Miljardären Jeffrey Epstein i Cambridge, Massachusetts den 8 september 2004.Rick Friedman / Corbis via Getty Images När det gäller skandaler har Jeffrey Epsteins sordiga saga allt. Mystiska glänsande förmögenheter. Jet-setting debauchery. Massor av vackra flickor - inklusive mycket unga flickor. Sex och mer sex, inte nödvändigtvis lagligt eller samtycke. Lägg till en bataljon VIP, inklusive miljardärer, kändisar på A-listan, kungligheter och inte mindre än två amerikanska presidenter.
Det enda som saknades var spionage ... och det saknas inte längre.
Den här veckan tog Epstein-berättelsen i centrum av alla anledningar som anges ovan. Den överraskande gripandet av den 66-årige medgav pedofil på lördagskvällen på New Jerseys Teterboro-flygplats, när han var på väg hem från Paris, öppnade allt igen. Fallet hade hoppat in och ut ur nyheterna sedan 2007, när Epstein erkände sin tillgivenhet för minderåriga kvinnor till justitieministeriet, i utbyte mot mild behandling.
Media har varit agog sedan helgen, eftersom detaljer om Epsteins chockerande privatliv dyker upp. Offentlig skräck har följt - en annan påstådda offret kom fram just idag och hävdade att Epstein våldtog henne 2002, när hon var 15 - och mer verkar säkert komma.
Justitiedepartementet upphörde dess nya åtal mot Epstein på måndag, som fokuserar på perioden 2002 till 2005, då Epstein påstås ha drivit ett hemligt imperium som ägnas åt att flytta minderåriga flickor mellan hans bostäder i New York och Florida, för att sexuellt utnyttja dem. Epsteins liv kommer aldrig att bli detsamma.
Men vad var det för livet egentligen? Det är en nyckelfråga som ingen har kunnat svara offentligt. Hur Epstein behöll sin fantastiskt extravaganta livsstil har länge varit ett ämne för spekulation och mysterium. Han hävdade att han hade gjort sin stora förmögenhet som en ekonomisk guru till de superrika, men nästan alla hans kunder var utan namn. Dessutom verkade Epstein i ett företag där överansträngning är standard obegränsad ledig tid för att fortsätta sitt anrop om att få massage från unga kvinnor.
En stor ledtråd släpptes den här veckan av Vicky Ward, den otrygga utredande journalisten som har försökt avslöja den fula verkligheten bakom Epstein-fasaden längre än någon annan. I en rapport för Daily Beast , Ward belyste justitieavdelningens 2007 icke-åtal överenskommelse med Epstein, det sötaste av söta affärer, eftersom det fick Epstein en skrattretande mild straff - för brott som någon normal person skulle ha gått bort i årtionden efter att ha erkänt.
Alexander Acosta, den nuvarande amerikanska arbetsmarknadssekreteraren, sitter i den heta sätet, eftersom han för ett dussin år sedan var den amerikanska advokaten för södra Florida som klippte upp affären med Epstein. Ward förklarade bakgrunden till den affären, som nu är en nos för Acosta. Specifikt utarbetade hon att Epstein-frågan kom upp när Acosta utsågs till kabinettet av president Donald Trump. Ward skriver:
Han hade avskaffat icke-åtalet med en av Epsteins advokater eftersom han hade fått i uppdrag att dra tillbaka, att Epstein var över hans lönegrad. Jag fick höra att Epstein 'tillhörde underrättelsetjänsten' och att lämna det i fred, berättade han för sina intervjuare i Trump-övergången, som uppenbarligen tyckte att det var ett tillräckligt svar och fortsatte och anställde Acosta. (Arbetsavdelningen hade ingen kommentar när han fick frågan om detta.)
Vänta, va?
Så, Acosta, enligt sig själv, stödde sig på att åtala Epstein redan 2007, trots att han hade gott om bevis som bevisade hans skuld, för att han tillhörde underrättelsetjänsten. Vems intelligens, exakt? är den första av många frågor som uppstår här.
Detta påstående möttes med lämplig grad av skepsis, och Acosta hade en chans att förklara vad han menade vid en presskonferens i eftermiddags. På kameran, Acosta hävdade att han gjorde det bästa han kunde med det fallet, samtidigt som jag erkänner att det knappast ser ut som ett rättvist straff nu.
Intelligensfrågan kom upp och Acostas svar var bisarrt. Han slog istället på att ställa in rekordet bjuder på detta konstiga ord sallad på frågan om Wards rapportering:
Så det har rapporterats om detta och låt mig säga, det har rapporterats om en hel del effekter i det här fallet, inte bara nu men genom åren, och återigen skulle jag tveka att ta denna rapportering som ett faktum. Detta var ett fall som väckts av vårt kontor, det väcktes baserat på fakta och jag tittar på rapporteringen och andra, jag kan inte ta itu med det direkt på grund av våra riktlinjer, men jag kan säga att mycket rapportering är går ner kaninhål.
För alla som är bekanta med vår nations huvudstad är det en förnekelse av ett episkt slag. Med tanke på chansen att motbevisa Wards rapport, särskilt att Epstein-fallet handlade om underrättelsetjänster, gjorde Acosta ingenting av det slaget. Han erkände faktiskt att det är sant.
Vad kan vi då dra slutsatsen om nu? Det verkar som om Jeffrey Epstein var inblandad i underrättelsetjänst, av något slag, för någon - och det var nog inte heller amerikansk underrättelse. Den amerikanska underrättelsetjänsten är vänlig när det gäller privata vanor hos värdefulla agenter eller informanter, men de kommer inte att ha ansikte om att köra sexhandel för minderåriga på amerikansk mark under många år. Även om det är troligt att Epstein delade viss information med FBI - många brottslingar gör det för att köpa sig en försäkring - är det osannolikt att han främst arbetade för amerikanerna.
Vem är de misstänkta då? Det verkar väldigt tillfälligt att Epsteins bästa vän och affärspartner i årtionden har varit Ghislaine Maxwell, den brittiska socialiten och dotter till den avlidne Robert Maxwell, mediemogulen som dog under mystiska omständigheter 1991. Något av en Bond-skurk blev det verkliga livet, Maxwell älskade rampljuset, trots att han var en svindlare och en spion. Brittisk motintelligens bedömas att Maxwell arbetade för KGB, medan genomgripande anklagelser att han arbetade för Mossad också är lika troliga.
Eftersom gränserna mellan rysk underrättelse, israelisk underrättelsetjänst och organiserad brottslighet kan bli anmärkningsvärt suddiga i praktiken, som jag har förklarat tidigare, kan det vara svårt att svara med någon precision att bedöma vem Epstein har arbetat för. Men vi har en misstänkt lista för att börja ställa frågor.
Vad som inte är i tvivel är att en sexhandel som är inriktad på minderåriga, som involverade många globala VIP: er i kompromissande situationer, skulle vara av stort intresse för en hel del underrättelsetjänster. Epstein-sagan verkar säker att bli ännu mer obehaglig och intressant.
