Det har varit en bra månad för Malcolm McLaren. Efter nästan ett decennium av dödfödda projekt äger han plötsligt delar av musikpubliceringsrättigheterna på två amerikanska nr 1-album. Exempel på sånger som han i bästa fall var engagerat med ger honom kompositionspoäng på Mariah Careys Butterfly och Janet Jacksons The Velvet Rope (Virgin). Att fiska bort den gamla skurkarna från penningranden är inte det enda de två skivorna har gemensamt. Ms Careys album har applåderats för det mått av uppriktighet som genomsyrar det lyriska innehållet. Ms Jackson, som aldrig har kämpat blyg för att doppa en utforskande tå i poolen med fullständig avslöjande, är under hela Velvet Rope i den upp till hennes hals. Vad sägs om de gånger du slog mitt ansikte, vad sägs om de tider du fortsatte när jag inte sa mer, snälla, hon snarkar på What About, fortsätter, Vad sägs om de gånger du sa att du inte knullade henne, hon gav dig bara huvudet ?
What About is The Velvet Rope: s mest känslomässigt övergivna urval, men det är verkligen inte någon form av anomali när det gäller dess okosmetiska öppenhet. Under loppet av albumets 75-minuters körning, adresserar Ms Jackson sitt onanerade drömliv (My Need), hennes entusiasm för träldom (Rope Burn), hennes ovilja att bli bundet av parametrarna för kön (Free Xone och en re -läsning av Rod Stewarts 1976-hit Tonight's the Night som en inbjudan till en trekant), och hennes önskan att kryssa en klubb, häva en tapp, dra honom hem och göra honom (Go Deep). Vid första lyssning är detta inte Janet Jackson som 11 år tidigare viskade Låt oss vänta medan. Men faktiskt är det precis vad det är.
Det fanns en annan Janet Jackson. Siktlös, knubbig, till synes talangfri och bestämt att byta familjenamn, hon skapade döda skivalbum som Dream Street och utarbetade rollerna i Good Times and Fame. Att Janet Jackson försvann 1986 efter en resa till Minneapolis i syfte att träffa författarproducenterna Jimmy Jam och Terry Lewis. Berömd för sin praxis att fördjupa sig djupt i en konstnärs personlighet för att forma sin musik, hittade herrarna Jam och Lewis i fru Jackson på tom canvas. Och på den ytan målade de ett mästerverk. Kontroll var en perfekt bit av sassy, dunkande pop i mitten av 80-talet. En gång en kvittrande chiffer var Janet plötsligt rösten för alla bra små flickor som ansträngde sig i koppeln. Hon tog ingen fjärdedel från sin familj, gav sin pojkvän pojkvän hans marschorder och meddelade stolt världens nackdelar att hennes förnamn inte var baby, det var Janet-Miss Jackson, om du var otäck.
Rhythm Nation 1814 1989 var ett begreppsmässigt fel som såg Janet sup för törstigt från bror Michaels messiasmugg. Trots texter och videoklipp som skildrade henne som en skraj klubbland Gestapo-figur som räddade oskuldsborrar från blodblodiga gator, andade hon vällustigt liv i några av hennes mest spännande material, låtar som Love Will Never Do (Without You), Escapade och Come Tillbaka till mig. Janet, 1993, var en utökad utforskning av sångarens sexualitet. Sötma och lust lindade runt varandra på That's the Way Love Goes, The Body That Loves You, Throb och när som helst var som helst. Velvet Rope är Janet för alla dessa album. Hon vill fortfarande ha kontroll, hon vill fortfarande ha respekt och hon har fortfarande familjeproblem. (På dig riktar hon ett anklagande finger mot en intim som har lärt sig att överleva i din fiktiva värld. Utbildad gissning: Det är inte Tito!) Men nu vill hon också vara bunden, att komma ner och i slutändan att hitta kärleken. Inte konstigt att hon hänger sitt nyligen hennaade huvud av korkskruvskrullar på locket. Hon har mycket på sig.
Naturligtvis kan det verka som om hon har Madonnas Erotica-album i åtanke. Skivorna delar liknande tematiska sysslor, men Madonna hade lossat sin mest sympatiska medarbetare, Patrick Leonard, vid den tidpunkten och Eroticas krokar matchade sällan dess chocker. Ms Jackson har å andra sidan med sin decennielånga relation med Jam & Lewis skapat en av de mest kreativt givande allianserna i populärmusikens historia. 90-talet har inte varit ett bannerårtionde för de två producenterna. De kanske inte har sjunkit så lågt som Malcolm McLaren, men deras Perspective Records-avtryck var en drastisk underpresterare och deras senaste katalog av hits för sådana som Boyz II Men, Mary J. Blige och Vanessa Williams har tenderat mot servicebar och borta från inspirerande. Detta från ett team som avslutade 80-talet med att bygga ett knockout-album för Pia Zadora.
Att arbeta med Janet Jackson återställer dock duon till full konstnärlig kraft. För on-line fantasin Tom, omger de hennes idisslingar med en utsmyckad tangentbordsslinga och ökar sedan noggrant spänningen, slänger in skitna, hektiska trumprogram och virvlande ljudeffekter. På What About, de växlar växlar från fuktig, akustisk kontemplation till den ojämna lilla attacken från kören. På AIDS-elegien Together Again skickar de Janets känslor flytande mot himlen, framdrivna av en skimrande spegelboll i ett diskotek som hon känner för som Diana Ross circa The Boss.
Velvet Rope klimaxar med Special, en sammanfattning av sångarens känslomässiga resa, som tar in en barnkör och betonar nyckelfrasen, Du måste vattna din andliga trädgård. Precis som du förväntar dig att Deepak Chopra ska lägga till några stängningstankar, skjuter Jackson plötsligt upp låten med ett kort pågående arbete, med hänvisning till sig själv.
Varhelst Janet Jacksons självupptäcktsresa leder henne - oavsett om hon ägnar sig åt att rädda beagles, lära sig cabala eller öva tantrisk sex - kan man bara hoppas att ett album är lika oväntat och påverkande som The Velvet Rope är det ultimata resultatet. Allt sagt, 1997 utformar sig till en vintage divasäsong. Därefter berättar Céline Dions album, som det ryktas, om ett särskilt traumatiskt hårbortfall.
