Den nya Georgia O'Keeffe-showen är full av Hawaii, frukt och frågor

Om du har väntat på rätt ögonblick för att bryta ut din Aloha-tröja för sommaren är den äntligen här. I New Yorks botaniska trädgård (N.Y.B.G.) erbjuder en utställning med öarnas flora tillsammans med sällan sett verk av OG-blommamålaren Georgia O'Keeffe en tropisk flykt utan att behöva lämna New York City. Och precis som den klibbiga t-skjortan du älskar att gå ihop vid grillar, Georgia O'Keeffe: Visions of Hawaii är söt men lite kulturellt komplicerat .

De omfattande tropiska blominstallationerna i Garden's Enid A. Haupt Conservatory är inspirerade av en serie verk som O'Keeffe målade 1939 medan de var på en nio veckors företags sponsrad resa till Hawaii, när Hawaiian Pineapple Company - nu känt som behemoth producerar. leverantör, Dole - fick henne att skapa bilder för sina annonskampanjer. Av de 20 konstiga verk som visas är 17 också synliga, återförenade i N.Y.B.G.s konstgalleri. Det här är första gången de visas tillsammans sedan 1940, då de ställdes ut på kritikerros i New Yorks An American Place, galleriet som ägs och drivs av O'Keeffes make, fotografen Alfred Stieglitz. Georgia O'Keeffe, Ananas knopp, 1939. Olja på duk, 19 x 16 tum.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

Hur inspirerande som helst för O'Keeffe, som då redan var känd för sina pastellökenlandskap och suggestiva närbildsmålningar av blommor, var resan till Hawaii av alla skäl lite tvätt när det gäller att återskapa öarnas autentiska prakt. Även om utställningen lovordar konstnärens otroliga förmåga att fånga essensen av en plats, var många av de växter som O'Keeffe spelade in inte infödda i Hawaii, något Todd Forrest, trädgårdensVice president för trädgårds- och levande samlingar påpekar snabbt.

Vad O'Keeffe slutade måla mycket av var arter som hade introducerats under århundradena, sade han och förklarade attkonstnären fångade mestadels prydnads- och jordbrukstransplantationer, som bougainvillea och röd ingefära. Så istället för att visa upp Hawawis naturliga underverk, N.Y.B.G. försöker attpresentera sin upplevelse av öarna som ett sätt att understryka Hawaii komplexa miljöhistoria, sa Forrest. Georgia O'Keeffe, Vattenfall, nr 1, ”Oao Valley, Maui, 1939. Olja på duk, 19 x 16 tum.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

En komplicerad trädgårdshistoria är det faktiskt. Även ananas som konstnären skulle måla för Dole har sitt ursprung på annat håll. Faktum är att det första omnämnandet av dem på öarna är från slutet av 1700-talet av en spansk sjöman som krediteras med att introducera mango och citrus till regionen också. Men trots deras eviga förökning där gjorde O'Keeffe inte så bra att måla de irriterande taggiga frukterna heller.

Hawaiian Pineapple Company var oroligt när hon efter mer än två månader utforska öarna återvände till dem långt efter deadline bara två målningar, Heloconia, Crab's Claw Ginger och Papaya Tree, ‘Íao Valley, Maui , som båda är snyggt färgglada och djärvt grafiska (och visas i N.Y.B.G.s utställning). Men inte heller har någon ananas i sikte. En baby ananas var rusad från Doles plantager till konstnärens dörr i New York, med en stark bön om att måla den ASAP. De slutgiltiga slutförda annonserna med hennes konstverk sprang i många publikationer inklusive Lördag kväll Posta och Kvinnans hemkamrat , där arkivfrågor introducerar hela konstdelen av utställningen, som genom att nicka till den lutande vyn konstnären kunde hämta från sin sponsrade resa. Georgia O'Keeffe, Heliconia, Crab's Claw Ginger, 1939. Olja på duk, 19 x 16 tum.Georgia O'Keeffe Museum / Artists Rights Society (ARS), New York

För att vara säker handlar Visions of Hawaii lika mycket om hur O'Keeffe såg öarna som hur hon och vi har varit tränad att se det som ett orört paradis som är mogen för att plockas av ett kapitalistiskt samhälle som är helvete för att tjäna pengar på landet och de människor som sköter det. Konstnärens ankomst till öarna var i slutet av mitten av sekletets fetischiziering av tikikulturen i Amerika, som förstärktes först efter att Hawaii förstördes av Pearl Harbor-bombningen. Det var efter flera år av att den amerikanska regeringen sammanfattat ignorerades som ett länge territorium (det lades till som den 50: e staten i unionen 1959, uppenbarligen när den hade visat sig vara ett tillräckligt populärt turistmål).

Dessutom, när O'Keeffe gjorde resan till Hawaii, hade de ekologiska förändringarna som följd av jordbruksproduktionen av ananas, mango och socker decimerat de inhemska växtarterna i över ett sekel. I dag hotar förlust av livsmiljöer, miljöförändringar, införandet av invasiva arter och andra antropogena förändringar uppskattningsvis 50 procent av de inhemska växterna på Hawaii, berättade Marc Hachadourian, N.Y.B.G., chef för Nolen Greenhouse, till Braganca. Vi och andra bevarandeorganisationer gör allt vi kan för att rädda dem, inklusive att bevara livsmiljöer och föröka vilda växter för återintroduktion som en del av denna utställning.Dessa miljöfrågor kunde ha stått för att bli mer detaljerade och tydligare i N.Y.B.G.s utställning av den älskade amerikanska konstnärens verk—Det finns redan för många hackade representationer av staten (se:vit tjej i en graskjol vid en luau i Connecticut) för att riskera att anta att publikmedlemmar kommer att göra dessa länkar själva. Georgia O'Keeffe, Black Lava Bridge, Hana-kusten, nr 1, 1939. Olja på duk, 24 x 20 tum.Honolulu Museum of Art / Georgia O'Keeffe Foundation

Men den ständiga utrotningen av Hawais naturliga miljö behandlas åtminstone bättre i blominstallationerna på trädgårdens mark. N.Y.B.G. trädgårdsodlare har tagit fram fantastiska exemplar av röd och vit hibiskus, hawaiililja och andra inhemska arter som inte formellt listas som hotade (federala lagar förbjuder avlägsnande av hotade växter från naturen och transport av hotade arter över statliga linjer, vilket förbjuder frön att göra till New York). De fungerar som viktiga, levande kontaktpunkter som hjälper till att berätta den större historien om den försvinnande hawaiifloraen.

Så det är självklart att O'Keeffes grönskande jungfruliga landskap gillar Vattenfall nr 1, ‘Íao Valley, Maui är mer än visuellt fängslande, men i slutändan symboliska för ett föreställt förflutet. De är en idealiserad abstraktion av ett land beläget av kolonialistiska företag som hjälper oss att glömma vår miljöhårdhet. Till hennes kredit verkar dock O'Keeffe ha insett att den andra världsliga skönheten på öarna som hon skymtade, dock delvis eller kort, var en onaturlig, kommersialiserad illusion - en som hon kanske var obekvämt delaktig i att skapa. I hennes konstnärsuttalande för 1940-utställningen av Hawaii-serien skrev hon: Om min målning är vad jag har att ge tillbaka till världen för vad världen ger mig, kan jag säga att dessa målningar är vad jag måste ge på närvarande för vad tre månader på Hawaii gav mig ... Kanske förstorar den nya platsen ens värld lite. Kanske tar man med sig sin egen värld och kan inte se något annat.