Porträtt av amerikansk astronom och författare Carl Sagan (1934 - 1996) som innehar en globmodell av planeten Mars, 1970-talet. (Foto av Hulton Archive / Getty Images) Carl Sagan var inte mentor på något sätt som vi skulle använda ordet. En mentor är någon du har konstant interaktion med, och du är en slags lärling till deras expertis. Jag kanske har varit i Carl Sagans närvaro fyra gånger i mitt liv. Vi drack inte kompisar. Så en person kan ha inflytande på dig även om de inte är din mentor. De kan ha inflytande med gott exempel. Och det är kanske den bästa typen av inflytande, för då försöker personen inte göra något bara för att imponera på dig - de är där i sitt eget element. Du ser vad de gör och hur de beter sig, och du säger, jag vill uppträda på det sättet, eller jag vill ha den nåden under press, eller jag vill ha den kunskapen på fältet. 
Neil deGrasse Tyson (Foto av FOX via Getty Images)
Mitt intresse för universum var väl etablerat innan jag träffade Carl Sagan. Hans inflytande på mig var det faktum att han alls träffade mig. Första gången, på gymnasiet, är jag bara ett barn från Bronx, 17 år gammalt. Jag hade en ansökan till Cornell, bland andra högskolor. Antagningskontoret i Cornell, okänt för mig, vidarebefordrade min ansökan till Sagan och frågade: Är det någon som intresserar dig? Han skrev ett brev till mig, hand undertecknat - jag ser att du är intresserad av Cornell och att du gillar universum. Om du vill komma och besöka campus skulle jag gärna visa dig labbet. Carl Sagan! Holy shit. Det var verkligen Carl Sagan. Han skrev brevet omedelbart. Han behövde göra någonting, varför skulle han bry sig om ett 17-årigt barn från Bronx?
Så jag går upp dit, och han möter mig framför. Det är en lördag; skolan är inte i session. Helgdagarna hade börjat. Sagan bjuder in mig till labbet och han signerar en av sina böcker till mig. Tittade inte ens, han sträckte sig bara tillbaka och tog en bok i hyllan, och det var en av hans böcker. Det var dåligt - att bara nå tillbaka och inte ens titta.
Sagan bjuder in mig till labbet och han signerar en av sina böcker till mig. Tittade inte ens, han sträckte sig bara tillbaka och tog en bok i hyllan, och det var en av hans böcker. Det var dåligt , för att bara nå tillbaka och inte ens titta. '
Och sedan i slutet börjar det snöa, det var i december, jag tog en buss upp till Cornell. Det är inte en lätt bussresa. Och han sa, jag vet inte om bussen ska klara det. Han noterade sitt hemnummer och sa: Om bussen inte går igenom, ring mig så kommer du att tillbringa natten med min familj.
Jag sa, om jag någonsin är så avlägsen känd som den här mannen, är jag skyldig att behandla studenter som visar intresse för universum med all respekt och värdighet han visade mig.
Och i det ögonblicket var han inte en mentor i någon traditionell mening av ordet; han var bara sig själv. Så det var hans största inflytande på mig.
Nästa inflytande: Jag tittade på orden han valde, och fraserna och de smarta referenser till popkulturreferenser. Det är ett bevis på vad som är möjligt i korsningen mellan vetenskap och allmänheten.
Och jag tänkte för mig själv, det är möjligt för människor att reagera på det här sättet, på det innehållet, genom det fartyget. Och jag sa, om jag någonsin är i stånd att föra universum ner till jorden, kommer jag inte att glömma det faktum att detta är något som redan har uppnåtts.
Neil deGrasse Tyson är chef för Hayden Planetarium och är värd för Ge Geos StarTalk.
Läs också:
Chuck Todd om Tim Russert et al.
Senator Kirsten Gillibrand om sin mormor Polly Noonan
Sir Norman Foster på Buckminster Fuller
Richard Edelman om sin far Daniel Edelman
