New York-borgare som stirrade, lätt förvirrade, på förra veckans omslag av Us Weekly , människor och Stjärna skulle förlåtas om de trodde att de hade kommit in i ett parallellt universum där deras popkulturens touchstones plötsligt hade kastats åt sidan till förmån för vardagsrumsobsessionerna hos Indiana-hemmafruar. Men kanske hade de precis missat det kulturella ögonblicket där den potentiella skilsmässan från en Wyomissing, Pa., Perky, blond, före detta sjuksköterska och hennes glada men ändå lite skrymmande halvkoreanska make var i nivå med Lindsays senaste bråk. och Brad och Angie och Jen och Britney, och för det kan de bli förlåtna.
Måndag kvälls premiär av den femte säsongen av Jon & Kate More 8 , TLC-realityserien som har följt eskapaderna från Jon och Kate Gosselin och deras mycket bedårande åtta barn (en uppsättning tvillingar och en av sextupletter) sedan april 2007, ägde rum praktiskt taget i realtid; nästan hela avsnittet hade filmats den 17 maj, på sextuplets femte födelsedagsfest, och våra huvudpersoner intervjuades separat om EXPLOSIVA NYHETER om att den ena eller båda fuskade den andra.
Jon, som såg mer förvirrad och solbränd ut än vanligt, antog en defensiv, nästan petulant hållning; Kate — hennes hår formade till en no-nonsense fyrdelad 'do: blondstrimmiga, haklånga smällar svepte till höger, nära beskurna till vänster, något som sticker upp i ryggen och surrande (och brunt) i ryggen - med en falsk solbränna och misstänkt vita tänder, var martyren Joan of Arc i en minibuss.
Det verkar vara den sista typen av psykodrama som New Yorkers skulle bli besatta av. Faktum är att de flesta av oss under de senaste åren ignorerade lyckligt. Vi nöjde oss med att begränsa oss till den reality-tv-programmering som Bravo ansåg vara värdig vår tid och energi, med ett streck av amerikansk idol och Kullarna kastas in. Kates litterära ansträngningar - Flera välsignelser , hennes 2008-memoar om sextuplets första år, och Åtta små ansikten , hennes bok som utkom i år med hennes kommentarer om förtroende, uthållighet, glädje och uppmuntran - var genomsyrad av kristna teman, och det fanns inget ironiskt eller läger eller urbant om Jon & Kate . De bodde i en liten stad nära Reading, den del av staten som otrevligt kallas Pennsyltucky. Och deras dagar förbrukades med saker som att tvätta för åtta barn! Åker till Disney World! Födelsedagar! Barnen var bedårande mångsidiga; högt drama, i samband med showen, var när Jon tog en av sina söner på baksidan av deras skåpbil och stack fingret i rumpan för att förstoppa honom. (Beviljas där är något lägervärde för det.)
Även om det finns dussintals, om inte hundratals, Gosselin-fanwebbplatser, finns det också en stugaindustri med bloggar och webbplatser som ägnar sig åt att ta ut Gosselins, mestadels Kate, för deras beslut att parade sina barn framför kamerorna och för henne odling av freebies (jfr den ovan nämnda resan till Disney World, ett andra bröllop på Hawaii, deras nya hus ...), och för vad många människor tycks tänka är Kates emasculation av Jon, och för att hon sparkar sin egen syster-in- lag, som hade varit barnflickan. Listan fortsätter och fortsätter.
Jag tror att det fanns en massa av svartsjuka bland förortsmödrar, den här känslan av 'Varför får Kate Gosselin att ta med sina barn på kompenserade skidsemestrar och få gratis plastikkirurgi medan jag och mina permanenta streckmärken måste gå till jobbet varje dag?' sa Sasha Pasulka, som springer hemsidan Evil Beet Skvaller och har bloggat om Jon & Kate från början.
Och så, när Jon fångades av paparazzi som lämnade en klubb som heter Legends - Legender! - i läsning med en 23-årig lärare, och när det visade sig att enligt lärarens bror hade Jon fortsatt med henne under en bättre del av tre månader, och inte bara det, utan han hade hörde dem jävla i sina föräldrars hus , det var mer än en tittare som proklamerade att Kate hade fått det till sig. Och sedan det visade sig att Kate kanske hade en affär med sin livvakt. Och sedan alla insåg att den femte säsongen av showen började snart och alla skulle bara behöva ställa in för att se bara hur Gosselins kunde möjligen hantera alla dessa äktenskapliga stridigheter. (Och 9,8 miljoner tittare gjorde just det på måndag kväll.)
Jag är förskräckt över alla rövhål där ute och applåderar Jon för fusk eftersom Kate är en skarp harpy eller vad som helst, säger Kristin Miller, en 25-åring som bor i Hell's Kitchen. Som att det är en ursäkt för att fuska!
I själva verket, paradoxalt nog, eller kanske förutsägbart, har själva kännetecknen för Kates personlighet som är så avskyvärda för förortens självrättfärdiga dragit New Yorkers till showen. Anti-Kate-lägret slår henne för hur hon behandlar sin man, men bakom mycket av retoriken lurar retroidén att om bara Jon Gosselin var en verklig man, han skulle kunna stå upp mot sin hårda fru och lägga ner lagen.
Jag förstod aldrig dragningen förrän nyligen, sa en 30-årig akupunktör i Cobble Hill. En vän till mig från San Francisco var ett 'fan' av showen på Facebook, som föreslog att jag skulle titta på den nästa gång jag stötte på den. Det som fick mig att stanna var Kates bitchiness och det faktum att hon med en blick kunde piska en man till ett tyst, skälligt barn. Jag tror att folk ser det inte för att följa äventyr från en rödstatlig familj som höjer åtta barn, utan för att följa äventyren från en rasande tik som slår ner sin man till en blöja som bär ninny.
Och det var alltså som våra dominansfantasier uppfylldes av en gudfruktig Pennsylvania hemmafru i utsvängda jeans och en kortärmad vit huvtröja.
dshafrir@observer.com
