Testflygning av en bemannad SkyDrive-flygbil på Toyota Test Field i Toyota, centrala Japan i början av augusti.SkyDrive Inc. Med pandemin som krossar innovationshastigheten har de flesta flygbilsprojekt som stöds av amerikanska tekniska giganter förblivit jordade. Men en japansk start tar tyst en bemannad prototyp till himlen och syftar till att göra resor med flygande taxi till verklighet 2023.
Tokyo-baserade SkyDrive, visade upp sig ett testflyg av sin SD-03 flygbilsmodell tidigare denna månad i den japanska staden Toyota; en video släpptes på fredagen. Enstolsbilen, som drivs av ett batteri och fyra par propellrar, lyfts till sex meter över marken och svävar i ett testat område i cirka fem minuter. Viktigast, bilen hade en pilot ombord.
Det var SkyDrives första bemannade flygning med SD-03-modellen. Företaget, med stöd av Toyota (biltillverkaren), syftar till att förvandla prototypen till en tvåsitsad kommersiell modell år 2023. Det är samma tidslinje som den japanska regeringen riktar in sig på att rulla ut taxitjänster i täta städer som Tokyo och Osaka.
Just nu kan SkyDrive-modellen bara flyga i fem till tio minuter med låg hastighet på flera mil i timmen. Nästa steg är att höja hastigheten upp till 60 kilometer i timmen (40 mph) och förlänga flygtiden till 30 minuter. Det skulle innebära en kapacitet att flyga direkt 20 mil, vilket gör bilen till en lämplig kandidat för export till andra länder, säger VD Tomohiro Fukuzawa.
Av världens mer än 100 flygbilsprojekt har bara en handfull lyckats med en person ombord, berättade Fukuzawa Associated Press på fredag.Jag hoppas att många människor vill köra på det och känna sig säkra.
En flygbil, eller vertikalt start- och landningsfordon (VTOL), skiljer sig från ett flygplan eller en helikopter genom att det inte kräver en speciell start- och landningsplats och är utformad för att ge snabb dörr-till-dörrtransport av båda markerna och luft.
SkyDrive-bilen är ungefär fyra meter lång och två meter hög, bara tillräckligt liten för att passa in i två genomsnittliga parkeringsplatser och perfekt för stadsbruk.
I utvecklade länder förväntas flygbilar användas som transportmedel för att underlätta trafikstockningar och reagera i katastroftider, medan de i utvecklingsländer sannolikt kommer att användas som en transportform som kräver mycket mindre infrastruktur, säger företaget sa i ett uttalande tidigare denna månad.
I USA har flera flygbilsprojekt varit på gång i flera år. Men ingen av dem har kommit till kommersialisering på grund av infrastrukturella och reglerande utmaningar, liksom deras egna problem. I maj minskade Uber avdelningen som stödde sin utveckling av flyghytten eftersom koronaviruset slog hårt på sin affärsresa.
En annan ledare, Kitty Hawk Corp., som lanserades av Googles grundare Larry Page för ett decennium sedan, skiftade också riktningen för sin flygbilforskning nyligen. I juni, företaget nedstängd teamet bakom sin ultralätta flygbilsmodell, Flyer, för att fokusera på att bygga en större modell.
