Japan sjunker , riktade min Masaaki Yuasa, är allvarligare än regissörens tidigare arbete, till sin egen nackdel.Netflix Det finns få skapare som kan skaka upp animationsvärlden så mycket som Masaaki Yuasa kan.
Sedan hans bisarra, färgstarka och orgasmiska 2004 Mind Game , Yuasa har vridit, sträckt, dragit och förstorat gränserna för animering så mycket som han gör sina karaktärer. För två år sedan nådde Masaaki Yuasas popularitet sin första Netflix Original, Devilman Crybaby. Det apokalyptiska, perversa och visuellt explosiva intaget på det klassiska 1970-talet Gå Nagai manga beundrades av kritiker och markerade Yuasas första sanna kommersiella framgång.
Hans andra Netflix Original, Japan sjunker: 2020 , som anländer denna vecka, är ytterligare en ambitiös serie baserad på Komatsu Sakyôs bästsäljande 1973-roman med samma namn, som har anpassats för skärmen tidigare i ett par filmer och en TV-serie. Det är kanske hans mest grundade och seriösa projekt hittills, och till min bestörtning, ett av hans mest nedslående.
Japan sjunker följer den 14-åriga spårstjärnan Ayumu Muto och hennes familj - 10-åriga tv-spel obsessiva bror Gō, listig och pålitlig far Kōichirō, och optimistisk, tidigare konkurrenskraftig simmare mamma Mari - när de försöker fly Japan, som sjunker in i Stilla havet efter att ha upplevt en serie förödande jordbävningar.
SE ÄVEN: 'Palm Springs' Review: Finding Purpose in an Endless String of Todays
Under sin vandring över önationen stöter familjen på ett antal karaktärer som hjälper dem på sin resa. Det finns Haruki Koga, en tidigare spårstjärna som har blivit en enstörare; Kunio Ashida, en äldre butiksägare med Robin Hood-liknande skicklighet med pil och båge och en stark misstro mot utlänningar; Daniel, en lekfull och känslig man från Jugoslavien och Kaito, aka KITE, en populär estnisk YouTuber som har en djävulskänsla attityd i nivå med Tom Cruise.
Det är strax efter KITE: s stora entré som han berättar för gruppen att gränsen mellan liv och död är tunn. Det är inte den mest originella linjen som någonsin skrivits men är en som resonerar genom varje avsnitt av Japan sjunker, när kroppsräkningen stiger snabbare än byggnaderna och landskapet faller.
De som är bekanta med Crybaby's våldsnivå vet att Yuasa är rädd för att visa karaktärer som möter vridna, grymma ändar. Emellertid var våldet i hans 2018-serie dumt och till och med lekfullt. Därför att Japan sjunker är mer dramatisk, den ständigt hotande närvaron av döden ger serien en vikt närmare de tidiga säsongerna av Game of Thrones. Dödsfallet sträcker sig från det explosiva till det chockerande plötsliga, det ger en skakande tv, men efter att ett antal karaktärer möter deras bortgång försvinner chocken, det faller på handlingen för att bära seriens fart, vilket det misslyckas med att göra.
Det finns tillräckligt med berättelser här för att fylla en serie på 22 eller till och med 18 avsnitt, men eftersom den är begränsad till tio, känns många berättelser underutvecklade, även de som rör huvudpersonerna. Som ett resultat, Japan sjunker känner sig rusad och oupptagen. 
Det finns tillräckligt med berättelser här för att fylla en serie på 22 eller till och med 18 avsnitt, men eftersom den är begränsad till tio, känns många berättelser underutvecklade, även de som rör huvudpersonerna.Netflix
Det finns också en överraskande brist på fantasi när det gäller animationen. Detta är inte alls en dålig show, karaktärsdesignerna är ganska tilltalande och bakgrundskonsten säljer både Japans naturliga skönhet och den förstörelse jordbävningarna orsakar; Men den energi, flytande och uppfinningsrikedom jag har förväntat mig från Yuasa-arbetet är till stor del frånvarande, och serien känns väldigt platt när jorden inte skakar.
Liksom annat arbete de senaste åren av respekterade figurer i anime, som Kunhiko Ikuharas 2019-serie Sarazanmai, och Evangelion skaparen Hideki Annos 2016-nyinspelning Shin Godzilla , Japan sjunker fungerar som ett konstnärligt svar på Tohoku-jordbävningen 2011 . Ikuharas serie fokuserade på vikten av förbindelser över materiella varor, medan Annos film var en kritik av den japanska regeringen. Denna serie är en berättelse om förlust och som nästan allt Yuasas arbete handlar det om självtillväxt. Här levererar Yuasa inte bara en lovord för Japan före 3/11, han levererar ett hoppfullt meddelande om att samhället som fortsätter att leva på denna tragedi kommer att gå framåt och bygga ett nytt Japan som inte belastas av saker som plåga samhällen runt om i världen, som isolationism och rasism.
Det är ett underbart budskap, men anledningen till att Ikuhara och Annos ansträngningar fungerade och det inte gjorde är att båda deras ansträngningar kände sig trogna vad som gjorde dem unika artister i första hand. Yuasa har försökt gå i en mer allvarlig riktning för mycket. Denna serie lämnade mig också ledsen eftersom det här var den sista serien som Yuasa kommer att dirigera under överskådlig framtid, eftersom han meddelade strax efter att produktionen var inslagen att han kommer att ta en paus efter år med oavbruten produktivitet - fem serier och tre filmer sedan 2013 (en fjärde kommer 2021).
Yuasa är en av de mest begåvade och progressiva sinnena som arbetar inom animering idag, och även om han är väl inom sina rättigheter att ta en paus från grinden för att producera animering, kommer hans frånvaro att kännas. Även om denna ambitiösa misslyckande inte är den höga som jag föreställde mig att Yuasa skulle gå ut när jag först såg trailern, är jag övertygad om att han kommer tillbaka starkare, redo att skaka upp världen igen.
