Det finns mycket förpackningar eftersom maten måste hålla sig fräsch och att gruppera ingredienserna är en del av tjänsten.Ryan Lu / YouTube Det finns cirka 150 måltidsföretag i USA. Vilken är miljöpåverkan av att skaffa mat från gård till kund till måltidsutrustning? Och kommer kunskapen om denna inverkan i slutändan att sjunka dessa tjänster - eller ge dem en konkurrensfördel om de kan övertyga konsumenterna om att färdigförpackade måltider genererar mindre totalt avfall än DIY-matlagning?
Kritiker av matavfallsslag fokuserar vanligtvis på några få områden: Hur maten levereras , hur försörjningskedjorna är inrättade, hur maten bearbetas , och hur maten är förpackad. Alla dessa är inbördes relaterade.
Till exempel: De åtta miljoner måltiderna varje månad Blå förkläde producerar flöde genom tre regionala distributionscentra — Richmond, Kalifornien; Arlington, Texas; och Jersey City, N.J. Företaget säger att det försöker källa alla produkter inom 200 miles från distributionscentralerna, men dess menyer är inte exakt lokala. Om rädisor finns på menyn för veckan och det inte finns några i New Jersey, är de det levereras från någonstans. Snabbt företag rapporter Eftersom den stora majoriteten av måltidsföretag inte är lokala, står de inför den komplexa logistiken i leveranskedjan att transportera mat från gårdar och tillverkningsanläggningar till platser över hela landet, samtidigt som man håller allt vid rätt temperatur. Detta är en enorm energiintensiv process. Måltidssatser använder stora mängder förpackningar för att innehålla små mängder kryddor eller ost eller balsamvinäger.
Eftersom maten måste förbli ganska färsk - och eftersom gruppering av ingredienser är en del av tjänstens överklagande - finns det mycket förpackningar frågor —Styrofoamkylare är inte utom normen för förvaring, och det är inte heller plastpåsar, förseglade plastisförpackningar (vanligtvis en kemisk gel) och andra förpackningar som kan vara svårt att bryta ner och återvinna.
Medan tillverkare av måltidsutrustning ofta erkänner att förpackningar är ett problem, varierar deras lösningar. Vissa företag säger att deras inköpspraxis - som t.ex. kräver att leverantörer odlar hållbart - kompenserar miljöskadorna som görs av andra delar av deras leveranskedja. Andra företag gör biologiskt nedbrytbara förpackningar till en del av sin marknadsföringsgrad till konsumenterna.
Amerikanerna har blivit allt mer sofistikerade matkunder och förväntar sig att få veta var deras mat odlades och om det var under säsong. Att beräkna matavfallet för deras måltider kan vara ett logiskt nästa steg.
Än sen då? Boxmjölsföretag trivs eftersom de gör konsumenternas liv enklare. Ett måltidsabonnemang effektiviserar arbetet på middagstid: De berättar vad du äter till middag, de har delat ingredienserna så att det inte finns några rester och de har tappat det vid din dörr. Om du är en av de vuxna i en familj på fyra personer är de 140 $ per vecka du skulle spendera på en fyra-måltids Blue Apron-tjänst - 8,74 $ per måltid per person - ungefär vad du skulle spendera för en McDonalds-värdemåltid. men med en väsentligt annan näringsprofil och inget behov av att köra någonstans för att få det.
Måltidssatser hanterar också de pinsamma resterna i ditt kylskåp - de flytande palsternackorna du har kvar efter att ha provat några i ett recept och upptäckt att du inte riktigt gillade dem, flaskan fisksås du köpte eftersom ett recept du försökte krävde en tesked sakerna. Bristen på matavfall och avsaknaden av främmande ingredienser som rör sig i skåpen är oerhört tilltalande.
Servicebranschen för måltider kan bli en $ 5 miljarder industri under de närmaste tio åren om det kan hålla upp med värdet: mer bekvämlighet, mindre krångel, bättre middagar för upptagna människor. När branschen växer upp kommer den att behöva se över sina inköps-, distributions- och förpackningsmodeller. Och industrin kommer skala upp: Jeff Bezos slog ihop sig med Tyson-mat för att börja erbjuda måltidsuppsättningar via Amazon Fresh. Campbell Soup och Hershey tittar också på verksamheten. Och när dessa stora företag bryter ut i rymden måste alla anpassa sig.
Vem bryr sig? Människor som bryr sig om matavfall tittar på den förpackade livsmedelsindustrin, för ett av påståendena från ett företag som Blue Apron går så här: Förpackningen av mat hjälper till att eliminera matsvinn. Från och med nu, en häpnadsväckande 21 procent av matavfall i detta land är konsumenternas fel som inte använder allt de köper. Exakt förpackade mängder ingredienser eliminerar denna risk. Och om matavfall blir en trendig fråga i livsmedelskulturen - som långsam mat gjorde på exempelvis åttiotalet - så kan måltidsleveranslådor dra nytta av den egenskapen.
Jordbrukare ser också vart den här marknaden går. Förra året, blå förkläde kommer från 75 grödor från oberoende gårdar till priser som är högre än typiska grossistpriser (men ändå lägre än typiska CSA-priser). Deras operativa modell har sina receptutvecklare att arbeta med specifika gårdar månader i förväg, vilket gör att recept kan anpassas till gårdarnas optimala skördeperioder. För amerikanska jordbrukare finns det rejäl incitament att samarbeta med en leverans av måltider, eftersom den stora produktionsvolymen som krävs - plus de högre grossistpriserna - verkligen kan luta en balansräkning.
Dina gamla skolmiljöaktivister tittar också. Dessa vinster när det gäller att eliminera matavfall kan komma att kosta mycket plastförpackningar och mycket bränsle som förbränts för att få mat till distributionscentra, förpacka det och sedan leverera det till miljontals hushåll. Frågan som kritikerna ställs inför: Har de tillräckligt med ett fall om de negativa aspekterna av måltidsutrustning för att kompensera för de positiva förutsättningarna som lägre matsvinn och mer affärer för lokala jordbrukare?
Det finns inget sätt att äta där du faktiskt sparar energi och resurser. Men precis som förespråkare av långsam mat uppmuntrade människor att ta en titt på fördelarna med att äta säsongsmässigt och handla lokalt - och se hur det sprids till restaurangkedjor och stormarknader på ett decennium - förvänta sig att lågavfallsförespråkare börjar be abonnenter på kartongmål tänk på skräpet som går med varje måltid.
Vill ha mer? Det finns ett helt arkiv med So What, Who Cares? nyhetsbrev på tinyletter.com/lschmeiser . Förutom nyhetsanalysen finns det också roliga popkulturrekommendationer.
