Det finns ett avsnitt av 30 Rock där komediförfattaren Liz Lemon (Tina Fey) bestämmer sig för att spela hardball när hon förhandlar fram ett utvecklingsavtal för talkshower med sin mentor, Jack Donaghy (Alec Baldwin). Jack skjuter tillbaka genom att hota att starta showen med Padma Lakshmi Istället, som Liz svarar, rasande: 'VEM SKA DÅ VÄRD FÖR BÄSTA KOKKEN?!'
Den här rösten ringde i mitt huvud i juni förra året, när Lakshmi meddelade att hon skulle hoppa av efter 19 säsonger som värd för matlagningstävlingen. Även om Lakshmi inte var det Top Boss sin ursprungliga värd (det skulle vara Katie Lee), hon har varit ansiktet utåt för programmet längre än de flesta fans har sett, tillsammans med vanliga domare Tom Colicchio och Gail Simmons . Det var svårt att föreställa sig att showen skulle pågå utan henne. Och ändå tog det knappt 20 minuter av den nya säsongen för att få min inre Liz Lemon till mods. Säsong 21 tar fart utan att missa ett slag som säsong 10 vinnare och frekvent gästdomare Kristen Kish kliver in i Padmas roll med en veterans självförtroende.
Detta skulle ha kommit som en överraskning för den 28-åriga Kristen Kish som debuterade i programmet 2012.
'Jag ville aldrig gå på Top Chef,' sa Kish till mig via en Zoom-intervju förra veckan. 'Inte för att jag inte respekterade showen eller inte tänkte på alla fantastiska saker som kunde komma från den, men det är för att jag tänkte' Det finns inget sätt att jag kan göra det. Det finns absolut inget sätt att jag kan tävla på den arenan.” Den känslan är vanlig bland kockar hon har pratat med, inklusive de som tävlar i programmet. 'Det är tanken att du ska gå utanför din bekvämlighetszon, att gå utanför ditt kök med ditt team och göra det här som miljontals människor kommer att titta på. För mig var det ’Tänk om jag skämmer ut mina vänner och mina mentorer?’ Men om du blir eliminerad, första dagen eller näst sista, kommer det inte att betyda att du är en dålig kock. Det betyder att någon har kokat ut dig.”
Kish är en av mycket få kockar som har upplevt både nederlagets sting och segerns ära på Top Boss . Efter att ha blivit eliminerad för att ha förlorat sin säsongs Restaurant Wars-tävling, överlevde Kish fyra omgångar in Sista chansen kök och vann rätten att åter delta i tävlingen om finalen. Kish blev den första kock som vann sin säsong efter att ha blivit eliminerad, en bedrift som bara har upprepats två gånger under det efterföljande decenniet.
Efter att ha blivit den tionde Top Chef, återvände Kish till köket som planerat, blev den nya köksmästaren på Menton i Boston och öppnade så småningom sin egen restaurang, Arlo Grey, i Austin 2018. Samtidigt fick Kish en variation nya möjligheter, inklusive erbjudanden om att komma tillbaka till tv.
'Folk ser något i dig som du kanske inte ser i dig själv', säger Kish. 'Möjligheter visar att du faktiskt kan vara bra på något du inte trodde att du kunde vara bra på. Och för mig var det så. Det är inte så att jag aldrig ville vara med på tv. Jag är säker på att om jag vågade drömma om det skulle det kunna låta intressant, men det som höll mig tillbaka var mitt eget tvivel om att jag skulle kunna göra det.”
Kish doppade så småningom tån tillbaka i matlagningsprogrammens värld och fungerade som gästdomare på Top Boss och Hackad , värdskap Iron Chef: Quest for an Iron Legend och de mer lättsamma Fast Foodies , och lanserar Restauranger vid världens ände , hennes egen matresebok för Disney+. Kish säger att nyckeln till att bygga upp sitt självförtroende på skärmen har varit att välja projekt som låter henne vara sig själv.
'Om du ber mig att vara en version av mig själv eller att lyfta fram en version och stänga av resten, kan jag inte,' säger hon. 'Jag är helt och hållet jag - och om du ger mig möjligheten, TV eller inte, att bara vara jag, då kommer jag att klara mig.'
2020, när hon flög hem från ett jobb i Thailand, fick Kish ett telefonsamtal från en av hennes chefer som sa: 'Bravo vill prata med dig.' Detta var bara dagar efter att Lakshmi meddelade sin avgång från Top Boss , och Kish visste exakt vad det här samtalet handlade om.
'Du vet, när jag först hörde att Padma Lakshmi skulle lämna, kunde jag ha tänkt på en miljon människor som skulle göra det, typ utanför Top Boss värld. Du ser på Padma som gjorde det framgångsrikt i 19 år. Hon var inte en konkurrent på säsong 1, hon var bara någon som visste och älskade mycket om mat och resor och upplevelser och människor.”
Ändå har Kish visat sig vara naturligt lämplig för rollen, inte bara på grund av sin närvaro och expertis, utan på grund av hur hennes förtrogenhet för domare, konkurrenter och tittare möjliggör minimala störningar av Top Chef's etablerad rytm. Premiären av säsong 21 placerar Kish i centrum och börjar med en utmaning som kommer från hennes egen erfarenhet av programmet, men det är inte långt ifrån den sorts utmaning som en gästdomare skulle ge till bordet i ett genomsnittligt avsnitt. Kish, Collichio och Simmons har en rapport på dag 1, och som permanent paneldeltagare kan Kish nu ge en konkurrents perspektiv varje vecka.
Nu när hon sitter på andra sidan domarbordet tror Kish mer än någonsin att kockar som skrämms av möjligheten att tävla på Top Boss , som hon var för ett decennium sedan, har ingenting att frukta från att kasta sina toques i ringen.
'Du gör redan det här varje dag. Du testar recept varje dag. Du kanske bara gör det med lite extra press och mot några andra människor, men om du fokuserar på uppgiften, lagar du mat. Vi lagar mat i farten, och spontant, hela tiden. När du sätter det i perspektiv så, hoppas jag att fler stora kockar i världen kommer att tänka 'Ja, det skulle jag kunna göra.'
gratis uppslagningar av telefonnummer
