NY Roots Picnic förde protest och hip-hop till Bryant Park

När kan protest också vara ett firande?

Av de två inledande musikfestivalerna som gick ner i New York i helgen var Meadows-festen på CitiFields parkeringsplats, enligt alla rapporter, mycket mer av en dåligt planerad slog och krångel än Roots Picnic i Bryant Park. Och medan det legendariska Roots-besättningen har kuraterat Roots Picnic i sin hemstad Philly varje år sedan 2008, gick det faktum att picknicken gick ner i en av stadens rikaste parker - några kvarter från NBC-studiorna där The Roots spelar den upplysta kulturfolien till Fallons populistiska senkvällsschick - kändes som båda protesterar och firande.

Mellan överraskande framträdanden från Dave Chapelle, Common, Alicia Keys som rockar med The Roots, Mystikal kommer på scenen med Trombone Shorty för Shake Ya Ass, David Byrne premiärerar ny musik från sin kommande musikal och John Mayer och The Roots som backar upp D'Angelo, där var många anledningar att fira.

Lördag kom också med några mindre kända handlingar. Philly's Chill Moody tog tidigt med sig funk och hiphop och bar Roots hemstämning in i Midtown. Emily Wells, en synth / sampel-guide som har en fiol, spelade en tätt uppsättning på scenen som skiftade från dub till electropop på en krona.

Brooklyn egen Chargaux tog med en viola, fiol och keybass för att ytterligare driva gränserna för hur klassisk instrumentering inte bara kan integreras i levande musik utan i funk, soul och psych. Lady Leshurr, den kvicka Grime Queen från Birmingham, Storbritannien, mest känd för sin Queen's Speech-stil, klippte in med den mest tekniskt imponerande uppsättningen första dagen med sitt snäva flöde och förmåga att kanalisera alla från Busta till Biggie (inklusive en avsiktlig valet att bära den röda och svarta skogshuggaren, med en hatt som passar). Chargaux på Roots Picnic New York på lördag.Justin Joffe

Rapparen Kevin Gates lyckades på något sätt ha på sig den traditionella arabiska klänningen av töna och keffiyeh och ser fortfarande orolig ut, rappar om fitta med för mycket ambivalens för att någonsin bli religiös. Ett av mina favoritminnen från publiken kom när jag såg en dödlig mor som snabbt förde sina två unga barn bort från scenen, med armarna som täckte den yngre pojkens öron när hon drog bort den äldre bakom sig med huvudet, vänt bakåt och fokuserade på Gates när den boblade lätt, i nyfiken acceptans.

Så när kom protestvibe in? Med all brutalitet och politisk pandering som plågar utsatta samhällen och POC, kan du säga att det aldrig gick. Och även om det är vackert, kastade picknicken på Bryant Park, i ett av stadens rikaste kommersiella distrikt, en polisnärvaro som inte definierades av alltför många poliser eftersom det var en miniövervakningsstat. Polisen stannade till stor del på Sixth Avenue-sidan av parken, men jag räknade minst två med avancerad inspelningsutrustning som DSLR och dedikerade videokameror. En annan officer vid säljetältet hade en polishund.

Det är långt ifrån mig att anta att den till stor del mångkulturella, multiracial publiken hade något att göra med närvaron av dessa övervakningselement, men jag har aldrig sett sådan utrustning på en festival tidigare. Även om, för att vara rättvis, The Bryant Park Corporation kanske bara trodde att de skyddade sin investering, eftersom deras webbplats påminner oss är det den största ansträngningen i landet att tillämpa privat förvaltning med stöd av privat finansiering till en offentlig park.

En välkänd konsertpromotor berättade för honom att han var förvånad över att The Roots alls lyckades driva showen i Bryant Park. Motstånd mot kamerorna och hunden var min personliga, tysta protest tidigt, men handlingarna gick snart med. Efter Chappelle's Show medskapare Neil Brennan gjorde alla hysteriskt obekväma med sin stand-up-uppsättning, Dave Chappelle kom på scenen för att stanna innan nästa uppsättning började på den större scenen över parken. Vårt val i november var mellan Hillary Clinton och en vit Malcolm X, han dödsplanerade till upprörande applåder.

Chappelles korta vamp höll svängningen mellan de två etapperna igång och gav ett flöde till eftermiddagen som innebar kortare 30- till 45-minutsuppsättningar där en handling skulle börja i det ögonblick den tidigare avslutade över gräsmattan. För att använda språket The Grateful Dead stannade musiken aldrig. Dave Chappelle @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

När våra headliner, värdar och picknickresa The Roots tog scenen lördagskväll till några J Dilla beats, atmosfären hade byggts stadigt och parken exploderade av energi. Under deras sexlåtuppsättning kunde du inte fånga en själ som inte rörde sin kropp, och det var innan Common kom ut som en överraskningsgäst att gå med dem på Act Too (Love of my Life) från Saker faller sönder.

När Common tog scenen förlorade hela platsen det. Common framförde sedan fyra original medan The Roots tog en andning, inklusive en ny freestyle som förde mina frustrationer över polisens närvaro till en kokpunkt. På två minuter kopplade Common kortfattat kriget mot fattigdom till Robert Moses inneboende segregationistiska stadsplaneringsbeslut, gentrifiering, polisbrutalitet, väljarundertryckning och rörledningen från skolan till fängelset.

Setlisten listade denna freestyle som Black America Again, vilket också är namnet på Common's nya album som kommer ut i november. Här är en smak:

Lincoln eller Cadillac / Drinkin 'eller stridsraps / Eller är det Guds hastighet som vi färdas i / I fara i min egen livsmiljö / Vapen och dope, man / Ya'al kan få tillbaka den / I själva verket / Vi labbet råttor / Du bygger projekten för / nu vill du ha tillbaka huven / Jag antar att om du skulle kunna rappa / Du skulle också uttrycka det / Att PTSD / Vi behöver proffs / Du vet vad trycket gör / Det får rören att byta / Från skolor till fängelse, ya'al / De försöker pipa oss / Berätta för dina politiska partier bjuda in oss / I stället för att göra lagröstningar för att trotsa oss / du vet, du vet att vi från en familj av fightas / kämpade i dina krig och våra krig / du sätter en nigga i Star Wars / Kanske behöver du två / Och då kanske vi tror dig.

Sedan, käftar fortfarande i gräset, kom John Mayer ut och förvånade alla. Det verkar som att den tiden han har spenderat med Bob Weir och Dead & Co. ytterligare befriat honom från de tidigare popljud som han gjorde sig ett namn med. Och alla har alltid vetat att Mayer kan klippa som gitarrist, men det var första gången jag verkligen betraktade honom som något mer än en riktigt välstuderad sessionskille. Dude kan timme. Omgjord med ett sjudande reggaespår, Väntar på World to Change lät aldrig så coolt. Bassist Pino Palladino, vars spelar med både John Mayer Trio och co-headliner D'Angelo, höll saker lösa och skraj också. Det legendariska Roots-besättningen @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

Men redan innan D'Angelo intog scenen fortsatte överraskningarna.

The Roots tog fram Rahzel, en gammal medlem av The Roots-besättningen och kanske den enda beatboxaren som kan sjunga samtidigt som han slår samtidigt, till och med sjunga en vers och en kör vid en tidpunkt samtidigt. Rahzel slet igenom två omslag, inklusive Snoop's Lodi Dodi, och två av hans egna spår innan Chappelle återvände för att åberopa Dave Chappelles Block Party , som kan betraktas som en konceptuell förfader till Roots Picnic (och även presenterade Common), tillsammans med 1969 Harlem kulturfestival .

[Jag har varit] Titta på Key och Peele göra min show under de senaste fem jävla åren, sa Chapelle. Hur många år har det gått sedan Kvarterskalas ? Fem, sex, sju, jävla, jag vet inte, nigga. Jag ser ut som jävla Morgan Freeman. Du vet att jag bara är stallin ... och svarta liv do saken ... och jag skulle inte behöva säga det. Det finns ingen punchline, nigga, svarta liv do materia.

Genom att göra gott om sitt löfte från Brennans uppsättning tidigare fortsatte Chappelle att gunga med oss ​​tills hjulen föll av. Efter picknicken skulle han gå till The Comedy Cellar för en tre timmars improvisationsuppsättning av slumpmässiga quips och skjuter skiten med Aziz Ansari och Chris Rock. John Mayer var där också av någon anledning. Om jag är här betyder det två saker - de kunde inte få Kevin Hart och D'Angelo är sent, sa Chappelle innan han introducerade kvällens headliner.

D'Angelo spelar sällan program sedan några speciella framträdanden kring släppet av 2014-talet Svart Messias , men var och en slaktar för att han ger dem allt. På lördagskvällen gick han inte full med tangenterna och lät sin röst bära större delen av själen när han gjorde plats för Palladino och Mayer att klippa in. Deras sju-låts set innehöll ett aktuellt omslag av D'Angelo's The Root och något ulmande funkspel mellan honom och Mayer på Brown Sugar och Playa Playa. De stängde med en fantastisk omslag av Prince's Pop Life. The Roots x John Mayer x D'Angelo @ Roots Picnic NY.Justin Joffe

Vid dag två insåg jag snabbt att scenen var för hög för den här fotografens korta ben och lilla lins. Att campa framför och mitt på den stora scenen hela dagen var då lösningen, vilket skulle sätta mig i den olyckliga positionen att jag saknade några mördarsatser över gräsmattan, även om jag kunde höra dem alla från där jag stod (fortfarande sparkade mig själv för att sakna Black Thought's live-mix).

Att hålla sig till ett steg öppnade verkligen sinnet för hur många olika typer av musik The Roots kan komma ner med. Vid sitt veckovisa Brooklyn Bowl DJ-hemvist, Skåltåg , Förvandlar Questlove rummet till sin kreativa inkubator och blandar sig efter sina egna önskningar. Pickniken kändes som en förlängning av det, med livemusik som läggs till i mixen och omfattningen av festvägen. Tonåringar dök upp tidigt för Lil Uzi Vert, som ett barn beskrev för mig som den största hype mannen genom tiderna. Jag sa till honom att när du trycker på 30, så är fällmusik mycket mindre meningsfullt och han skakade på huvudet.

Swizz Beatz tog scenen för att hysa publiken över några av hans mest kända produktioner, och DMX-låtar fick inte förvånande den största reaktionen. Hans två unga pojkar gick också ut på scenen med sin pappa; han kallade dem Lil Swizzys. I ett steg med förskuggning sa han att de var på fotbollsträning efter hans uppsättning, vilket tyder på att hans fru Alicia Keys kan vara i byggnaden. Barnen tappar det för Lil Uzi Vert @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

Ett av mina långvariga favoritband sedan college, Deerhoof är inte bara kvar men sparkar fortfarande i ansiktet och är konstigt när de gör det. Det är ingen överraskning att deras brutna, experimentella uppfattning om pop blev festivalens mest avant ögonblick, eller att deras cover av Def Leppards Pour Some Sugar On Me helt ägdes, men deras musik blev snart något jag såg folk acceptera på en aldrig tidigare skådad nivå.

Deerhoof har den makten att låta dig vara entusiastisk även när du inte vet varför, och med tanke på att de spelade den första Roots Picnic någonsin '08, var det fantastiskt att se dem tillbaka. Den hemliga vapentrummisen Greg Saunier tog mikrofonen vid ett tillfälle för att prata om hur, trots att han kände sig tacksam för att vara där, hade han en obekväm situation med en polishund och att polisen filmade människor.

De har omskolat dem från att lukta bomber för att lukta andra ämnen, sa han som PSA och snusade i tröjan. Efter uppsättningen av Deerhoof såg några konsertbesökare poliserna ta sig igenom publiken och påminde beskyddare om att fångas med att röka ogräs var $ 50 böter och delade ut citat. Medan många blev förvånade över den slappa säkerheten att komma in (inga pat-downs, knappt någon väskesökning) var det vettigt att överväga att poliser i det distriktet var glada att låta folk röka om det innebar att de kunde tjäna lite pengar på dem.

Samarbeten på söndagskvällen blev riktigt heta med New Orleans jazz / funk-linjen Trombone Shorty & Orleans Avenue. Shorty tog ut New Orleans-medborgare Mystikal för två spår, inklusive den klassiska Shake Ya Ass, som George Clinton sa till mig förra året handlade om det roligaste skiten du kan göra. David Byrne @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

Headlining-uppsättningen som följde skilde sig från lördag genom att The Roots inte spelade samarbetsuppsättningar så mycket som att säkerhetskopiera headlinerna. Black Thought kom på scenen för att introducera deras kärleksbrev till New York, och den legendariska David Byrne kom därefter. Han har fått en ny musikal om Joan of Arc som heter Saint Joan premiär på Alla hjärtans dag, och förklarade att de första låtarna alla var från det, gospel-färgade nummer som passar atmosfären på festivalen.

Av de tre siffrorna var The True Vine lika konstig som något av hans solo-arbete på flera år, medan den andligt resonanta I Was Changed hade dykt upp tidigare på hans färgskyddsarena spektakulär, men överraskande lät mer utpräglad och episk med The Roots på däck.

Men när de gick in i Talking Heads-klassikern Born Under Punches började parken röra sig igen. Byrne spikar fortfarande den funky öppnaren till 1980-talet Förbli i ljuset och att se klassiken framföras i all sin glans får dig att inse att Byrne fortfarande behåller all intelligens och sanning under de klassiska åren. Han väljer bara att kanalisera det i olika projekt.

Så många legender strömmade ut bredvid att det kändes som en oskärpa - Nile Rodgers och Chic höll spåret sexigt med Le Freak och I Want Your Love innan de startade i en blandning av nummer ett som han hade skrivit för andra artister inklusive jag Coming Out and We Are Family, sedan tog de med jävla Sugar Hill Gang på scenen vid Good Times när de boblade runt scenen och spottade lite av Rapper's Delight. Alicia Keys @ Roots Picnic New York.Justin Joffe

Sedan kom Alicia Keys till att göra sin sak och ignorerade sitt piano till förmån för att äga mikrofonen. Hon sjöng sig igenom Try Sleeping With A Broken Heart, You Don't Know My Name, Unthinkable innan hon spelade Teenage Love Affair på Questloves begäran. De stängde hennes del av uppsättningen med ingen och alla sjöng med på Keys fascinerande contralto. Ingen smink, inga backpår - Keys bor där uppe med de andra neo-soul-storheterna, och vi tackar henne för att hon inte spelade Empire State of Mind.

När Amy Schumer introducerade Wu-Tang Clan för att stänga natten hade hjulen lossnat. Många tror att de förlorat lite av magin efter O.D.B. passerade, och som ett fan som kom in i dem senare i spelet har jag ingen åsikt om saken.

En kollega sa att Ghostfaces frånvaro verkligen kunde kännas också, eftersom han för närvarande är på en kort turné för att marknadsföra sina Wu-Goo-vaporizerprodukter. Black Thought gick in för några Ghost-verser, dock, och dessa ögonblick var på plats, men en kollega noterade att han var tvungen att rädda GZA från några verser på set närmare Protect Ya Neck. Roots gav spåren en extra energi också; Questo stannade stadigt i fickan och Damon Tuba Gooding Jr. Bryson höll svallarna i spåret som bubblade upp över rimen med tillräckligt med oomph för att hålla det levande live. Alicia Keys var en överraskningsgäst på den första Roots Picnic NYC.Justin Joffe

Så allt som allt, ja, Roots Picnic New York bevisade att firande och protest inte behöver utesluta varandra. Det finns mycket fixning och läkning som måste hända i vårt land just nu, och att föra samman olika människor kring olika ljud och olika stilar är enligt min mening den mest kraftfulla anekdoten.

Gemensam firande och protest är båda påminnelser om att vi, folket, till sin natur är starkare tillsammans än på egen hand. Här är många fler händelser som Roots Picnics i NYC - vår stad behöver dem mycket.

En tidigare version av denna berättelse uppgav att Bryant Park var privatägt, vilket inte är fallet. Bryant Park Corporation är privatägt, men på kontrakt med staden för att driva Bryant Park. Bryant Park ägs av staden.