Veckodag roller rink-cum-gay helg lekplats Roxy stängdes i mars förra året för att skapa plats för lyxiga lägenheter. Födelseplatsen för roller disco, the Empire Roller Skating Center , i Crown Heights, var värd för sin sista skridsko i april förra året efter 73 år i affärer. Trots demonstrationer för att bevara den är byggnaden nu en lagringsanläggning. Ett år tidigare Skate Key i Bronx stäng dörrarna.
Precis när entusiaster på rullbanor började packa upp sina grungiga fyrhjulingskridskor, öppnade Roller Jam USA i juli på Staten Island vid Richmond Valley Road 236. Kanske är det passande att en av de första nya rinkarna i New York City sedan rull-disco-mani nådde sin topp i början av 1980-talet skulle vara i Staten Island, den mest skamligt otroliga, familjecentrerade av de fem stadsdelarna. Ännu mer passande att DJ: n av Roller Jams veckovuxna natt på lördag är en Roxy-veteran.
Roller Jam USA upptar en del av en vidsträckt byggnad med en våning som en gång var en testanläggning för det nedlagda företaget Lucent Technologies och nu är ett sportkomplex.
De brukade spränga skit här inne, meddelade generalchef Phil Gallina, vars familj driver Roller Jam USA, mig vid rinken i söndags eftermiddag.
Det är inte otänkbart att saker kan ha exploderat inuti den fönsterlösa, cementväggiga, svarta lådan som rymmer den blygsamma storleken. Annars har alla spår av dess tidigare industriella inkarnation torkats bort. Inredningen är precis vad man kan förvänta sig av en rullbana. Diskobollar snurrar från taket, ljusfärgade ljusstrålar stänker över basketbanan och reflekteras i dess släta, ovala golv. Topp 40-träffarna från högtalarna lämnar något att önska. Jag hade sett för mig en scen som den här i Monster , där Charlize Theron och Christina Ricci först kysser på rullskridskor när Journeys 'Don't Stop Believe' spelar i bakgrunden.
Tyvärr, när jag försökte begära en INXS-låt, kände ingen av de tre unga flickorna som arbetade med koncessionsstället gruppen. Eftersom klättring av den branta, exponerade trappan till DJ-båset i skridskor verkade för en skrämmande uppgift, var jag tvungen att skriva bandets namn på en servett.
Beviljas att majoriteten av skridskoåkarna som trängde på rink söndag var under 18 och många var yngre än 5. När jag torkade bort (och tog med mig en vän), försäkrade jag rink skötaren som gled till min räddning i en randig domare uniform och rullblad som jag hade svängt för att sakna ett tre meter långt barn. Men låt oss vara ärliga, att slå på dessa fyrhjuliga, mockamonster är svårt.
Roller Jam USA är i allmänhet en PG-upplevelse. Dricka är inte tillåtet i lokalerna, men 'du kan göra vad du vill innan du kommer hit', erbjöd en anställd. Tonåringar var den kärnmarknad som familjen Gallina riktade in sig när de gick in på rullskridskor. Det fanns inget annat för tonåringar att göra på Staten Island innan detta, sa Gallina. Du kan antingen gå till köpcentret eller bowla. Nu kommer de hit.
Mellan 700 och 800 gymnasiebarn åker tonårskväll på Roller Jam USA varje vecka, uppskattar han. Precis som rulldiskot på 1970-talet är det lika mycket en plats för umgänge som skridskoåkning.
De kommer för att det är som en klubb, sa Gallina. Ibland är rinken tom men alla soffor och bord [kring den] kommer att vara fulla av barn som umgås.
Eftersom evenemanget är 18 år och yngre är skötarna de facto chaperoner som bryter upp eventuella make-out-sessioner eller slagsmål. Vuxenatt - begränsat till kvinnor över 23 år och män över 26 år - lockar också cirka 300 till 400 åkare per natt. Familjer, fester och en smula av rullskridskoentusiaster står för den återstående verksamheten. För ett par veckor sedan kom en man hela vägen från Holland (via Boston) till Staten Island för att åka på vuxenatt, enligt general manager John Jon. Även om cirka 90 procent av kunderna är lokalbefolkningen i Staten Island, antar Mr. Gallina att ordet sprids.
Jag pratade med två familjer på söndagen som hade kommit hela vägen från Bronx och Brooklyn för en eftermiddag med rullskridskoåkning. Och det är långt. Att ta ett flygplan till Boston från La Guardia är förmodligen snabbare än resan till Roller Jam USA. Från färjan tar du Staten Island Railroad till Richmond Valley Road (det tredje till sista stoppet på linjen); gå 10 minuter på en bostadsgata utan trafik förutom några gäss; och korsa en upptagen, kommersiell korsning till byggnaden. Den krökta, två timmar långa resan från Manhattan är en del av upplevelsen, men de som hoppas kunna njuta av atmosfären i en okänd stadsdel längs vägen kan bli besvikna över den inte så natursköna vägen.
Baserat på storleken och hemmabaserna för publiken på Roller Jam, verkar det som om det finns en marknad för en ny rink på Manhattan, men håll inte andan. John Purcell, verkställande direktör för Roller Skating Association International, en handelsgrupp som representerar över 1000 rinkar över hela landet, sa att branschen nationellt har stagnerat sedan rull-disco-mani dog ut i början av 1980-talet, inte mer än i städer där fastigheten är dyr.
Traditionellt är rullskridbana familjeägda företag, så de har kämpat mot samma problem som andra småföretag i Amerika under det senaste decenniet, sa han. En av utmaningarna för äldre rinkägare, särskilt på platser som New York, där fastighetspriserna är höga, är att många av dem närmar sig pension och människor erbjuder mycket pengar för att köpa sitt utrymme.
De mest framgångsrika rullbanorna i landet är de som har diversifierat till aktiviteter som lasertagg och familjeunderhållning som studshus eller soft play, säger Mr. Purcell. Den växande populariteten för Roller Derby har också sprutat tillbaka spänningen i sporten.
Jeremiah Moss, utgivare av Jeremiahs försvinnande New York - en blogg som han beskriver som 'en pågående nekrolog om min döende stad' - har en mer sociologisk syn på bortgången av New Yorks rullkultur.
'Valsbanor är gemensamma, gruppaktiviteter', sa han. 'På rinken är alla överens om att ägna stor uppmärksamhet åt varandra, vara försiktiga och spela som en grupp. Alla lyssnar på samma musik. Men människor verkar mycket mer individualiserade nu - anslutna till iPod, BlackBerries, mobiltelefoner. Och de uppmärksammar inte andra i deras sfär.
'Rinkens cirkulära rörelse har inte heller ambitionen, den går ingenstans än runt och runt. Jag tror nu att folk hellre vill sätta på sin iPod och rullbladet ensamma direkt på en plats som Hudson River Park. '
