts, äger en Gacy Pogo-målning som han håller under lås och nyckel och tar bara ut när vänner eller kunder ber om att se den. När den har stigit ur lådan säger folk att de får is i sina ådror, säger McCarron, nästan som om han skryter. Det har berörts och skapats av ren ondska. För många samlare känns dessa målningar farliga och erbjuder den typ av adrenalinkick som du inte kan uppnå bara genom att titta på eller läsa om mördare i abstrakt.

Ryan Graveface, som bor i Savannah, Georgia och driver två skivbutiker, har varit en samlare av mordkunst i årtionden, innan det blev populärt och kostade stora pengar, säger han. Graveface har ingen aning om det exakta antalet bitar han äger - jag har ett lager på 5000 kvadratmeter med ett ton inuti, säger han - men hans konstsamling sträcker sig från Gacy och Manson till Cleveland Strangler och Genesee River Killer. Ibland ställer han ut sina favoriter: tidigare i månaden var han värd för ett galleri i Chicago, som lockade flera tusen gawkers. Allt han äger är tekniskt till salu om priset är rätt, säger Graveface. Men de flesta saker jag inte vill bli av med. Murderabilia-samlaren Ryan Graveface (maskerad) poserar med några av hans favorit Gacy-målningar, inklusive en av Gacy's många porträtt av Charles Manson. Ingen kommer att bli mer fascinerande än Gacy, säger Graveface. Han var en konstigt övertygande skit.Ryan Graveface

Den 37-årige, som har köpt och handlat mordbarn under större delen av sitt vuxna liv, säger att hans främsta intresse för det är att interagera med andra samlare. Jag gillar att hitta de människor som var vänner med Gacy under hans fängelsedagar och handla med dem, säger han. Då får du berättelser kopplade till bitarna och köper dem inte bara från ansiktslösa människor online. Under sina resande utställningar är de flesta av de nya samlarna han träffade unga - mellan 28 och 40 år gamla - och kvinnor. De är de sötaste människorna någonsin, säger Graveface. Nio av tio av de personer som köper från mig hävdar att konstverket kommer att läggas i deras sovrum.

En mer pressande fråga, särskilt för lagstiftarna som försöker sätta stopp för mordet, är vem som tjänar pengar? Hårdare spottar påståenden att marknaden har vinster i de sex siffrorna.Det är en direkt lögn, säger han. En typisk återförsäljare som säljer flera målningar i månaden och verkligen hysar kan förvänta sig att i bästa fall tjäna kanske $ 800 i månaden, hävdar Harder. Han kommer inte att avslöja sin lön från Murder Auction eller annan mordförsäljning, men insisterar på att det inte är hans primära inkomstkälla. (Han driver också en webbplats som säljer sataniska tillbehör, som han säger betalar sina räkningar.)

Men för en marknad som är till synes låg insats är konkurrensen skarp, säger hanHårdare. hanbeskriver att han upprepade gånger hotas av andra återförsäljare som försöker skrämma honom till att stänga mordauktionen.Det var en kille som postade min hemadress, mina föräldrars hemadress, där min fru arbetar, säger han. Han försökte driva ut mig så han skulle vara det enda spelet i stan. Ett Charles Manson-original, gjort med färgade markörer, från hans Pablo Picasso-period.William Harder

Inte alla återförsäljare är ute efter fler kunder. Londonbaserade konstnären Nicola White, grundare av ArtReach, ett program som beställer och säljer konst av döda fångar i San Quentin-fängelset i Kalifornien, säger att hennes intresse för konstnärliga återgivningar av dömda mördare inte har något att göra med vinster. Jag kunde inte riktigt föreställa mig någonstans mörkare än dödsraden, säger hon. Jag gillade idén att sätta lite ljus på en mycket mörk plats.

Det arbete som ArtReach väljer är säljs online eller på utställningar runt USA och Storbritannien, inklusive ett evenemang som heter Voices from the Row i juli, där fångar läser poesi högt via fängelsetelefoner. White representerar 40 konstnärer som väntar på avrättande, och hela intäkterna - målningar mellan 20 och 300 dollar - går till välgörenhets- eller konstmaterial. Ingen av dem försöker tjäna pengar på sina brott, säger White.

Det är inte bara moralisk storhet; i vissa amerikanska stater är det en fråga om laglighet. 1977 blev New York den första staten som införde enSon of Sam Law, uppkallad efter seriemördaren David Berkowitz, för att förhindramördare från att tjäna pengar på sin egen skam.Fyrtio andra stater utarbetade liknande lagar, och även om de ofta har utmanats-inklusive från USA: s högsta domstol, som enhälligt röstade 1991 att Son of Sam-lagarna bryter mot den första ändringen-mördare som drar nytta av sin kriminella beröm är antingen olagligt eller kraftigt begränsat över hela landet.

Även om Harder har utvecklat personliga relationer med många mördare - han har besökt 90 i fängelse, inklusive hans första, mannen som skulle bli hans nära vän, Richard The Night Stalker Ramirez - insisterar han att han aldrig säljer någonting de ger honom. Jag säljer bara saker jag får från andra samlare, säger han. Det mesta av konsten som släpps på platser som Murder Auction skapades aldrig alls för försäljning, förutsatt att du tar Harder på hans ord.

Många av dessa återförsäljare skriver till fångar som poserar som en flicka, säger han. De vinner sitt förtroende och sedan när fångarna skickar dem konstverk, och tänker att det är en gåva till en kvinna som är intresserad av dem, vänder de sig om och säljer grejerna online. Harder har flera arga brev från massmordare, skrivna till återförsäljare(inte han)efter att ha upptäckt bluffen. John E. Robinson, en seriemördare och våldtäktsman som mördade minst åtta kvinnor i Kansas, skrev ett brinnande brev till en återförsäljare i Washington efter att ha fått veta att han hade lurats. Vilken förlorare du är! det handskrivna brevet läser. Preying på de i fängelse för monetär vinst ... Prata om en bottenmatare! Den framgångsrika seriemördaren John Edward Robinson, som lagrade några av sina offer i fat, skapade den vinnande ritningen till höger, tillgänglig på Murder Auction för bara $ 50. Till vänster ett arg brev skickat till en mordförhandlare av Robinson efter att han fick veta att han faktiskt inte var pennvänner med en kvalificerad kvinna.William Harder, Murder Auction, serialkillerstalk

Inte all konst som säljs på mordbilsplatser är till och med garanterad verklig.Koschal säger att förfalskningar är frodiga på onlinemarknaden, och det är särskilt lätt att komma undan med eftersom de flesta köpare inte är tillräckligt krävande för att upptäcka uppenbara avvikelser. Koschal skickades en gång en Gacy-målning tillautentiseras av en lång tid av moordabilia-samlare, och även om det hade vad som tycktes vara Gacy's signatur, var det handskrivna datumet under signaturen två år efter Gacy hade avrättats,Koschalsäger. Det var inte bara en falsk, det var en lat falsk.

Det enda sättet att vara helt säker på att du får den riktiga affären är att köpa från en återförsäljare med en personlig relation med mördaren, som få kommer att erkänna på grund av Son of Sam-lagar, eller genom att få något så originellt och djärvt att det omöjligt kunde reproduceras. Två avKoschals mest eftertraktade Gacy-målningar, som han personligen begärde från clownmördaren, är de bisarra Dwarf's Baseball , med Disneyssju dvärgar som spelar baseboll mot Chicago Cubs, som Koschal på något sätt övertygade omJoe DiMaggio, Willie Mays och Mickey Mantle att skriva-den såldes senast för 9 500 dollar-ochBoxing Hall of Fame,ett porträtt av två ansiktslösa boxare, med Gacy's signatur precis bredvid signaturerna av Muhammad Ali och Floyd Patterson. Det är just nu till salu på Koschals webbplats för 3 500 dollar-upp mer än 50% sedan den såldes för bara några år sedan för1375 dollar.

Du måste ge kunden något de inte kan få någon annanstans, säger Koschal. Du kommer inte hitta sådana målningar på Walmart. En Manson-hyllning till Gacy's Pogo-clowner, till vänster och en Polaroid av mordhandlare William Harder med Manson i Kaliforniens fängelse.William Harder

***

Murderabilia är på många sätt en motsägelse. Handlarna och till och med mördarna själva ber oss att skilja konsten från konstnären. Deras kreativa ambitioner är inte en förlängning av deras brott; de två sakerna, insisterar de, är orelaterade.

William Bill Clark, en dödsfång i San Quentin som ställer ut och säljer sina teckningar genom ArtReach, avdömer kritiker som bara överväger fängelseproducerad konst genom brottets lins, vilket gör dem blinda till konstens meriter och skönhet. De är, klagar han, så genomsyrade av fördomar och hat mot personen bakom konsten, de är oförmögna att känna igen och uppskatta konsten för vad den är.

Till viss del kan det stämma. Men skulle en akvarellmålning av en scen från Pirates of the Caribbean verkligen vara säljer för $ 8500 om det inte hade skapats av Gainesville Ripper, seriemördaren som inspirerade slasherfilmen från 1996 Skrika ? Skulle en målning av en Cape Cod-fyr, som ser ut som något som skulle säljas på en liten stad bondemarknad, ha en $ 2000 begärt pris om konstnären inte var detHenry Lee Lucas, en sen seriemördare som påstod att ha dödat tusentals?Utan det sammanhanget är det mesta av konsten i bästa fall otänkbar och i värsta riktigt riktigt dålig.

Nicola White tror att det finns djupare innebörd i dessa målningar om du letar efter det.Jag ser hopp, säger hon. Jag ser ett behov av dödsdömda att söka i sig själva och lösa in sig själva. De flesta av de intagna ritar och målar vad de gärna vill se och vad de inte kan vara med på, säger hon. Jag ser en längtan och en längtan.

En del mordkunstkonst är oskadlig och visar djur, blommor och naturinställningar. Men längtan och längtan får en annan betydelse när bilderna blir mörka. Den stora majoriteten av konstverk som säljs på kommersiella mordbilsplatser skildrar saker som vampyrer eller demoner, nakna kvinnor med stora bröst, filmskurkar som Jason Voorhees eller Pennywise och skalle, så många skalle. Det är som en oändlig slinga av avvisade Megadeth-albumomslag. Andre Crawfords första död, vänster och en akryl ombord av Richard Speck, som torterade, våldtog och mördade åtta sjuksköterskor i Chicago 1966 och sålde för 2000 dollar.Krediter

Även om Whites stall av dödskonstnärer aldrig vågar in i ett sådant tydligt territorium, när du lockså på något liknande Första döda , en skrämmande målning av en skrikande, blodig kvinna, skapad av seriemördaren och nekrofilien Andre Crawford, det är ganska tydligt att det han gärna vill se och önskar att han kan vara en del av igen är något ingen sund person någonsin skulle vilja inramas och hänger på deras vardagsrumsvägg.

Det är bilder som detta som håller vakthunden Andy Kahan fast besluten att sätta stopp för branschen en gång för alla. Hans sista stora seger var 2001, då han lobbade eBay för att sluta ge en plattform för mord. Under de senaste åren dyker samma dödskonsthandlare som han drev ut från eBay på Facebook, men den här gången är de inte lika lätta att bli av med.

För några år sedan hade Kahan sitt hårkors på Serial Killer Ink, vars Facebook sida har över 10 000 följare, för vad han tyckte var förbjudet anständighet. De främjade grymma teckningar av meth-beroende misshandlare och seriemördareJeremy Bryan Jones,inklusive en med Jesus Kristus spikade vid ett kors , med en halvnaken nunna som utför en sexuell handling mot honom. Kahan kontaktade Facebook och fick veta att det inte gjorde detbryter mot deras policy. Men de sa till mig om jag skulle ta upp en naken bild av mig själv skulle den tas bort.

Kahan har tagit några oortodoxa metoder för att hitta kinks i Mordabilias rustning, inklusive att hitta allierade på osannolika platser. I över ett decennium har han haft ett hemligt arbetsförhållande med David Berkowitz - Son of Sam, nu i mitten av 60-talet. Han har varit mycket värdefull för mig, säger Kahan. Varje begäran han får från en av dessa återförsäljare skickar han den till mig. Det låter mig veta hur dessa killar fungerar, hur de i huvudsak brudgummar, liknande vad en sexöverträdare skulle göra mot ett litet barn.

Han fortsätter att arbeta nära med lagstiftare - som Texas Senator John Cornyn, som delar sin passion för att stöta ut mord - och driver på att federala lagar som han säger kommer att vara effektivare än statliga begränsningar och lagar mot fångar som ibland strider mot varandra. Men han medger att det kan vara frustrerande, speciellt när inte allmänhetens medvetenhet och upprördhet inte saktar ner Mordabilias verksamhet.

År 2012 orsakade försäljningen av en överraskande stötande konstverk av den dömda seriemördaren Anthony Sowell en kort motreaktion. Ritningen, som listades för $ 175 på Serial Killers Ink, innehöll en kyrkogård på natten bevakad av Grim Reaper, med elva gravstenar, var och en uppenbarligen för ett av Sowells elva offer. Det mumlade om det i lokalpressen , officiella uttalanden från offrens familjer och lokala åklagare och till och med köparen-en affärsman från Philadelphia-var tvungen förklara sig själv till reportrar. Medsols uppifrån till vänster: Henry Lee Lucas började sin mordkarriär genom att sticka sin mamma i nacken med en kniv och fortsatte sedan med att döda hundratals till - denna ritning av hans alter ego-odjur säljs för 1600 dollar; George Zimmerman, som dödade Trayvon Martin 2012, erbjuder utskrifter av sin konfedererade flaggmålning, The 2nd Protects Our 1st, för 500 dollar vardera; en pastell av William George Bonin, alias Freeway Killer, med titeln Valentines Day Wishes In Part, till ett pris av 3 500 $; den ökända Anthony Sowell kyrkogårdsmålningen.hyaenagallery.com, Murder Auction, Redrumautographs, world_of_oddities

Nu, sex år efter kontroversen, är det en annan kyrkogård av Sowell till salu . Men den här gången har de elva gravstenarna alla namn, vilket uttryckligen identifierar vart och ett av hans offer. Dessutom kostar den nya ritningen 400 dollar, mer än dubbelt så mycket som sitt ursprungliga pris. Det finns ingen upprördhet den här gången. Och när du läser detta kan det redan säljas och ersättas med ett nytt, ännu mer allvarligt konstverk.

Graveface, för en, är inte så imponerad. Sowell gör den där skiten för uppmärksamhet eftersom han inte har något bättre att göra, säger han. För honom kommer ingen någonsin att matcha Gacy, oavsett hur stötande de försöker vara, säger han. Deras berättelser är helt enkelt inte lika övertygande. Många återförsäljare är överens och påpekar att det inte bara är en läskig konstnärlig vision för en mördare, utan huruvida deras brott har fångat den nationella uppmärksamheten. Seriemördarens guldålder är över, säger Harder.

Men allt är möjligt, särskilt på en marknad som drivs av chockvärde. Ju mer ondskan fallet är, desto högre kroppsantal, säkert ju mer fest i pressen, desto mer kommer en tavla eller en teckning att vara värt, säger Harder. Morgondagens fängelse Picasso kan vara ute just nu, slipa knivarna och förbereda staffli för sitt nästa mästerverk.