Pengar och manipulation: Dokumentär tar emot de superrika invånarna i 740 Park

Miljardärens byggnad.

Öppningsskotten av Park Avenue: Pengar, makt och den amerikanska drömmen visa den berömda allén i all sin pengarade härlighet: tomgång Mercedes, oklanderligt samhällskvinnor och stränga kalkstensfasader med vithandskade dörrvakter utanför som vaktmästare. Det är en så hög vision att den är nästan utomjordisk - kan de allra flesta amerikaner till och med trolla fram detta som toppen av den amerikanska drömmen, än mindre uppnå den?

Det är en fråga som regissören Alex Gibney återkommer i sin dokumentär om den växande klyftan mellan rika och fattiga och hur den klyftan har utvidgats av de politiska manipulationerna av landets rikaste medborgare.

Pressmeddelandet om filmen, baserad av Observatören i ett tidigare inlägg, var verkligen vilseledande, men bara i vad det representerade filmen att handla om: de två Park Avenue. Detta är ingen berättelse om låga eller ringa klasser. Det är inte heller en berättelse om 740 Park, Upper East Side, South Bronx eller till och med New York. Dessa saker råkar bara vara praktiska fysiska touchstones.

Det här är en berättelse om de rikaste av de rika så att säga invånarna i 740 Park - en byggnad som är hem för fler miljardärer än någon annan byggnad i New York - och hur de har lyckats hävda en större och större andel av nationens rikedom, eller som herr Gibney uttrycker det i sin inledande röstöverföring, hur de har haft oöverträffat välstånd från ett system som de alltmer kontrollerar.

Som Michael Gross, författaren till 740 Park: Historien om världens rikaste hyreshus , som Mr. Gibney köpte rättigheterna till, skrev oss tidigare i höst: vi är båda mer intresserade av perps än vics. (Mr. Gross agerade också som rådgivare i filmen och intervjuas ingående tillsammans New York-bo skrivare Jane Mayer, Yale-professor Jacob Hacker och Bruce Bartlett, en historiker och rådgivare för presidenterna Reagan och H.W. Bush, bland andra.)

Faktum är att dokumentären utvecklas som en kriminell berättelse, med en massa fördömande bevis som avslöjar de skamliga handlingar som begåtts av universums mästare i tjänst för att samla ännu större förmögenheter än de redan har.

Det är åtminstone en brottshistoria som berättas av talande huvuden. Detta är inte en film av mänskligt intresse - delvis som en nödvändighet. Ingen av männen i filmens centrum - bröderna Koch, Stephen Schwarzman, John Thain, senator Chuck Schumer eller Paul Ryan samtyckte till en intervju. Deras närvaro på skärmen är begränsad till arkiverade videor från middagar och konventioner och röstöverförklaringar från experter. Herr Gibney lyckades inte komma in i den berömda byggnaden.

Vi får en inblick i de heliga hallarna (eller åtminstone lobbyn) i 740 Park tack vare en tidigare dörrvakt, som talar om att bevittna en kuslig förändring hos de superrikes barn: som små barn skämtar de och delar speciellt högt -femmor med personalen, men mellan 12 och 15 år stängde de av helt och efterliknade sina föräldrars coola reserv. Dessutom är David Koch otroligt billig och ger dörrvakterna som regelbundet laddar sina Hamptons-bundna bilar med tunga väskor en check på 50 $ i slutet av året.

Ack, Mr. Gibney använder sådana anekdoter för att stödja ett av hans smidigare argument, med stöd av en studie av UC Berkeley-professor Paul Piff: att rikedom förstör empati. Frågan om varför de superrika uppför sig som de gör och varför de känner behov av att göra anspråk på ännu större mängder rikedom är en komplicerad (och fascinerande) fråga som kräver mer djupgående utforskning. Som sådan är det en film som filmen antingen skulle ha nämnt i förbigående eller lämnat ensam. Visst, rikedom kan och odlar rätt, men som Herr Gross säger vid en tidpunkt är vissa människor bara kukar.

Filmen inkluderar resor till matskaffer i södra Bronx och Wisconsin, en intervju med en ung socialarbetare som talar om hur tidiga möjligheter eller bristen på dem börjar forma ett liv och massor av bilder av utblåsta fattiga Bronx-invånare, men allt detta känns som fönsterklädsel för borttagningen i hjärtat av filmen.

Herr Gibney är uppenbarligen mest intresserad av att illustrera hur landets rikaste har riggat spelet, inte bara hävdar en oproportionerlig andel av landets rikedom via enheter som den bärda räntesatsen, utan använder den rikedomen för att finansiera grupper och kandidater som har av och stora lyckades vända den minskande medelklassen mot de mindre lyckliga, fackföreningarna och varandra. Den sistnämnda prestationen är utan tvekan den största striden som enprocentarna vunnit i kölvattnet av finanskrisen. När allt kommer omkring började den stora lågkonjunkturen med ilska mot giriga finansiella titaner och dumdåliga hedgefinansierare, men på något sätt skiftades till ilska mot giriga lärare och dåraktiga medelklassiga hemköpare.

Och medan resultatet av det senaste valet åtminstone bevisar att det är pengar till avgörande faktor, inte de avgörande faktor i ett presidentval och slöser Mr Gibneys argument något, gör han ett övertygande argument om att ojämlikhet äventyrar demokratin och att offren för ojämlikheten inte bara inkluderar de som befinner sig i den snabbt växande underklassen utan även den amerikanska drömmen.

kvelsey@observer.com