Jerry Brown under sin presidentkampanj 1976. (Foto av Keystone / Getty Images) Det är ironiskt att även om anhängare av Hillary Clinton oroar sig för att hennes relativt höga ålder kommer att bli en fråga i presidentvalet 2016, kommer den demokrat som har en legitim chans att slå henne i en primär kampanj troligen inte att köra eftersom han är för gammal. Föreställ dig om Clintons möjliga motståndare varken var relativa okända som ville plantera en flagga för framtiden som Marylands guvernör Martin O'Malley eller mindre kandidater som inte kunde starta en seriös kampanj som Vermont Senator Bernie Sanders, utan en guvernör som kom från en jordskred omvalets seger 2014, som redan har nationellt namnkännande och ett rykte som en progressiv och innovatör, har erfarenhet av att balansera budgetar och navigera i nationella katastrofer, och är verkställande direktör för en stat som är stor och mångfald överträffar de flesta länder. Föreställ dig också att guvernören hade tjänstgjort i två perioder som borgmästare i en av landets fattigaste och mest kriminella städer, där han betraktades som en av de bästa verkställande direktörerna i stadens steniga historia innan han valdes till justitieminister och sedan guvernör för hans stat.
Jerry Brown kommer troligtvis att avstå från en fjärde kampanj för ordförandeskapet eftersom han skulle vara 78 år före valdagen 2016. Det beslutet skulle innebära att Mr. Brown är en av de mest framgångsrika politikerna i amerikansk historia som aldrig har varit president. Förutsatt att han omvaldes i november - enkäter visar att han leder med mer än 20 poäng - Mr Brown kommer att ha vunnit statliga val sju gånger, inklusive fyra mandatperioder som guvernör. I oktober 2013 blev han den längsta tjänstgörande guvernören i historien om den mest folkrika staten i USA. Inklusive hans två mandatperioder som borgmästare i Oakland, har Mr. Brown valt till sitt kontor i Kalifornien nio gånger och vunnit varje gång utom en och förlorat en senatlopp till Pete Wilson 1982.
Herr Browns personliga historia är ännu mer spännande och har ibland överskuggat hans politiska karriär. Som ung gick han på ett jesuiteseminarium innan han bestämde sig för att han lämpar sig bättre för familjeföretaget än för tygduken. Mr. Browns far, Pat Brown, var en populär guvernör i Kalifornien som tjänstgjorde två perioder från 1959-1966. På 1950-talet trodde många att den äldre Brown, inte John F. Kennedy, skulle vara USA: s första katolska president. Den första guvernören Brown var mannen som slog Richard Nixon i 1962-guvernörens lopp i Golden State, vilket ledde till den berömda presskonferens efter valet där den framtida presidenten lovade det amerikanska folket att de inte längre skulle ha Dick Nixon att sparka runt. Fyra år senare kastades Pat Brown ut ur kontoret av väljarna till förmån för en annan utomordentligt begåvad Kalifornisk politiker, Ronald Reagan. Politik ligger djupt inne i familjen Brown. Jerrys syster, Kathleen Brown, var kassör i Kalifornien i början av 1990-talet och demokratisk nominerad till guvernör 1994.
Herr Brown betraktades emellertid aldrig som en vanlig politiker. Utanför Kalifornien sågs den yngre guvernören Brown av många som hippieguvernören från vänster kust full av ovanliga idéer. Inuti Kalifornien fortsatte Mr Brown bara att vinna val med en karriär och anseende som översteg 1970-talets politik. Han blev nästan en stand-in för hur den östra anläggningen betraktade Kalifornien vid den tiden. Mr Brown förevigades också av det banbrytande San Francisco-punkrockbandet The Dead Kennedy's. I deras punksång Kalifornien Uber Alles, en låt som förskräckt förskådar några av kulturkriget i början av 2000-talet, döda Kennedy varnade för en dsytopisk hippie Kalifornien ledd av ledare Jerry Brown vars aura ler och aldrig rynkar pannan, mockadenimens hemliga polis och zenfascister som skulle komma för din okulla systerdotter och se till att dina barn kommer att meditera i skolan.
Den centrala dialektiken i Mr. Browns liv har varit att hans andliga uppdrag, öppenhet för nya idéer och intellektuell nyfikenhet har existerat med extraordinära politiska färdigheter och instinkter. Chuck McFadden, författare till Trailblazer , en biografi från 2013 om Mr. Brown, sammanfattar denna dualitet väl: Jerry Brown är en kille som kan åka till en Zen-reträtt i Big Sur och i bilen på väg hem, planera en rivals brutala politiska undergång. Han är samtidigt en idealist och en oerhört pragmatisk och kunnig politiker. Han har en otrolig förmåga, fortsätter Mr. McFadden, att förstå väljarnas psyk. Han är verkligen anpassad mer än någon annan politiker jag någonsin har träffat. Han har en utöver förmågan att låsa upp väljarnas sinnen. Charles Fracchia, en välkänd San Francisco-historiker och författare, som först träffade Brown när de deltog i olika Bay Area Catholic High Schools 1951 och senare studerade vid Jesuiteseminariet med Brown från början 1956, beskriver samma fenomen. Jerry är typ av fristående och borttagen. Platons idé om filosofkungen passar nära Jerry ... Han vet också var kropparna är begravda och vad man ska göra och vad man inte ska göra.
En relaterad paradox för Mr. Brown är att medan hans rykte utanför Kalifornien informeras starkt av hans utforskning av zenbuddhismen och dalliance med new age-filosofier, så förstår de som känner Mr Brown bäst hans djupaste intellektuella och andliga rötter i jesuiternas läror. Fracchia, som fortfarande kommer ihåg dagen då han hämtade Mr Brown på seminariet när den senare bestämde sig för att lämna jesuiterna, betonar det enorma avtryck som jesuiterna gav oss och beskrev ett nyligen telefonsamtal från guvernören som ville diskutera böcker som han läste om de kristna heliga Felicity och Perpetua under det tredje århundradet och frågar Hur många guvernörer, eller till och med akademiker, läste om sådana tidiga kristna ämnen?
Mr. Brown, som nu är 76 år gammal, har haft en så extraordinär karriär att om du delar upp hans karriär i hälften, från 1966-1992 och från 1998-2014, skulle du ha två mycket formidabla politiker. Den tidiga Jerry Brown var Kaliforniens utrikesminister under en period innan han tjänstgjorde i två perioder som guvernör, vann valet 1974 och blev omvald 1978. Under denna tid inledde han också misslyckade presidentkampanjer 1976, 1980 och 1992. Under sin tid tre bud för den demokratiska nomineringen sprang Mr. Brown mot nästan alla större demokratiska kandidater efter Lyndon Johnson och före Barack Obama. Hans främsta motståndare inkluderade George Wallace, Jimmy Carter, Hubert Humphrey och Bill Clinton. Mr Brown vann aldrig den demokratiska nomineringen, men klarade sig bra under de sena primärerna 1976 och kom något nära att uppröra den starkt gynnade herr Clinton i en ofta bitter 1992-kampanj och slutade tvåa i den totala andelen av primärröstningen båda åren. Efter 1992 års primär antog de flesta att Mr Brown skulle fortsätta att följa sin egen unika väg men aldrig bli en relevant politisk person igen. Historien blev inte riktigt så.
Som Kaliforniens guvernör på 70-talet var Mr. Brown, infödd i San Francisco, som sedan betraktades som en bastion av radikalism, känd för galna idéer som att behandla homosexuella på ett anständigt sätt och bevara naturresurser. Han kultiverade den här bilden genom att göra galna saker som att undvika formaliteter, vägra att bo i guvernörens herrgård, köras runt i en vanlig Plymouth-sedan, träffa Linda Rondstadt, en populär sångare i eran, diskutera saker som energibesparing och legalisera alternativ medicin . Mr. Brown fick smeknamnet Governor Moonbeam under dessa år. Namnet gavs honom först av Chicago-spaltisten Mike Royko till stor del för att Mr Brown hade den bisarra idén att människor skulle använda satellitteknik för att kommunicera med varandra. Till hans kredit, Mr. Royko senare bad om ursäkt för att förlöjliga Mr. Brown och notera att guvernör Moonbeam i slutändan visade sig vara rätt.
Även om guvernör Brown blev en nationell figur under denna period var hans första åtta år på kontoret inte helt framgångsrika. En kraftfull lagstiftare blockerade ofta hans mer ambitiösa förslag, vilket gjorde många av hans bästa idéer svåra att omsätta i politik. Men även då var guvernör Brown en social progressiv, som utsåg olika anhängare inklusive latinos, asiater och HBT-kalifornier till inflytelserika positioner samtidigt som de förblev en finanspolitisk konservativ. Ted Lempert, en föreläsare i Kaliforniens politik vid UC Berkeley och en medlem av Kaliforniens församling mellan guvernör Browns villkor, beskrev sin första mandatperiod som, då var den positiva synen före hans tid. Mer realistisk uppfattning (var) inte organiserad, dåliga relationer med lagstiftaren. Sammantaget var väljarna imponerade tillräckligt med de åtta åren att de inte valde guvernör Brown till senaten 1982, ett år som nationellt annars var bra för demokratiska partiet.
Efter att ha förlorat senatloppet verkade Mr Browns politiska liv vara om inte över än åtminstone i kris. I stället för att omedelbart komma tillbaka till politik tillbringade Mr.Brown flera år av andlig utforskning inklusive tid i Japan för att studera zenbuddhism och en tid i Calcutta som hjälpte mor Teresa att tjäna de fattiga. De här åren bekräftade bara åsikterna från många, särskilt utanför Mr.Browns norra Kalifornienbas, att mannen var lite nötig. Hans återkomst till politik i tid för att kämpa för den demokratiska nomineringen till president 1992 avskräckt få av denna uppfattning.
Herr Browns andra karriär är kanske ännu mer extraordinär än hans första. Det började 1998 när Oakland-väljare valde Mr. Brown, som drev som oberoende borgmästare. Han hade flyttat till Oakland från San Francisco efter hans nederlag under presidentvalet 1992, men hade inte tidigare identifierats med den staden. Mr Brown blev nästa vald till justitieminister i Kalifornien 2006 när hans andra mandatperiod som Oaklands borgmästare avslutades. Han sprang sedan för sitt gamla jobb 2010, vann enkelt och är nästan säker på att han omedelbart omvaldes till guvernör nästa vecka. Mr. Brown är nu den äldsta guvernören i statens historia bara 40 år efter att ha blivit en av dess yngsta.
Strax före valet 2010 verkade även Jello Biafra, ledaren för Dead Kennedy, som för en generation sedan hade sjungit om att Brown blev Führer, vara ändra sin position om Mr Brown sa att jag insåg att jag var utanför basen med Jerry Brown när Reaganoids stormade 1980 ... Nu handlar min 'California Über Alles' om Schwarzenegger ... Jag skulle hellre ha guvernör eller president Moonbeam än guvernör eller president Star Krig, särskilt om det är en Star Wars-person som också tror på apokalyptiska bibliska teorier och sluttider.
Mr. Brown ses inte längre som konstig eller till och med knäppa, inte minst för att så många av de saker han gjorde och sa på 70-talet nu ses som normala. Energibesparing, utnämning av kvinnor och minoriteter till kraftfulla positioner och till exempel icke-västerländsk medicin är inte längre kontroversiella. Politiker får nu skiljas, ensamstående eller barnlösa, och inte minst är de flesta amerikaner nästan helt beroende av satelliter för allt från kommunikation till navigering till underhållning.
Recensioner av Mr.Browns andra handling som guvernör har generellt sett varit positiva med många som krediterar guvernören för att förbättra Kaliforniens finanspolitiska hälsa och börja ta itu med långvariga problem i allt från fängelser till utbildning. Herr Lempert sammanfattar herr Browns tid som guvernör sedan han vann valet 2010 genom att påpeka att Kalifornien gick från ett budgetfiasko till en budgetbalans med överskott. Han bygger reserver. Han har faktiskt lagt fram några ganska djärva reformer, oavsett om du håller med dem eller inte, när det gäller att flytta resurser lokalt ... en historisk lag om utbildning. Stor bild: han har fått regeringen tillbaka på rätt spår.
21-talet Mr. Brown är också mycket mindre kontroversiellt än 1900-talets version. Herr Lempert konstaterar att Brown har gjort ett strålande jobb som inte polariserar Kalifornien. Denna guvernör Brown är inte längre en ung politiker som är upphetsad över framtiden, utan en erfaren och kompetent som reflekterar över en lång karriär. Som Brown-biografen McFadden beskriver kontrasten mellan Mr.Browns första och andra gång som guvernör, var han ett nytt nytt ansikte och [hade] en lite hippie new age-aura om honom när han var i början av 30-talet och tjänstgjorde sin första period som guvernör . Han är en helt annan person och politiker idag än då. Han är mycket mer pragmatisk och mycket mindre intresserad av att luta vid väderkvarnar. Ändå finns det stunder i Mr. Browns andra tjänstgöringstid som statens verkställande direktör som verkar dras direkt från hans första gång. Till exempel, kalifornier i en viss ålder som läser rubriker som Brown förklarar Kalifornien torka nödsituation, skulle kunna förlåtas för att kort tänka att de är tillbaka på 70-talet.
Det har oundvikligen hänt att de senaste åren pratat om att Jerry Brown gjorde en sista körning för Vita huset 2016, bara 40 år efter att han först sökte det kontoret. Herr Brown har gjort det rimligt tydligt både att han förväntar sig att Clinton ska gå och att vara den demokratiska nominerade 2016, och säger tydligt att hon [Hillary Clinton] har detta om hon vill. Men om Clinton inte springer, kan Mr Brown snabbt hoppa framåt på ett trångt och förmodligen förvirrande demokratiskt område. Hans namnigenkänning, erfarenhet, starka progressiva referenser som ironiskt nog kan vara ännu starkare utanför Kalifornien och insamlingsförmåga skulle göra honom till en mycket mer formidabel än någon annan icke-Clinton-kandidat, ännu mer än vice president Joseph Biden, en annan septuagenär. politiker som har varit i politik sedan 70-talet.
När Mr Brown senast körde till president 1992, hade hans kampanj känslan av ett arg och ibland ofokuserat korståg. Han pratade nästan oupphörligt om reformen av kampanjfinansieringen som visade hans slående förmåga att fokusera på frågor ett decennium eller två innan de flesta av den andra politiska klassen - upprepade sitt 1-800-nummer (kampanjteknik som vid den tiden ansågs vara nytt och spännande) minst en gång i varje tal och attackerade den demokratiska nominerade Bill Clinton för att vara för konservativ, betraktad för politisk elit och etiskt utmanad. I ett anmärkningsvärt debattmoment Mr Brown anklagade den framtida presidenten för att ha trakat pengar till sin frus advokatbyrå för statliga affärer. . . . Det är den typ av intressekonflikt som är oförenlig med den typ av tjänsteman vi förväntar oss. Hustrun som Mr. Brown hänvisade till var naturligtvis Hillary Clinton.
2014-årgången Mr. Brown har mildnat. Inte heller presenterar han sig själv som en outsider precis tillbaka från nästan ett decennium av andlig utforskning som han gjorde 1992. Han är inte heller den unga mannen vars första invigningstalen började med att säga att den här fadern inte trodde att han skulle klara det, och uppmanade lyssnare att först, jag tror att vi borde sätta hela saken i perspektiv, men på grund av hans bakgrund kommer han aldrig att attackeras eftersom han bara är etableringskandidaten, en särskilt akut sårbarhet för Clinton.
Det är också möjligt, troligt till och med troligt, att ingen demokrat kan stoppa fru Clinton 2016. Hennes insamlingsförmåga, namnkännande och djupa band i hela partiet innebär att hon kommer att ha en omfattande organisation och nästan obegränsade resurser. Icke desto mindre är Mr. Brown den enda kandidat som kunde vinna röster från Clintons vänstra och högra sida samtidigt som han kunde samla in enorma summor pengar. Som till exempel guvernör i Kalifornien skulle Mr. Brown kunna samla in pengar från Silicon Valley-företag som vet att även om han förlorade skulle de fortfarande ha honom som guvernör i ytterligare två och eventuellt sex år.
Herr Brown kunde använda sin nya image som en pragmatiker som var villig att göra tuffa val för att vinna röster från finanspolitiska konservativa inom demokratiska partiet, samtidigt som han utnyttjade nästan ett halvt sekels band till progressiva orsaker för att vinna röster från Clintons vänster. År 2008 var latinos till exempel en stor del av Clintons primära koalition. De kan hålla fast vid fru Clinton 2016, men det är också möjligt att latinos i sydväst och Kalifornien skulle vara lojala mot mannen som var den första guvernören i landet som befordrade Chicanos till större kontor och som antog lagstiftning som gav mexikansk-amerikansk lantarbetare rätten att organisera sig i fackföreningar. På samma sätt kan HBT-väljare dras till en kandidat som utnämnde lesbiska och homosexuella domare på 1970-talet och som tog en stark hållning mot diskriminering mot homosexuella långt innan det var en säker politisk ställning även för demokrater. Mr Brown skulle behöva övervinna många negativa bland äldre väljare utanför Kalifornien, men mycket av detta kunde förbättras genom att ta attackerna på strid och argumentera att Mr Brown inte var galen eller fel, precis före sin tid.
En annan primär ras av Brown-Clinton är mycket osannolik, inte minst för att enligt Mr Fracchia, hans vän från jesuitter, har Brown mer fred med sig själv än på mycket lång tid. Fracchia ser detta som en del av anledningen till att Mr. Brown kommer att ge bort en chans till att bli president. Han skulle ha älskat att ha varit president. Han skulle ha varit en stor president och skakat upp saker, men han har gjort sin fred med det. ... Jerry har en ganska realistisk känsla för livet och sina gränser.
För människor som älskar politik eller tycker att konkurrens gynnar Demokratiska partiet är det olyckligt. Ett lopp mellan Mr. Brown och Clinton skulle vara den sista stora politiska kampanjen på 1900-talet, trots att det inträffade under det andra decenniet av det 21: a. Två giganter från Demokratiska partiet, båda i sin senaste kampanj, och med en historia av dåligt blod som snabbt skulle komma tillbaka i tävlingen, skulle slåss mot det en sista gång. Men även Mr. Brown, en politiker och ikonoklast till skillnad från alla andra, kommer nästan säkert att ge en sista chans att fullfölja det ämbete han först sökte 1976 snarare än att ta på sig Clintons och hela den demokratiska ledningen en gång till.
Lincoln Mitchell är den nationella politiska korrespondenten för observatören. Följ honom på Twitter @ LincolnMitchell.
