Met Opera vill reformera, men kan det?

Det krävde en global pandemi, utbrottet av Black Lives Matter-rörelsen och möjligheten till slutet av opera som vi känner den för Metropolitan Opera att planera iscensättningen av dess först opera av en svart kompositör , Fire Shut Up in My Bones av Terence Blanchard,för säsongen 2021-2022. Det tog det nuvarande historiska ögonblicket för landets mest framstående operahus att hyra sitt först Chief Diversity Officer . Inget av detta är förvånande om du känner till operavärlden. En plats som iscensatt Othello i 2019 med den titulära karaktären som sjungs av en vit sångare (nådigt inte i blackface) dras till att ta itu med strukturell rasism bara sparkar och skriker.

Ojämlikhet inom högkonst går djupt. Bristen på mångfald i branschen kan inte åtgärdas av representationer på hög nivå, uppifrån och ner.

Berättade Nicholas Connolly, baryton och röstlärareObservatör,Om du inte har en av en handfull heltid körpositioner tillgängliga i landet har du inte arbetssäkerhet. Du har säsong till säsong, hur många spelningar du än kan stränga ihop. Många sångare utvecklar en korrelerande karriär, undervisning, fastighets- eller matservice eller vad har du. Det finns inte massor av människor som lever på heltid bara sjunger.

Liksom de flesta artister behöver de allra flesta operasångare en sidoparti för att stödja sina konstnärliga karriärer. Detta accepteras inom hela konsten. Vad som skiljer sig åt klassisk musik och opera i synnerhet är hur mycket utbildning som krävs och hur mycket repetitionstid som krävs för att uppträda på professionell nivå.

Till det tidsåtagandet läggs kostnaden för att bli operasångare. Till de höga kostnaderna för college- och doktorandprogram (ofta $ 30 000 per år eller mer ) kan läggas till röstcoaching och Young Artist-program. Sångare förväntas redan ha framfört en del som de prövar för, och ibland är det enda sättet att få den erfarenheten att dela upp mellan två och åtta tusen dollar för pay-to-sing-program, som Aspen musikfestival , för en sommars träning och prestanda. Dessa program är också konkurrenskraftiga och kan också debitera artister även för audition. Artister måste också träna för dessa auditions, ofta med en röstcoach som de också måste betala.

Denna ständiga coachning är en nödvändighet för branschen, med tanke på dess strikta traditionella parametrar. Till skillnad från en skådespelare i en pjäs eller film förväntas många operasångare i vissa avseenden utföra en roll precis som den har spelats i årtionden, fram till den senaste kursplanböjningen. På grund av produktionskostnaderna återanvänds ibland set och dräkter. Det kan till och med förväntas att sångare inte bara låter som den traditionella karaktären utan också ser ut som dem, och till och med passar in i samma kostym.

Om du sjunger De Böhmen , om du sjunger en Musetta, om du sjunger enMimi, du definieras av inspelningarna som föregick dig, sa mezzosopranen Kayleigh ButcherObservatör. Du förväntas låta som varje inspelning du någonsin hört talas om ”Japp,dom kallar migMimi. ’Om du på något sätt avviker från vad inspelningarna låter som människor är chockade.

Operapubliker och beskyddare snedvrider oproportionerligt äldre, vitare och rikare. Givarpoolen vill vanligtvis se att de gamla favoriterna utförs eftersom de alltid har utförts. Speciellt i USA, där statens finansiering för konst är så sparsam, är nya verk eller till och med nya tolkningar av gamla verk mycket svårare att finansiera.

För sångare, mellan coachning, resor och träning, ökar kostnaderna, även för de som har klarat det, som är ensam på scenen på topplatser. Många solister, även på elitplatser, arbetar fortfarande med spelning till spelning och flyttar från stad till stad.

Deras precaritet är strukturerad i deras kontrakt genom deras fackförening, American Guild of Musical Artists (AGMA). Monica Dewey, en sopran som var planerad att göra sin debut i Metropolitan Opera under den avbrutna säsongen 2020-2021, berättadeObservatör,

När jag fick mitt första AGMA-kontrakt var jag verkligen upphetsad eftersom jag trodde att alla dessa underbara saker skulle komma med det. Då fick jag reda på, nej, jag har fortfarande ingen hälso- och sjukvård ... Sångare reser världen och dricker te och tar zink för att hålla sig frisk eftersom de inte har råd att träffa läkare.

Dessa praktiska problem, särskilt när sångare blir äldre och deras liv blir mer komplicerade, har en förödande effekt på branschens mångfald. Den kohort som kan få denna typ av liv att fungera, även med sidopriser, är liten och demografiskt homogen.

För vissa är engagemang för mångfaldig representation en bra start för Met. Men mångfald kommer bara att gå så långt med en patroneringsfinansieringsmodell som privilegierar smaken hos endast ett fåtal givare. Opera kommer istället att kräva statligt stöd, särskilt för mindre teatrar där många unga artister med olika bakgrund kan få betalt en levnadslön för att lära sig roller för första gången. Centraleuropeiska nationer, och i synnerhet Tyskland - där små, regionala teatrar ofta subventioneras av regeringen - har bevisat hur väl en mer horisontellt strukturerad finansieringsmodell kan fungera. Med tanke på den krympande finansieringsbasen och den övergripande osäkra framtiden för högkonst efter pandemin, har en expansiv, bottom-up, regeringsstödad metod för att finansiera opera och se till att dess mångfald har den extra fördelen att den också möjliggör dess överlevnad.