Av alla karaktärer-och av alla skådespelare-fortfarande kvar under den sista säsongen av Sopranos, David Chase har inte bara valt utan har faktiskt lyckats något med A.J. (Robert Iler).
Långt efter eftertanke av ensemblen var A.J.s enda minnesvärda bidrag till serien när han fick ögonbrynen rakade på någon fest i staden, medan Ilers enda minnesvärda bidrag var när han erkände sig skyldig till att ha rånat två andra tonåringar och marijuanainnehav.
Hur som helst är det verkligen förvånande att A.J. har inte bara blivit kontaktpunkten för andra halvan av denna säsong, utan verkar också vara nyckeln till att slå in hela showen i en fin stor båge.
A.J., som avsnittet berättar för oss, är nästkommande. Han är okej Tony Sopran, men utan någon av Tonys personlighet, hot eller karisma.
Och som den mycket skadade Dominic Monaghan på Förlorat, Iler har faktiskt visat sig vara en ganska skådespelare när han fick sin chans i rampljuset. Under en säsong fylld av fantastiska föreställningar - mestadels från de vanliga misstänkta: Gandolfini, Falco och Imperioli - kan Iler stå stolt längs sina spelkamrater.
Och så ikväll fick vi titta på A.J. i princip agera som ett kors mellan Dustin Hoffman i The Graduate , Woody Allen in Hannah och hennes systrar och Steven Wright. Oavsett om han vaknade upp till Chamillionaire's smash hit Ridin ’Dirty när han försökte komma till rätta med sina Nuevo-mafiavänner återupptagande av En Bronx Tale (förra veckan slog hans vänner en afrikansk utbytesstudent för att han befann sig på 'fel plats.') och berättade för sin syster Meadow (hej, kommer du ihåg henne? Nej, jag inte heller) att USA kommer att bomba Iran och skrika om kemikalierna som sprutas på nötkött eller självmordsförsök i hans föräldrars pool med en cinderblock bunden till hans ben, AJ var i sällsynt, utmärkt och depressiv form.
På tal om det självmordsförsöket var det en klassisk bit av Sopranos iscensättning, hoppar från chockerande till orolig till lustig till hjärtskärande under cirka två minuter. Plus, som en extra bonus erbjöd det oss en av de sällsynta chanserna att se att Tony fortfarande har ett hjärta begravt djupt i sin björnliknande kropp. Inte bara för att rädda sin sons liv (jag antar att A.J. inte är hans 'största misstag' som den stackars Christopher var) utan för att trösta honom. När Tony höll sin trasiga, gråtande son i armarna, hade han ett verkligt ögonblick av mänskligheten. Att klappa håret och berätta för honom att han var okej, även om Tony inte trodde det, påmindes vi om att han inte var ett monster hela tiden.
Naturligtvis, obara två scener senare var monsteret tillbaka och satt på Dr Melfis kontor och berättade för sin psykiater att hans son var en jävla idiot och en besvikelse för honom. Senare, medan han försvarade sin dotters ära (det är den ängen igen), slog Tony ondskapsfullt till döds en av Phil Leotardos (Frank Vincent) rövhålsunderbor och använde de sällan använda American History X tänder på hård yta, trampa på baksidan av huvudet tekniken. Under en gruppterapisession med sin fru och engagerade son sjöng Tony sin mamma Livias berömda refräng, stackars dig, när hans son klagade över sitt liv.
Åh, och som ett körsbär på toppen lyckades han komma in i ännu ett husskakande skrikmatch med Carmela, den här gången om huruvida depressionens 'Sopranförbannelse' är verklig eller tillverkad. Under åren har jag insett att Tony-Carmela-konfrontationerna är de mest våldsamma delarna i en show som är fylld med våld. I år har de nått Def-Con 5-nivåer. När Tony sa 'knulla dig' till Carmela ikväll, Jag kände det på min soffa, som om jag slogs med en sugstans.
Och så var det lämnar alla när vi driver mot de sista två episoderna någonsin? Efter ovannämnda misshandel träffade Tony Little Carmine (Ray Abruzzo) för att prata om att avgöra saker med Phil på ett civiliserat sätt (undersökning säger: X). När den tvåpratade butiken sjöng Elvis Presley så olycksbådande i bakgrunden: Vi är fångade i en fälla, jag kan inte gå ut ...
Och det säger i princip allt för Tony. Han är instängd. Han stirrar ner i tunnan i ett allomfattande krig med den perfekt kvaddade Phil, han kämpar ständigt med Carmela, och han står också inför det faktum att hans son följer rätt i hans fotspår. Faderns synder är betalade på sonen i det här fallet, men de är inte de synder Tony skulle ha velat ha. Istället för att vara en ledare för män verkar A.J. är en återspegling av Tonys värsta psykologiska egenskaper. till slut kan Tonys misslyckande som far vara hans yttersta straff.
