Skicka in clownerna. (Netflix)
Skåpbilen åker från Litchfield, men Morello kör inte. Istället är det Pensatucky, som ser lugnare ut än vi någonsin har sett henne, skämtar med sina vakter när de kör en nybytt skåpbil. Helt till skillnad från den mördande ivraren vi har lärt känna verkar Pensatucky aktivt försöka förbättra sig själv. Efter att ha utropat att hennes pojkvän inte rökt spricka för sprickor för färgade, korrigerar hon snabbt sin faux pas och utropar bestämt afroamerikaner! Crack är för afroamerikaner. Åtminstone försöker hon.
Pensatucky är inte den enda som verkar vara i fred. Genom resolutionen av Orange är det nya svarta' s andra säsong verkade allt, bra, löst. Vee, säsong tvås främsta antagonist, flydde från fängelset, bara för att dödas av Miss Rosa och hennes stulna skåpbil (i det som fortfarande är en av de mest tillfredsställande säsongens slutsatser någonsin). Figueroa avskedades av Caputo, som triumferande antog rollen som biträdande vaktmästare efter en lång historia av respektlöshet från hans avskedande högre personal.
Så med nästan varje löst slut löst (eller slagen av en skåpbil), Orange är det nya svarta hade inga plotlines säsong tre som desperat behövs för att ta itu med - vilket innebar inga skyldigheter i säsongsöppnaren.
Det första avsnittet av säsong tre sätts på mors dag, vilket väcker en välkommen diskussion om föräldraskap i fängelse. OITNB lyser när man undersöker det mänskliga tillståndet: vem människor är, hur de har blivit och hur de inte alltid är vad de verkar. Naturligtvis utforskar en show så fokuserad på kvinnornas liv ofta moderskap - Pipers ansträngda förhållande till sin mamma, Taystees brist på en moderfigur och hennes resulterande avgudning av Vee och Daya och Aleidas steniga mor-dotter-interaktioner i fängelset, för att nämna en få.
Det här avsnittets moder-centrerade tema är OITNB när det var som bäst: det var varmt, hjärtligt, roligt som helvete och slutade med en hård, hänsynslös återkallelse till verkligheten i fängelselivet. Mer än det, det påminde om säsong ett - avsnittet var inte nödvändigtvis plotdrivet utan snarare framdrivet av ren känsla.
Denna känsla kommer från de korta återblickarna från Pensatucky, Nicky, Poussey, Sophia och Healy. Vissa är söta (Poussey tittar adoringly på sin mamma medan de läser tillsammans, och Sophia före övergången sjunger till sin ofödda son), andra är oroväckande (Pensatucky's mor tvingar henne att sutra ner Mountain Dew så att barnet agerar mentalt utmanat för att samla mer välfärdspengar ignorerar Nickys mamma kallt hennes barnsliga försök att fira mors dag). Men det är Healys minnen från sin mamma som är de svåraste att titta på - hans mamma är förvirrad och smetar väggarna med läppstift och kastar matbrickor till sin son. Han tittar på, patetiskt hopplös; Det är inte konstigt att Healy växte upp med förlamande rädsla och besatthet med kvinnor.
Mellan återblickar ser vi någon säsong två plotlinjer komma i produktion: Rött, efter hennes nådelösa misshandel från Vee, återvänder och cementerar sin tunnel stänger (skriver RIP i torkcementet som en vriden hyllning till Vee, inte mindre). Alex återvänder till Litchfield, helt frånvarande för sina blinkande ögon och snarky självförtroende, i stället förlitar sig på Piper som en nästan moderlig figur - naturligtvis, klandrar Piper Alex återkomst till fängelse i systemet snarare än hennes uppmanade kallelse till Alex prövningsansvarig, i typiskt självisk Piper mode.
Morsdagens pseudo-karneval är ett perfekt exempel på OITNB mästerlig sammanställning av vardagen och fängelse existens. Barn försöker slå en piñata med nakna nävar, eftersom de inte får sticka inom fängelset, och använder en sanitetsdyna som ögonbindel. Så småningom slår en vakt den med en nattpinne. En mamma vaggar glatt sitt spädbarn, men lämnar henne på det leriga gräset utanför ett bärbart toalett för att kokainen smyger in genom barnets blöja. Big Boos clown är lustigt demonisk, och Pensatucky gör mini-gravstenkors av ispinnar och döper sina avbrutna barn med flasklock av Mountain Dew.
Men efter att ett av Aleidas barn försvinner tillfälligt fortsätter fängelset i låsning. De fångar tvingas lägga sig på gården, hjälplösa, eftersom deras barn omger dem i förvirring, några i tårar. Det är denna låsning som tar tillbaka tittarna. Dessa kvinnor sitter i fängelse. Några av dem är mödrar. Några av dem är farliga. Vissa är båda.
Säsong en av Orange är det nya svarta var ganska mörk (tänk Pensatucky skivlöst skära i handflatan och gnugga blod på en darrande Piper i ett övergett badrum). Säsong två var dock desto mer dyster. I stället för att koncentrera sig på en bryggkamp mellan Pensatucky och Piper fokuserade säsong två istället på ett fullfjädrat krig mellan Vee, hennes gäng och i princip alla andra fångar.
Säsong ett var relativt lättare; det kändes lite komiskt och fokuserade till stor del på Piper, vilket gav showen ett smalt och ibland gnistrande perspektiv. Säsong två gjorde dock ett exceptionellt jobb med att neutralisera komplicerad fängelsepolitik med skarpt komiskt skrivande. Den andra säsongen avvek vidare från säsong ens formel genom att gräva mycket längre in i de andra fångarnas liv och effektivt överge Piper som huvudperson genom att ge tittarna nyare - och uppriktigt sagt mer gillande - favoriter.
Och oavsett hur de två årstiderna är olika, är deras final fortfarande mycket annorlunda. Säsong ett slutade med att Piper blev helt upplöst, blodet stänkte på snö när hon ondskat slog Pensatucky - tittarna får undra om Pipers obevekliga hot lämnades för döda. Säsong två lämnar inga klipphängare, ingen spänning. Vee är död, fröken Rosa är fri - den enda obesvarade frågan kvar är ödet för Alex, som drar en pistol mot sin prövkamrat (det är dock lätt att anta att hon återvänder till fängelset).
Denna öppning är ett skickligt svar på säsong tvås final. Det gjorde lite för att främja någon form av plotformation (förutom Alexs återkomst till fängelset, vilket jag är säker på att kommer att adresseras långt i framtida avsnitt), men det uppnår vad det gör bäst: det är en bittersöt påminnelse om livet bakom galler. Här återkommer livet på Litchfield.
Stå ut en liners:
- Fast försök, dåligt utförande: Pensatucky reflekterar över hennes fem avbrutna barn, och ett som lämnades i mörkret skulle jag ha haft fem. Sex om du räknar den som föll ut i grottorna. Skulle ha varit ett mirakelbarn som Tim Tebow.
- Gör som ryssarna gör: Röd återvänder från sjukhuset, men med en konstig ny konst. Konstigaste sak. Ända sedan överfallet talar jag med denna ryska accent.
- Litchfield blir litterär: Taystee varnar sina vänner för ondskans natur - ingen annan än Poussey får henne Harry Potter referens. Röra med de onda krafterna, du kommer ut som Cedric Diggory.
- Healy luktar en råtta: När rådgivare Rogers, en ny entusiastisk anställd i Litchfield introduceras, är Healy mindre än nöjd med det nya tillskottet. Hon luktar inte rätt och jag menar det bokstavligen! Hon har en konstig lukt!
- Less is more: OITNB gör ett underbart jobb med att gå in i djupet av kön och sexualitet, men det är verkligen inte alltid nödvändigt. Allt du behöver är det här utbytet mellan Nicky och Big Boo. Så lyssna, jag har en kille. Du är en kille. Sug min kuk.
- Du kan ta flickan ut ur Manhattan, men du kan inte ta Manhattan ut ur flickan: Piper försöker trösta Alex när hon återvänder till fängelset. Du bodde i Queens. Borde det inte få fängelset att verka mycket mer attraktivt?
- Ut ur en babys mun: Brooke Soso slår på en viss briljans medan han ser blivande barn svärma efter en piñata som avslöjas vara tom. Herregud, det här är en sådan metafor för deras liv.
