USA: s president Barack Obama.Andrew Harrer-Pool / Getty Images Den liberala föreställningen om påstådd ryskhackning av vårt val har nått en kokpunkt. En politiskt farlig demokratisk berättelse framträder som antyder att det var aggressiv Kreml-propaganda som undergrävde Hillary Clintons presidentval - inte att hon körde en fruktansvärd kampanj som alienerade den vita arbetarklassen till Donald Trumps fördel.
Liksom så många halvsanningar innehåller denna berättelse sin rättvisa andel av korrekta påståenden. Jag vet, för jag varnade allmänheten om Kremls spionage och desinformation långt innan demokrater plötsligt blev passionerat intresserade av ämnet eftersom det skadade deras kandidat. Efter att Vladimir Putin tog Krim i början av 2014 och inledde ett aggrationskrig mot Ukraina, gick ryska propagandainsträngningar inriktade på väst i överdrift.
För alla som är bekanta med välutvecklade agitprop-tekniker i Moskva var detta inte mer än gammal stil KGB aktiva åtgärder påskyndat för internetåldern. Med detta sagt är hotet med denna offensiva desinformationsoffensiv verklig, som jag och andra experter rådde för många år sedan (i mitt fall, med början med att Edward Snowden övergick till Moskva i juni 2013). Det var dock uppriktigt sagt svårt att få de vanliga medierna intresserade av detta stigande problem - åtminstone tills Kremls desinformationsmaskin gick efter Hillary, som det gjorde 2016 med glädje.
De Washington Post rapporterad den här veckan som Kreml-stödda webbplatser drivit falska nyheter som regelbundet visar Hillary och demokraterna i ett negativt ljus. Det finns verkligen inget nytt här för någon som har följt rysk propaganda under någon längre tid. Kreml-agitprop riktat mot väst - riktigt benämnt desinformation —Innehåller en sammanslagning av fakta och fiktion, plus massor av grå information någonstans däremellan som det kan vara svårt och tidskrävande att motbevisa.
Tillbaka på 1980-talet, då KGB pumpade in alla slags outlandska konspirationsteorier i västerländska medier för att sudda ut Reagan-administrationen, blev Washington skicklig i att motverka denna typ av otäckt bedrägeri (Pentagon skapade till exempel AIDS). De Arbetsgrupp för aktiva åtgärder , en interagentisk enhet stod uttryckligen för att avskräcka lögner från Kreml, blev effektiv på sitt jobb och hämtade sig från expertis från olika myndigheter och myndigheter. Med det kalla krigets seger fälldes det dock tillsammans med Sovjetunionen.
I mitten av 2014 var det uppenbart att Moskva var upp till sina gamla desinformationstrick igen, och det var uppenbart för alla som var bekanta med Kreml att Washington behövde reagera på de lögner som förekommer i västerländska medier tack vare ryska underrättelsetjänsten och dess vänner. i väst. Putin, den slarviga KGB-veteranen, är bekant med aktiva åtgärder, och hans Kreml har blivit mer aggressiv när det gäller att anställa den utomlands än politbyrån någonsin varit.
Det fanns knappast några veteraner från arbetsgruppen för aktiva åtgärder som fortfarande var i aktiv tjänst senast 2014, så Washington tystnade ihop en skonsam ansträngning - inte mer än en handfull experter - för att börja debunka kremls desinformation. Dess uppdrag var tydligt: spåra ryska lögner riktade mot väst, särskilt falskheter som är avsedda att skada USA och dess allierade och visa sedan hur de är falska.
Den värda ansträngningen kom dock aldrig av marken och webbplatsen stängdes innan den gick live. Counterpropaganda-barnet strypt i spjälsängen — av Vita huset. Som jag förklarade i en kolumn med titeln Obama misslyckades med att bekämpa Putins propagandamaskin, som uppträdde nästan exakt ett år före vårt val:
För nästan ett år sedan skapade utrikesdepartementet ett Counter-Disinformation Team, inuti dess Bureau of International Information Programs , som ett litet uppstartsarbete för att motstå rysk desinformation. Bestående av bara en handfull medarbetare, skulle det avslöja de mest skrattretande Moskva-lögnerna om Amerika och väst som sprids regelbundet via RT och andra butiker. De skapade en betawebbplats och var beredda att kämpa för sanningen online.
Ack, deras hemsida gick aldrig live. Nyligen stängde utrikesdepartementet det lilla kontradisinformationsgruppen och alla ansträngningar från Obama-administrationen för att motstå Putins propaganda kan nu betraktas som döda före födseln. Intelligence Community-källor berättar att det stängdes av en djup önskan i Vita huset att inte uppröra ryssarna.
Ännu en gång, president Obamas ovilja att konfrontera Putin och hans regim om något- Syrien, Ukraina , utplacera kärnmissiler bredvid Polen - uppmuntrade bara honungsgrävlingen i Kreml att bli mer äventyrlig och aggressiv. Genom att vägra att avfärda skadliga ryska lögner uppmuntrade Obama Putin att berätta mer om dem - inklusive om Hillary Clinton. Detta kulminerade i den ryska underrättelseoperationen som använde Wikileaks som en front för att sprida demokratiska e-postmeddelanden som hade blivit avlyssnade av Moskva - som Jag sa till dig för månader sedan och som National Security Agency nyligen har erkänt.
För ett år sedan, medvetande om att vi dödade vår motpropaganda-ansträngning i Washington säkert skulle få fler Kreml-lögner riktade mot vårt land och dess institutioner, ställde jag flera relevanta frågor om varför Vita huset agerade som det gjorde:
Vem dödade Counter-Disinformation Team och varför? Vad producerade laget under den tid det fanns? Vad har blivit av den här produkten? Hur många personer var det? Anser utrikesdepartementet inte att motverka kremls desinformation som dess ansvarsområde? Håller Vita huset med om det? Vad sägs om National Security Council? Är vem som helst i den amerikanska regeringen auktoriserad att avskräcka Putins lögner - i så fall vem? Om inte, varför inte?
Hittills har ingen svarat på någon av dessa frågor. Demokraterna klagar efter en kongressutredning av hemliga ryska operationer som påverkade vårt val i år, och det är en bra idé. Från början borde de kräva att Vita huset svarar på de frågor jag ställde för ett år sedan - de är den logiska platsen för att inleda en undersökning om vad som gick fel i Washington och varför.
Det är förflutet tid att döma önsketänkande och anamma klarhet, vad spioner kallar markens sanning. Rysk underrättelse stör det amerikanska demokratiet i år. Omfattningen av dess inverkan på vårt val är diskutabelt och kanske inte är helt klarlagt på flera år. Emellertid ligger skulden för rysk desinformation som skadar Hillary Clinton och hennes parti - i synnerhet avsaknaden av någon pushback från Washington, som gjorde det möjligt för Kremls bedrägeri att gå i överdrift - inte hos Donald Trump eller republikanerna, utan hos Barack Obama själv. .
Upplysning: Donald Trump är svärfar till Jared Kushner, utgivaren av Braganca Media.
John Schindler är en säkerhetsexpert och före detta National Security Agency-analytiker och kontraspecialist. En specialist inom spionage och terrorism, han har också varit marinofficer och professor i War College. Han har publicerat fyra böcker och finns på Twitter på @ 20committee.
