Hepburn kom ut ur det krigshärjade Belgien med en ständig känsla av sprickan under den höga ledningen och med en mycket udda blodlinje: Hennes mor var en baroninna, hennes far en känslomässigt avlägsen fascist. (Båda föräldrarna samlade in pengar till Oswald Mosley.) Hon kom till skådespel genom dans och var en stjärna i båda teatern ( Tand 1951) och filmer ( romersk högtid 1953) innan hon var 24.
Som ofta är fallet överträffades hennes professionella framgång av personlig tillfredsställelse. Hennes första make var den gravlösa, charmlösa Mel Ferrer, som försökte utnyttja deras äktenskap till en regissörskarriär; hans efterträdare var Andrea Dotti, en italiensk psykiater med blixtlåsproblem. Det var först i slutet av hennes liv, med hennes arbete för UNICEF och ett förhållande med skådespelaren Robert Wolders, som hon verkar ha hittat nöjdhet.
Det har funnits fyra eller fem böcker om Hepburn, den mest känslomässigt intima är en memoar av hennes son Sean. Donald Spoto kommer alltså till festen lite sent, strax efter att ha utfärdat volymer om ämnen så olika som Jacqueline Kennedy Onassis, Francis of Assisi och bönens effektivitet. (En gång så allestädes närvarande som den svåra, pålitligt fåniga Charles Higham, har Mr. Spotos produktion av skvaller men älskande biografier avtagit sedan han återförenade med sina religiösa rötter.)
Behöver vi ännu en skörd av detta överplöjda åker? Förmodligen inte - särskilt inte en med en svaghet för buzz-kill-övergångar, som undertexterna i en Griffith Biograph som berättar vad vi ska se: En skrämmande olycka avbröt inspelningen den 28 januari.
Som han gör i de flesta av sina böcker, tar Mr Spoto till Förtrollning en fuktig känsla som presenterar sitt ämne som en nästan gudomlighet. När han skriver om Hepburns frekventa parningar med mycket äldre manliga stjärnor som Gary Cooper och Fred Astaire, skriver han: Situationen liknade väldigt mycket traditionen med religiös medeltida och renässansskonst, där den ungdomliga Jungfru Maria representeras tillsammans med sin man, Joseph - representerad som en ärevördig gammal man, skäggig och avunkulär. Förhållandet verkade därför kyskt, fritt från smärtan av köttsliga framsteg.
Detta är löjligt. Åldrande manliga stjärnor av den generationen slog ofta sin väderbitna ära till en yngre stjärna med mer kommersiell eller sensuell värme: Vittnet Cary Grant och Sophia Loren i Husbåt ; Clark Gable och Doris Day i Lärarens husdjur ; Gable och Monroe i Misfits ; eller, för att ta ett exempel närmare dagens tid, Harrison Ford och Anne Heche i Sex dagar sju nätter . (Avböj och fall, snyggt illustrerad.)
Det är svårt att ge mycket förtroende för en författares bedömningar som föredrar de dåligt balsamerade My Fair Lady (1964) till Billy Wilder's Kärlek på eftermiddagen (1957) —och förenar sedan felet genom att kalla musikalen i varje visuell detalj ... en av de stora konstnärliga prestationerna inom populär underhållning. Vad i helvete burlar Mr. Spoto om? Blommorna i förgrunden när Jeremy Brett läppar synkroniseras på gatan där du bor?
Efter att ha upprörd sunt förnuft smider Herr Spoto dumt. Även om Hepburn (tillsammans med Dick Van Dyke i Mary Poppins ) är bland de minst övertygande Cockneys i filmhistorien, anser Spoto att hennes andas lilla viskning av en sångröst borde ha använts istället för Marni Nixon. Men My Fair Lady är noggrant konstruerad för en Henry Higgins som inte kan sjunga och en Eliza Doolittle som kan. Filmens kreativa problem planterades när Jack Warner blundrade och anställde Audrey Hepburn istället för Julie Andrews eller någon annan som kunde sjunga - därav behovet av Nixons sopran.
Herr Spoto skriver inte omfattande biografier; snarare riktar han sin forskning så att han kan släppa några färska russin i gröt. I det här fallet finns det detaljer om den ekonomiska gömningen som Hepburn tog i början av sin karriär - hon fick endast betalt cirka 12 000 dollar för att spela i Sabrina (1954), medan William Holden fick $ 80.000 och Bogart fick $ 200.000.
Intressant är också uppenbarelsen som Kathryn Hulme, författaren till The Nun's Story , som Fred Zinnemann omvandlade till en av hans - och Hepburns - bästa filmer, var i själva verket älskaren av Marie Louise Habets, bokens ämne. Herr Spoto väljer en nyfiknare fras - själskompisar - men det råder ingen tvekan om vad han pratar om, vilket ger syster Lukas avsägelse en betydelse som allvarligt skulle ha äventyrat den höga idealismen i Zinnemanns film.
Det blir alltmer uppenbart att alla stora stjärnor gör biografier på mellannivå överflödiga. Sanningen om deras varelse finns i varje närbild, och den sanningen är insvept i ett mysterium som bara ord inte kan skingra. Visst, Audrey Hepburns föreställningar i Roligt ansikte (1957), The Nun's Story (1959), Frukost på Tiffany's (1961), Två för vägen (1967), Robin och Marian (1976) och, ja, Kärlek på eftermiddagen har en ljusstyrka som ingenstans finns i den här boken.
Scott Eyman granskar böcker regelbundet för Observatören .
