På många sätt har Cristyne Lategano, 34, länge liknat ett kors mellan en sororityflicka och en borrsergeant. Under hennes tid som borgmästarens kommunikationsdirektör tycktes hennes förmåga att få reportrar och kraftfulla politiker att skaka av rädsla oförenlig med hennes känsliga ram och reserverade uppförande.
Efter sex års arbete på uppdrag av Rudolph Giuliani har kvinnan som den tidigare poliskommissionären William Bratton en gång beskrev som Madame Lafarge äntligen en chans att utforska hennes ömma sida. Nästa vår kommer den snart kommande presidenten för N.Y.C. & Company, tidigare känt som New York Convention and Visitors Bureau, kommer att gifta sig med Nicholas S. Nicholas, en 39-årig golfreporter med Myrtle Beach, S.C., Sun News.
Under sin tid som kvinnan bakom borgmästaren tyckte Lategano särskilt om att cykla runt i staden i Giulianis gröna skåpbil och ha vänliga prat med tidningsredaktörer om de finare punkterna i rubrikskrivningen. Hon erkände en gång för en intervjuare att den enda gången hon skilde sig från sin pipare och mobiltelefon - verktygen som höll henne i ständig kontakt med Herr Giuliani, hennes chef, mentor och professionella besatthet - var under hennes tidiga jogging i Central Park. .
Lateganos engagemang förvånade politiska observatörer, som var särskilt nöjda att se att hennes sommarledighet från rådhuset har gjort att hon ser solbränd och fit ut. Häromdagen besökte hon ett överraskande besök i Stadshuset och visade upp sin förlovningsring till de tuffa reporterna i Rum 9 som en gång sparade med henne dagligen.
Efter att ha gått med i Giulianis borgmästarkampanj 1993 blev Brooklyn-födda Lategano, som en gång arbetade i en gymnastikbutik i Upper East Side, snabbt borgmästarens förtroende. Som borgmästarens kommunikationsdirektör var Lategano mer än bara en politisk flack. De flesta stadshusinsidare ansåg henne vara den näst mest kraftfulla personen i byggnaden, tillräckligt kraftfull, sägs det, för att böja bort en tuff politisk konsult, David Garth, och borgmästarens långvariga vän, Peter Powers, som Herr Giulianis förra året och mest betrodda rådgivare.
Men kvinnan som saknade semester med sina släktingar på grund av sin ensidiga hängivenhet mot borgmästaren sa nu att hon ser fram emot att starta ett nytt liv av inhemska med, av allt, en pressmedlem, om än en som täcker spel på golfbanan, inte i regeringens hallar.
I ett samtal med The Braganca den 6 september sa Lategano att hon inte förväntar sig någon känsla av nostalgi när hon ser på Giuliani göra sitt förväntade bud på den amerikanska senaten nästa år, trots den kritiska roll hon utan tvekan skulle ha spelat i vad som lovar att bli en minnesvärd kampanj. Jag bor fortfarande i New York City, så jag kommer att vara en del av det, så jag kommer att kunna, förstår du, se det från första hand, sa hon och fortsatte med skicklighet till ämnet för henne ny position. Det här är den roll jag vill ha, och detta är den roll ... [där] jag känner att jag kan vara mest effektiv just nu.
Även om hon beskrev sin tjänstledighet, som började i mitten av juni, som en tid för semester och mötet med personliga familjeförpliktelser, är det tydligt att Lategano tillbringade minst några timmar i sommar på hornet till New York. I början av september, när hon sågs på stadshuset för första gången på månader, hade Lategano upprättat en formidabel lista över professionella uppdrag: nomineringen till chef för N.Y.C. & Företag; en undervisningsspelning vid Baruch College och en möjlig roll som politisk kommentator för Fox News Channel.
Under hela sin tid på rådhuset blev Lategano bakad av rykten om att hennes förhållande till borgmästaren var mer än bara professionellt. Medan hennes nya jobb och nya liv kommer att dämpa sådana spekulationer, sa Lategano att klippningen aldrig störde henne i första hand. Du vet vad som är sant och du gör bara ditt jobb trots det, sa hon. Så jag tror inte att det störde mig. Det tog inte så mycket tid för mig som för människor som inte hade så mycket att göra. Djävulen gör arbete för lediga händer, så du gör ditt jobb, du hoppas kunna göra det bra.
Knacken på henne brukade vara att hon var för nära borgmästaren, sade vice borgmästare Randy Levine. Men det är tydligt att borgmästaren vände turism i New York, och hon var en del av det. Hon har sålt New York mycket framgångsrikt i sex år.
Varken Lategano eller hennes fästman, Nicholas, skulle svara på specifika frågor om deras engagemang eller bröllopsplaner. (Han är en underbar man och jag har turen att ha träffat honom, sa Lategano. Nicholas sa: Vi ska försöka hålla allt slags privat, vet du?) Vid första anblicken, dock paret har två saker gemensamt: Myrtle Beach - där hennes föräldrar, Joseph och Mary Lategano, är bosatta - och golf, ett spel som inte bara åtnjutits av Mr. Nicholas och Ms. Lategano utan av hennes far och Giuliani, som började sporten under det senaste året eller två och har varit känt för att stjäla bort till Silver Lake Golf Course på Staten Island för en snabb runda.
Kallar du den här golfen?
Lategano sa att hennes inlärningskurva på banan är ganska brant. Jag vet inte om du skulle kalla vad jag gör golf. Det kallas jaga en boll och försöka hitta den medan Nick inte tittar, skrattade hon.
Mr. Nicholas har å sin sida varit sportförfattare i 18 år. Han har skrivit nästan uteslutande om golf under sina fyra år på Sun News. Uppvuxen i Owensboro, Ky. - 54 000 invånare. Han studerade vid University of Kentucky och tog examen 1983 med examen i företagsutbildning och kommunikation. 1996 fick han den första intervjun med den tidigare Giants-linebacken Lawrence Taylor efter att Taylor blev fångad i Myrtle Beach och köpte 100 dollar i crack-kokain. När han satt på gräset utanför sitt hotell sa Taylor till Nicholas att han hade övervägt självmord. Jag visste inte vad jag skulle säga, skrev Nicholas då. Jag sa då att döda sig själv inte skulle lösa någonting. Han höll med.
För dem som är vana att betrakta Lategano som borgmästarens ständiga följeslagare tycktes hennes engagemang och avgång från rådhusets inre cirkel komma från ingenstans. Fru Lategano hade vad alla politiska medhjälpare på låg nivå drömmer om: obegränsad tillgång till sin chef, vilket ger henne så mycket inflytande att många rådgivare betraktade henne som motsvarigheten till en borgmästare.
Men nu vänder hon ryggen på allt detta. Hon sa att hon tvivlar på att hon kommer att ha en roll i att ge råd till borgmästaren, även inofficiellt. Han har [vice borgmästaren] Randy Levine, Peter Powers och [biträdande borgmästaren] Joe Lhota. [Presssekreterare] Sunny Mindel gör ett bra jobb, sa hon. Så jag tror inte att han behöver mitt råd, men om han vill ha det är jag här för att ge det. Jag skulle gärna ge honom råd, men jag tror inte att han behöver det just nu.
Den 15 september styrelsen för N.Y.C. & Company kommer att rösta om huruvida Lategano ska godkännas som president. Om Lategano vinner tjänsten kommer hon att rapportera till presidiet den 30 september och följa i fotspåren av Fran Reiter, en före detta biträdande borgmästare som blev president för kongress- och besöksbyrån i januari 1998. (Ms Reiter, som överväger ett ordförandeskap 2001, avgick förra månaden.)
Ett fräckt drag?
Lateganos karriärdrag har fått viss kritik, framför allt en ledare den 30 augusti i Crain's New York Business som beskrev Lateganos nominering som ett fräckt drag med tanke på att borgmästarassistenten var utan en dag med yrkeserfarenhet inom turistnäringen. Ändå Tim Zagat, ordföranden för N.Y.C. & Company, var optimistisk. Jag tror verkligen att hon kommer att bli en mycket bra person i det här jobbet, sade han och påpekade att även om Lategano hade brist på branscherfarenhet, hade hon länge de organisatoriska och kommunikativa färdigheter som krävs för jobbet. Vår uppfattning är att om du höjer vattennivån flyter alla fartyg högre, tillade han.
Under de senaste veckorna har Lategano också haft samtal med tjänstemän vid Baruch College om en lärarställning som ska börja i slutet av november. Enligt en college-talesman kommer Lategano sannolikt att undervisa ett seminarium en gång i veckan i programmet för verkställande ledning, som samarbetar fakultetsmedlemmar med utövare inom olika områden. Naturligtvis kommer Lateganos kurs att fokusera på kommunikation. Det är planerat att träffas på lördagar.
Hon har också flirtat med en möjlighet på andra sidan av mediegrävningarna - den för on-air-kommentator på Fox News Channel. Det har varit ett visst intresse för någon som kan prata med media i New York, eller prata om media i New York, prata om kampanjer och kvinnor i regeringen, sa Lategano. Men jag låter deras kontor diskutera vad de vill. Robert Zimmerman, talesman för Fox News, bekräftade att Lategano hade haft samtal med ordförande Roger Ailes, men sa att inget erbjudande ännu hade gjorts. På frågan om det fanns en etisk konflikt mellan Lateganos kapacitet som offentlig utnämnd och en möjlig roll som mediekommentator sa Zimmerman: Det finns inget pågående med henne, så vi är inte i stånd att kommentera.
Ytterligare rapportering av Jeremy Mullman.
