Det är den primära scenen för amerikansk makt, av Bush-familjens värden. I två århundraden har initieringsriten för Skull and Bones format karaktären hos de män som har format den amerikanska karaktären, inklusive två presidenter som heter Bush.
Och förra lördagen den 14 april - för första gången någonsin - bevittnades den långhemliga ritualen av ett team av utomstående, inklusive denna författare.
Med hjälp av högteknologisk nattvisionsvideoutrustning som kan kika igenom dysterheten in i innergården i Skull and Bones Tomb i New Haven bevittnade The Braganca-teamet:
· George W.-effekten: berusad av förnyad närhet till presidentens makt, en klädd Bonesman som poserar som George W. harangued initierar i en otroligt exakt Texas-dragning: Jag ska reama dig som jag reamed Al Gore och jag ska döda dig som att jag dödade Al Gore.
· Privileged Skull and Bones-medlemmar hånade angreppet på Abner Louima genom att ropa upprepade gånger: Ta ut kolven ur min röv!
· Medlemmar i Skull and Bones kastade obscena sexuella förolämpningar (slicka mitt bumhål) vid invigda när de tvingades knäböja och kyssa en skalle vid initiatorernas fötter.
· Andra medlemmar agerade ut tablåen för ett halsskärande rituellt mord.
Det är viktigt att komma ihåg att detta inte är någon broderskapsinitiering. Det är en initiering som är mycket mer hemlig - och betydligt viktigare, när det gäller verklig makt i USA - än Cosa Nostras. Om buskarna är WASP Corleones - som den allt mer stickande getingen Maureen Dowd har föreslagit - så är deras skapade män (och kvinnor) gjorda. * Det är en initieringsceremoni som har bundit diplomater, mediamoguler, bankirer och spioner till en livslångt, flergenerationssamhälle mycket mer inflytelserikt än något broderskap. Det var - och förblir fortfarande - hjärtat i hjärtat av den amerikanska etableringen.
Ytterligare avslöjanden som visas av Braganca Bones Investigation Unit inkluderar:
· Orden till det hemliga dödsmantraet Skull and Bones.
· Kopior av Skull and Bones skattedeklarationer, erhållna genom Freedom of Information Act-begäran, väcker frågor om legitimiteten för det hemliga samhällets anspråk på välgörenhetsskattefri skatteavdrag - särskilt relevant med tanke på den senaste kritiken av Bushs skatteplan för att gynna de privilegierade få.
· En möjlig förklaring framkom under inledningsceremonin för George W.s beslut att i första hand gå till president.
'Djävulen är lika med döden'
Braganca Mission Impossible expeditionen startade för flera månader sedan med ett telefonsamtal från Peggy Adler, forskningsassistenten på min tidigare Skull and Bones-bit i The Braganca (17 juli 2000). Hon är demonutredaren och före detta anställd i Iran-kontrakommittén som bland andra kuppar korsrefererade företagsstyrelser för att knäcka RTA-koden, företagsskalsspelet genom vilket företagets skal i samhället Skull and Bones, Russell Trust Association, skyddade sitt pappersspår från nyfikna ögon genom att byta namn till RTA Inc.
Adler sa att hon hade blivit kontaktad av en medlem i Yale-samhället som ville dela med sig av en egen anmärkningsvärd kupp: Han hade hittat ett sätt förra året, i april 2000, att spela in bandet för inledningsceremonin för Skull and Bones. Och han ville veta om vi skulle vara intresserade av ett försök att filma det den här gången.
Och så en eftermiddag i december förra året, strax efter att Bush-segern till valet hade certifierats, träffade jag den otrygga mannen; han startade upp sin bärbara dator och lät mig lyssna på ljudet av en ceremoni som hade varit föremål för hetsande spekulationer i nästan två århundraden nu.
Naturligtvis finns det mer i Skull and Bones än den mystiska mumbo-jumboen i dess ritualer. Ritualerna är mindre viktiga än relationerna - banden mellan makt och inflytande som utvecklas mellan skalle och ben initieras efter examen. Men förhållandena skapas först av ritualerna och det faktum att grundarna av Time Inc. och CIA, liksom flera statssekreterare och nationella säkerhetsrådgivare - männen som fattade beslutet att släppa Hiroshima-bomben, invaderar Bay of Grisar och kastar oss in i Vietnam, Tafts, Bundys, Buckleys, Harrimans, Lovetts - alla deltog i denna initieringsritual kan ha något att göra med den verkliga världsmakten i dessa obligationer. Den outtalade förståelsen, komfortnivån med hemligheten, de nickar och blinkningar som makt utövas med.
Initieringsceremonin inleder processen med att införa eliten utvalda (bara 15 av 1300 i varje Yale-klass) samma mystiska känsla av uppdrag som tillät det brittiska Old Boy-nätverket att styra ett världsomspännande imperium.
Hela fenomenet ses sällan utöver de exotiska rituella kläderna (även om Evan Thomas och Walter Isaacson pratar om det världsomspännande nätet av Bones utrikespolitiska mandariner i The Wise Men). Men det är något jag har undersökt om och om igen i ett kvarts sekel nu. Jag är Ahab of Skull and Bones, jagar den vita valen (eller den vita hanen) leviathan till yttersta djup. Som grundutbildare vid Yale bodde jag granne med Skull and Bones Tomb, och redan 1977 publicerade jag den första utomstående utredningen av Skull and Bones, dess ritualer och dess inflytande på amerikansk politisk kultur (en uppdaterad version av den delen, reviderad till inkludera mitt kyliga utbyte med George och Barbara Bush på Air Force Two, finns i min senaste facklitteratursamling, The Secret Parts of Fortune).
Och så var det viktigt för mig att faktiskt höra ljuden från Skull and Bones-initieringen på den bärbara datorn. Men när man lyssnade på det gav vördnad plats för en blandning av förbryllande och förlägenhet - och en ännu djupare, otillfredsställd nyfikenhet.
Delvis var det faktum att ritualen hördes men inte sågs. Min Yale-källa hade hittat en tidigare outnyttjad abborre för att spela in ceremoniens ljud, men kunde bara skymta dem helt ofullständigt. Han rapporterade en figur klädd som djävulen, en annan i klädsel med huva och andra i kläder. Det som stod ut för mig när jag lyssnade på det var vad jag har tänkt på som dödsmantra.
Ja, dödsmantrat - här är det, tre-linjens inledningsritualtema för skalle och ben som har bundit tre presidenter (inklusive den nuvarande) till sitt hemliga samhälle:
”HANGMANEN JÄVNER DÖDEN!
JÄVLEN JÄVNAR DÖDEN!
DÖD LIKAR DÖD! ’
Det mesta av den spekulativa historien om Skull and Bones-ritualen har varit inriktad på dess dödsfixering. Utöver det uppenbara skull-och-korsben-insigniet är naturligtvis den mest ihållande historien att de invigda tillbringar sitt äldre år i källarkrypten i Bones Tomb som växlar i en kista och i två långa, intensiva, psykodrama självbiografiska sessioner i nämnda kistor, berättar deras personliga och sexuella historia för de andra 14 utvalda. Ju bättre att binda för livet med dem de känner bäst och förbereda sig för sitt öde som förvaltare för den härskande klassen.
Dödscentrerade bilder, påbudet att initiera att de måste dö för den barbariska världen och återfödas i det Elysiska sällskapet av de utvalda av Ordern, som de kallar det, är det som gör Skull and Bones lika radikalt annorlunda än ett college-broderskap eftersom Gambino-familjen kommer från jakt- och fiskeklubben som var deras nominella huvudkontor.
Hangman är lika med döden. Djävulen är lika med döden. Döden är lika med döden ...
Vad i helvete händer där? Är det ett pussel i logiken, som Alla män är dödliga. Sokrates är dödlig ...? Lös det för The Hangman är lika med djävulen?
Kan man upptäcka ett dödsstraffstema här - bödeln som bödel som presiderar George W.s frodiga avrättningsgrad som Texas guvernör? George W. är lika med döden, kan du säga.
Och hur är det med djävulen? (Tja, figuren klädde sig som djävulen.) Är det hemligheten de har täckt över sedan samhället grundades 1832, utgångspunkten för ett tyskt hemligt samhälle: djävulsdyrkan? En uppfyllande av de paranoida fantasierna hos den fundamentalistiska högern, som tror att det östra etablissemanget är en front för satanisk konspiration.
Förmodligen inte, men det gjorde mig mer ivrig att delta i årets kapris: försöket att se såväl som att höra det, att fånga allt på video - för utbildnings-, historiska och journalistiska ändamål för att dokumentera en definierande övergångsritual för den amerikanska styrande klass.
Åh, ja – innan vi kommer till nattvisions videoband fanns det en sak till, den pinsamma delen av ljudbandet, OOGA-BOOGA-delen. En del av ceremonin på bandet involverade en initieringsmästare som beordrade neofyterna att hämta ben och uttala den (jag antar) falska Tarzan-filmens ursprungliga sång OOGA BOOGA. Det fick mig att känna mig generad för Skull and Bones. Svårt att någonsin ta allvar igen någon vars avgörande ögonblick med livsuppdrag inkluderar en OOGA BOOGA.
Men som det visade sig var OOGA BOOGA inte uppenbart i årets ceremoni, så långt vi kunde berätta. Kanske var det en improvisation, som årets imitation av George W. (Jag ska reama dig som om jag reamed Al Gore) var.
Braganca Mission Impossible Force träffades för att planera strategi en timme före solnedgången på initieringskvällen, lördag den 12 april. Det är inte allmänt känt, men Tap Night, som inträffar på torsdag, är i allmänhet inte detsamma som initieringsnatt. De goda sakerna händer på lördagskvällen och redan limousiner kryssar de lugna gatorna som korsar Yale-campus och förmedlar initiativ från andra hemliga samhällen till deras ritualer. Beninitierade kommer till fots, knackar på den massiva tredubbla trädörren till graven och föras till ritualens första etapp. Men vi går före oss själva.
Låt mig bara nämna hur mycket jag beundrade de otrygga Yale-medlemmarna i Braganca Bones Task Force för att visa den typ av nyfikenhet, initiativ och kättare, skeptisk impuls som uppenbarligen saknas på de flesta Ivy-campus, om du tror att David Brooks senaste Atlantic Monthly-berättelse om gå samman-gå-med för tidiga karriärer. Killarna i mitt lag kommer att ge mer av ett verkligt bidrag än någon av de självbelåta hemligheterna.
Först på agendan var en snabb granskning av inkomsterna från Bones inkomstskatt, som en extern konsult till laget hade fått genom begäran om Freedom of Information Act. Han och Peggy Adler påpekade för mig ett par tvivelaktiga påståenden om Form 990's (Return of Organization Befriat från inkomstskatt), som ifrågasatte vissa av skälen för välgörenhetsbefrielse. I synnerhet fanns påståendet i 1997 års RTA Incorporated-arkivering (del VI, rad 80b) att organisationen inte var relaterad ... genom gemensamt medlemskap, styrande organ, förvaltare, tjänstemän etc. till någon annan undantagen eller icke-undantagen organisation.
Att motsäga att påståendet är information om arkivering från Deer Island Club Corporation. Deer Island är den privata ön för Skull and Bones Society, som ligger i St. Lawrence River. Det är platsen där Bones-medlemmar tar med sig sina familjer för sommarsammankomster. Det ägs och drivs helt av Skull and Bones-medlemmar, uppenbarligen motsäger Bones påstående om inget förhållande till en annan undantagen organisation, och verkar motsäga det strikt utbildnings- och välgörenhetsuppdraget för vilket RTA får sitt undantag för Skull and Bones.
Konsulten hävdar i ett memo att syftet med 80b-frågan på Bones-avdragsformuläret är att förhindra skattebefriade välgörenhetsorganisationer från att bedriva icke-välgörenhetsverksamhet genom att gömma dem i ett annat företag. Detta är naturligtvis precis vad RTA Inc. åstadkommer genom Deer Island Club Corporation. För att dölja detta arrangemang förnekar RTA Inc. dock sin anslutning till DICC.
I själva verket fortsätter han, RTA och DICC är så nära kopplade att för alla ändamål äger RTA Inc. Deer Island trots sina påståenden om motsatsen.
Jag kommer inte att gå in på hela skattefrågan här. Kanske har Bones shell-företag en god och giltig anledning att hävda att den inte har någon koppling till Bones private-island country club. ** Kanske fortsätter den här typen av saker hela tiden bland privata välgörenhetsorganisationer för de privilegierade. Jag tror inte att Deer Island kommer att bli George W. Bushs Whitewater. Men man kan tro att en noggrann rådgivare i Vita huset vill titta på vilken typ av skatteinformation George W.s hemliga samhälle lämnar in för hans räkning. Särskilt eftersom han lovar enorma stormar för de privilegierade, bör de skattelättnader som hans hemliga samhälle tar vara helt utom misstankar. Anser presidenten, skulle jag vilja veta, hans Skull and Bones-avgifter som ett välgörenhetsavdrag, när den enda välgörenhetsorganisationen verkar tillhandahålla ett klubbhus och lantgård för de privilegierade? RTA-ansökan hävdar att Skull and Bones finns till förmån för Yale University. Men Yale - som firar tre århundraden av lysande tävlingar i helgen - borde ifrågasätta vilken fördel det får av sång av slicka mitt bumhål och hån av Abner Louima.
Hur som helst, när natten kom och vi koreograferade kvällens kapris, kände jag att vi hade en gammaldags, långvarig tradition: den naturliga reaktionen från den demokratiska (lilla D) traditionen mot elitistisk makt som döljer sig inom manteln av privilegiet och sekretess. Och för mig var det en kulmination av mitt eget kvartalsuppdrag, en som på senare tid blivit personifierad av det faktum att vår Skull and Bones President hade varit en klasskompis i Yale.
'Spring, Neophyte, Run!'
Äntligen närmade sig noll timme. I två århundraden hade omvärlden undrat och fantiserat om vad som skulle hända, vad som faktiskt pågick i den sagolika skallen och beninitieringen. Det finns en lång tradition av Yale-hemliga föreningar (inklusive ben) som plundrar andra hemliga föreningar för att fånga deras rituella artefakter. På 1970-talet publicerade ett all-inbrottsteam fotografier av Bone's Tombs interiör. Men ikväll, för första gången någonsin, skulle vi försöka fånga den verkliga hemliga initieringsritualen och ta fram den för antropologiska studier. Vårt lags utrustning inkluderade tre digitala videokameror med nattsyn, en bandspelare, en trappstege och två walkie-talkies. (Jag kunde aldrig få min att fungera.) På grund av en ny skada som begränsar min rörlighet, var jag stationerad vid ett lyssningsställe med min bandspelare medan videokamerateamet fortsatte till sin mer farliga abborre vid den främre basen (som de av oss i specialoper kallar det). Vi planerade att träffas efteråt för att jag skulle se bandet.
Vi splittrades precis när klyftorna och stönen, skriken och stönen började spridas inifrån graven och mästarna i Skull and Bones-initieringen började etablera de inlägg de skulle ha för det ockulta psykodramaet att komma.
Från mitt inlägg kunde jag se genom ett öppet fönster skuggiga figurer gå mycket nära mitt huvud. Senare lägger jag in mina ljudintryck tillsammans med videokamerinspelningen som det andra laget fått för en mer komplett bild, men låt mig först transkribera några av de anteckningar jag gjorde från att lyssna på. Fragment som de är, de fångar en del av konstighet och kanske den typ av desorientering som de invigda själva upplevde där på gården Skull and Bones.
Först var det killen som poserade sig som George W. Han verkade vara lite missnöjd med att få den här rollen - en känsla som han uttryckte genom att i sin George W.-dragning ropa till en annan patriark (som de kallas): Jag fick makten att bomba skiten ur Kina och de ger mig denna station.
Då ropade någon - en av de invigda? - farbror Toby! (Många benritualpersoner är hämtade från Laurence Sternes Tristram Shandy - du måste ge dem kredit där för god smak.)
Farbror Toby! ropet upprepas.
Håll käften, neofyt.
Ta ut kolven ur rumpan, farbror Toby.
Förmodligen var denna hånfulla Louima-referens ett knep för att skrämma de invigda till att tro att farbror Toby skulle ge dem kolvbehandlingen.
Det glada rektala temat följdes upp av:
Jag ska reama dig som om jag reamed Al Gore! från George W. imitatorn.
Följt av Hjälp mig! Det är djävulen!
Och då kommer George W. verkligen in i det: Jag ska döda dig som jag dödade Al Gore.
Tystnad. Sedan öppnade en dörr. Röster - hälften av dem verkade det som om kvinnor - skrek: Spring! Nyomvänd! Kör, neophyte!
(Neofyterna är naturligtvis de nya initiativtagarna.)
Från mitt inlägg kunde jag bara se figurer med huvor kappa runt i mörkret ovanför mitt huvud, åtföljda av rop av:
Kör, neophyte!
Hitta lårbenet!
Och (igen): Ta ut kolven ur rumpan, farbror Toby!
Tyst sedan ett tag. Neofyten verkade ha gått tillbaka in i graven. Efter vilken en av patriarkerna klagade, borde vi få bättre blod än denna jävla sirap, man.
Det var först senare som jag fick reda på vad blodet var till för: hela halsskärande barbartablån efter skalleskyssningen.
Men först hänvisades till en annan typ av kyssning. Det ropade slicka mitt bumhål, neophyte! Slicka min röv, neophyte! Gillar du min rumpa, neofyt? (Trots dessa hjärtliga grunder såg vi inte att någon av dessa handlingar fullbordades.)
Bumhålshyllan följdes av fler rop av Get the femur! och åtminstone en del av dödsmantrat som jag hört tidigare: DÖD LIKAR DÖD.
Därefter chimmade George W. med Jag är president för USA-motha-jävla-uppenbarligen bara för det stora nöjet att säga det. (Han lät mer som den riktiga George W. hela tiden.)
Det började vara tydligt att det som pågick utanför på gården var höjdpunkten på en initieringsceremoni som började inne i graven. Där, är det känt, måste de invigda först gå in i en kista och dö för barbarvärlden, för vildarnas värld (alla utom Skull and Bones utvalda), för att återfödas som medlem i Ordern. Sedan kommer skallen-kyssar och hals-slashing.
Två timmar senare, efter att alla 15 invigda hade sprängt ut för att bli förfallen och rädd, närmade jag mig mötesplatsen med nattsynskamerateamet. Detta var sanningens ögonblick: Nattsynsteamet var inte säker på vad deras digicams hade plockat upp. Med egna ögon hade de fått stämningsfulla glimtar, men uppspelningen på kamerans svängbara skärmar skulle vara första gången, så vitt vi visste, hade någon utomstående verkligen sett den legendariska ritualen. En rituell tre presidenter, några högsta domstolsdomare, kanske ett dussin senatorer (inklusive 2004: s demokratiska presidentkandidat John Kerry - vilket skulle betyda en head-to-head, Skull-to-Skull-smackdown med George W.), flera statssekreterare , litterära och kulturella armaturer inklusive John Hersey och William F. Buckley, hade alla genomgått.
Filmen var spöklik, den var kornig - men ur vinklarna på nattsynskamerorna kunde vi sammanföra en berättelse om vad som hände när de invigda dök upp en i taget från förberedelserna inuti graven.
Först leddes de fram av en figur i en djävulskostym. Inte riktigt en olycksbådande, satanistisk figur men, som en av teamet uttryckte det, mer som Satans lilla hjälpare.
En skingrande, hotfull och ibland blodstoppande refräng av skrik och skrik och förödelser följde med framväxten:
Skynda dig, neofyt! Kör, neophyte!
Hitta lårbenet, neofyt! Tillsammans med enstaka slicka mitt bumhål! Ta bort kolven! -Typ skrik.
Djävulfiguren drog dem in i ett vitt tält på gården där vi tror att de hittade sina lårben och dök upp med det som såg ut som ett lårben, även om det var omöjligt att säga om det en gång tillhörde en människa eller inte.
När de kom ut från tältet leddes de till mittpunkten för denna del av ritualen.
De tvingades ansikte mot ansikte med en chockerande tablå: en kille som hade det som verkade som en slaktkniv, bar på sig ett slags barbariskt utseende av djurhud, stod över vad som tycktes vara en kvinna täckt av falskt blod och inte mycket annat. Neofyten närmade sig sedan en skalle några meter från kniv-wielder-och-offer-tablån. Neofyten knäböjde och kysste skallen, vid vilken tidpunkt killen med kniven knäböjde och skar halsen på den benägna figuren. (Tja, låtsades ha skurit halsen.)
Jag är inte säker på vad allt betyder. Jag har ännu inte avkodat den mystiska betydelsen av detta, även om jag älskar att tänka på den tidigare presidenten George Bush som kysser skallen. Uppenbarligen har det något att göra med underhåll. Kyssa kraftens skalle. Böja dig för The Order. Men hur är det med barbaren som skär sitt hals?
Betyder det att man dör för barbarvärlden? Betyder det döden för barbarerna? Stöder det skärbrottstaktik? Är det så de tvingar tystnad och hemlighet?
Jag planerar att fortsätta min obevekliga studie av hermeneutiken i Bones ritualer, myter och symbolik baserat på dessa nya uppenbarelser, och kanske med hjälp av en Bones-examen som känner att det är dags att lyfta slöjan på dumma (och inte längre) till och med hemlig) symbolik för deras samhälle. (Kontakta mig privat c / o The Edgy Alliance, 577 Second Avenue, Box 105, N.Y., N.Y. 10016.)
Allt detta dödsbilder, dock: Kanske är det tänkt att vara en första ritualistisk konfrontation med Mortality, skallen som en memento mori utformad för att införa i neofyten en känsla av allvaret i ens uppdrag i livet.
Tänk i detta avseende på den direkta relevansen av minst en aspekt av ritualen för George W. Den återkommande frasen: Run, neophyte, run!
Tänk på det. När George W. först övervägde det ganska seriösa skiftet från baseballlagägaren (vars största prestation var att handla bort Sammy Sosa) till guvernören i Texas, eller när han övervägde övergången från en engångsguvernör i Texas till president för Förenta staterna Stater, vad bestämde honom - vad fick honom att tro att han kunde dra av det, trots år som en semi-permanent neofyt? Kan det vara så att det han hörde, ekade i hans hjärna, längs årens korridorer, var föreläggandet från den för länge sedan aprilkvällen då han var en skull- och beninitierad? När han böjde sig för att kyssa skallen och hörde, rungande i öronen, kommandot: Kör, neofyt, spring!
