Jag har sällan älskat ett teaterstycke lika mycket Our Lady of 121st Street. Den oerhört begåvade Stephen Adly Guirgis fyller mig bara med hopp, desperat även om han är. Hans urbana röst är häpnadsväckande fräsch och ny - en omisskännlig stor talang i vildmarken. Från hans brännbara öppningslinje - Vilken jävla värld är det här? - han har ofta krampat oss av skratt. Herr Guirgis skriver smittsamt, befriande raseri och sorg. Ingen kan vara så rolig utan att känna smärtan av att leva och i slutändan kommer ni säkert att bli rörda av hans blåmärken på jakt efter någon form av nåd och konstig inlösen.
Samtidigt framförs Our Lady, regisserad av Philip Seymour Hoffman, briljant av en roll som ger en ny autentisk verklighet på scenen. Dramatikern själv är en gång skådespelare. Skådespelare har varit kända för att skriva stora virtuosa roller, ofta med tanke på sig själva. Philip Seymour Hoffman, skådespelaren, behöver ingen introduktion. Mellan de två ger LAByrinth Theatre Companys besättning av relativa okända på Union Square Theatre oss den finaste skådespelaren i staden.
Vår frus korta invigningsscen utesluter Mr. Guirgis som ett oförutsägbart, originellt sinne vars talang är på nivå med även den maniska farsen och underordnade Joe Ortons. Vad ser vi (och hör vi) först? En rasande man vid namn Vic står i byxorna vid en tom kista i ett begravningsställe i Harlem. Vilken jävla värld är det här ?! Jag menar, är jag ensam här?
Han är inte ensam. Med honom finns en dödvakt man vid namn Balthazar, som är en alkoholiserad polis. Vad är du, en polis? Frågar Vic. Nej, Vic, jag är jordbrukare, svarar Balthazar. Jag kom hit för att sälja några ägg.
Men Vic är ostoppbar, rant i sina underkläder, och Richard Petrocelli, som spelar den fantastiska cameo, har oss nittade av hans explosiva indignation. Vi vet ännu inte vad som stör honom. Men det gör han. Det finns gränser, protesterar Vic. Jag bryr mig inte! Du kanske växte upp i en gudlös djungel, men jag minns när världen inte var den här! Och detta? Det här är inte världen!
O.K., säger Balthazar (Felix Solis i en perfekt, diskret föreställning). Men inom kort kommer Balthazar att säga mildt, Måste fråga dig om dina byxor, Vic.
Det visar sig att Vic har kommit till Ortiz Funeral Home för att hylla sin älskade och fruktade syster Rose, som just har dött av alkoholism. Nästan alla karaktärer i Our Lady undervisades av syster Rose. Det är en återförening i det avseendet. Men syster Roses kropp har stulits av några gäng punks som också stal Vics byxor. Ya vet, tillägger Vic, om Rudy fortfarande var i tjänst, så skulle det aldrig hända - jag är säker på det! Han skulle inte ta ner den här lyinen på två sekunder ...
Herr Guirgis öra för folkspråket är perfekt, de våldsamma gatubatligheterna finjusteras. En charmör som kallas otäck Norca (Liza Colón-Zayas, en annan oerhört riktig skådespelare i gruppen) frågas av den ständigt tålmodiga Balthazar var hon var kvällen före klockan 22. och klockan 9 var jag hos din mammas hus och knullade henne i hennes röv med en rem på-dass där jag var!
Väldigt roligt.
Ser du någon skratta? frågar otäck Norca.
Our Lady är en lek av vinjetter, och Mr. Guirgis överraskar oss så mycket med varje utspelande scen att denna rave recension kommer med en ovanlig varning: Bäst att läsa inte längre, kanske, om du inte vill veta vem som går in den eskalerande hysterin.
Fortfarande här? Jag ska försöka ge atmosfären av anmärkningsvärda saker. Därefter träffar vi någon som heter Rooftop, som bekänner. Välsigna mig, far, för jag har syndat mycket, vet du vad jag säger?
Den sympatiska Rooftop-Ron Cephas Jones i en mästerlig, lättanvänd prestanda - är snyggt stenad, kroniskt otrogen. Hans bittra ex-fru, Inez-spelad av en begåvad dam som betecknas som Portia, den enda skådespelerskan jag känner med ett namn, såvida vi inte räknar Cher-beskriver Rooftop som en fink som körsbärspoppade varje Jordache-bubbla-rumpa från 96: e och uppåt. Men den grova, desillusionerade fadern Lux från Mark Hammer blir otålig med sina skakiga sidospår. En bekännelse, inte en konversation, protesterar han.
Ändå säger Rooftop till honom, till och med Hank Aaron slog några från träningspasset innan han steg upp till berget - måste marinera innan du grillar, eller hur?
Det här är inte en 'cook-out', sir, säger fader Lux.
Mycket av Our Lady första akt verkar fars och edgily mörkt, och alla goda farser är stereotypa. Gå in i Gail (Scott Hudson) och Flip (Russell G. Jones), krånglande gayälskare. Flip, advokaten som återvänder till huven för att vakna, är tillbaka i garderoben för dagen. Förnekelse är som ett par pyjamas från Silke, hans älskare tuktar honom. Priset är alldeles för högt.
Sedan finns det Edwin och Pinky (David Zayas och Al Roffe), som kan vara dramatikerens nick till Of Mice and Men. Fångad och helt frustrerad Edwin bryr sig kärleksfullt om sin enkla bror, Pinky. Han lever i krossande skuld. Som barn kastade han av misstag en tegelsten genom fönstret som landade på Pinkys huvud.
Så pjäsen rullar roligt med, särskilt med kvällens mest lustiga tur av Elizabeth Canavan som Marcia, den astmatiska, våldsamt neurotiska systerdotter till syster Rose.
Varför donchu umgås, har en Yodel? Säger Edwin eftertänksamt till henne.
Jag är allergisk mot choklad, svarar Marcia.
Ta då en läsk.
Koffein?
Hur är det med en bit pizza?
Pizza! hon bryter ut. Hej? Ost?! Gud, kastade någon en tegelsten på ditt huvud också ?!
Och slutligen - att inte vara kvar - det finns en fördriven, recessiv Sonia, som alltid är kvar. Melissa Feldman spelar henne i en annan perfekt cameoföreställning från ensemblen. Ingen vet riktigt vad Sonia gör där. Hon är från Connecticut.
Act II har verkligen sitt skratt, men det är dramatiskt sömlösa övergång till tyst uppenbarelse som gör honom till en poet av ömma barmhärtighet. Å ena sidan exploderar hans karaktärer i komisk desperation av vitalitet och obscent ilska. De är vid sprängpunkten, i slutet av repet. Och hur har du haft det nyligen?
Å andra sidan rör de våra hjärtan. Herr Guirgis är inte sentimental. Han vet att livet är svårt och obegripligt, och själar dödas och heliga bor på osannolika platser.
Detta är hans tredje pjäs, men om Stephen Adly Guirgis är en ny röst är Our Lady of 121st Street det bästa nya pjäsen jag har sett på ett decennium.
