Liknande experiment på apor har funnits i 20 år.JEAN-FRANCOIS MONIER / AFP via Getty Images För två år sedan, den kognitiva psykologen och filosofen Susan Schneider skrev att den dystopiska framtidsdrömmen av Elon Musk där mänskliga hjärnor och datorer slås samman till en skulle vara självmord för det mänskliga sinnet. Gilla det eller inte, sedan dess har forskare och ingenjörer som arbetar för miljardärentreprenören gjort stora framsteg mot den visionen.
I augusti förra året visade Musks neurotekniska start Neuralink att dess gränssnitt hjärn-maskin fungerade i grisar. Under en live demo visades en publik i realtid neurala signaler från en gris som hade ett chip implanterat i huvudet. Förra veckan presenterade företaget ett mer sofistikerat experiment där en apa med två Neuralink-enheter implanterades i hans hjärna spelar videospelet Pong med sitt sinne.
En apa spelar bokstavligen ett videospel med hjälp av ett hjärnchip! Musk twittrade upphetsat.
Medan Musk-fans jublade för Neuralinks senaste utveckling. Testet väckte tvivel och kritik från forskare och tekniketiker.
Vissa har noterat att apaxperimentet inte är så revolutionerande som det verkar och att liknande teknik har funnits i två decennier. De första jämförbara demonstrationerna ägde rum 2002, Business Insider rapporterade, när en grupp forskare fick framgångsrikt en apa att flytta en markör på en datorskärm efter behag genom att avkoda några dussin neuroner i dess motoriska cortex till en signal. Åtgärderna var mycket lika de vi såg i Neuralink-videon.
Jag tvivlar på att vi kommer att ha korrekta, sinnesläsande konsumentenheter inom en snar framtid, skrev Anna Wexler, professor i medicinsk etik och hälsopolitik vid University of Pennsylvania, i en op-ed för STAT förra veckan och noterade att neurovetenskap är långt ifrån att förstå hur sinnet fungerar - mycket mindre att ha förmågan att avkoda det.
Med detta sagt erkänner forskarna de tekniska framsteg som uppnåtts av Neuralink. I princip är idén att en apa (eller en människa) kontrollerar en markör inte ny. Men Neuralink-demo verkar visa betydande tekniska framsteg, särskilt när det gäller det trådlösa systemet och antalet elektroder som verkar ha implanterats framgångsrikt, berättade Wexler för Braganca.
Precis som dessa forskare i början av 2000-talet, föreställer sig Musk att implanterbara hjärnchips en dag kan hjälpa människor med neurologiska sjukdomar att ta kontroll över sina liv och så småningom slå samman mänsklig intelligens och maskinintelligens för att skapa ett slags superbeing. Det kanske inte händer när som helst snart, men Tesla och SpaceX VD: s vana att hypa upp framväxande teknik till sina 50 miljoner fans på sociala medier oroar tekniketiker.
Det som oroar mig på kort sikt är de potentiellt falska påståendena, sa Wexler. Neuralinks anställda är forskare och ingenjörer som arbetar med att utveckla vad som verkar vara en legitim enhet för medicinska ändamål. Ändå är företagets grundare förtjust i att göra grandiosa och bombastiska påståenden om potentialen för samma teknik för att bota alla sjukdomar och låta människor gå samman med AI.
Och även om Musks företag lyckas på den tekniska fronten är de bredare sociala konsekvenserna av en hjärnanordning som läser hjärnan komplicerade.
Medan jag är glad över de terapeutiska tillämpningarna av hjärnchips för dem med rörelse- och minnesproblem, oroar jag mig för den utbredda användningen av hjärnchips i framtiden, berättade Schneider för Braganca i ett mejl.
Utan ordentliga regler kan dina innersta tankar och biometriska data säljas till högst budgivare, tillade hon. Människor kan känna sig tvungna att använda hjärnchips för att förbli anställda i en framtid där AI överträffar oss på arbetsplatsen.
Och just nu har testning av en sådan invasiv teknik på djur dragit eld från miljögrupper. Apor i neurovetenskapliga experiment hålls ständigt törsta eller hungriga för att tvinga dem att samarbeta och stirra på en skärm i timmar, säger People for the Ethical Treatment of Animals (PETA) i ett uttalande som skickades till Braganca förra veckan. Experiment som liknar Neuralinks har gjorts många gånger tidigare, alltid på bekostnad av djur vars liv har stulits, och ingenting har kommit av det.
