ZHU uppträder på Coachella 2016(Foto: Brando / MOAG) Lusta. Förlorat. Kärlek. Liv. ZHU. Om du var på väg österut på Kaliforniens I-10 förra månaden såg du sannolikt dessa fem ord på fem separata skyltar. Du skulle inte ha vetat förrän den sista (ZHU) att de hade placerats där av en artist som är känd av miljoner och ändå helt oigenkännlig för de flesta av hans fans. ZHU uppträdde lördagskväll längs vägen från sina skyltar på Coachellas årliga musikfestival. Hans 10:35 inställd tid var vid det berömda Sahara-tältet. Beslutet att spela i Sahara, tillsammans med beslutet att sätta upp mystiska skyltar på sidan av en motorväg, tänker alla på händelserna för ett decennium sedan. Det var ju för ett decennium sedan i samma tält där en annan anonym elektronisk handling etablerade sig som den mest innovativa akten i sin genre. Vid ett tillfälle använde de också en serie skyltar för att väcka folks intresse. Deras namn är bättre känt nu: Daft Punk, och om ZHU följer lekboken för de mest kända men ändå ansiktslösa stjärnorna i världen, vem kan skylla på honom? 
En av ZHU: s skyltar längs Kaliforniens I-10.(Foto: Brando / MOAG)
När Daft Punk träffade Sahara-scenen 2006, inne i deras nu legendariska pyramid —Stackar av ljus synkroniserade med musiken i deras legendariska set — EDM (elektronisk dansmusik) förändrades helt. Det är inte mycket överdrivet att säga att scenuppsättningen förvandlade speluppsättningar till uppträdande för elektroniska artister. Kubens ljus, ord, timing, alla kopplade publiken djupare och känslomässigare med musik, och i förlängning med artisterna själva. Det var ett skådespel utformat för att pratas om, skrivas om, kommenteras och efterliknas och slutligen gick in i dansmusik. Som snyggt sammanfattat av dokumentären Daft Punk Unchained , Alla som var i tältet skickade sms till alla andra: ”Du saknar det här! Det här är det bästa jag någonsin har sett! Du saknar den största föreställningen någonsin. ' Genom tiderna. Föreställningen startade ungefär som ett EDM-vapenlopp, med varje handling som desperat försökte överträffa varandra med ett LED-drivet angrepp på ögonbollarna. Tio år senare stod minnet av Daft Punk fast i EDM-världens sinne, föreställningarna på Coachella fram till ZHU lyser uppmärksamt. De massiva ljusshowerna, några så höga som tre berättelser om glödlampor och lasrar, var ett uppdrag efter vad Daft Punk hade åstadkommit ett decennium tidigare, ett försök från konstnärens sida att gräva sig in i publikens sinne och ögon, och inte bara hans hörselgång. Men dessa ansträngningar missade något väsentligt: det som gjorde Daft Punk's show för 10 år sedan så minnesvärd var inte att den helt enkelt var större, högre och ljusare än vad som hade kommit tidigare. Det här är det bästa jag någonsin har sett och inte slängs tillfälligt och gäller inte för någonting. Daft Punk ändrade spelet; de presenterar en föreställning, inte bara en ljusshow. Och därigenom åstadkommer de de sällsynta sakerna i den konstnärliga världen: De skapade något ny .
*****
Det var ZHUs ambition på Coachella - och det är rättvist att säga att han uppnådde det. Inhöljt av rök, dolt en huva som visade precis tillräckligt ansikte för att tantalisera men inte tillräckligt för att avslöja, vävde han mysterium genom hela sin uppsättning på både subtila och inte sätt. Genom att göra det skapade han en show som bad att man skulle ta det på allvar, vilket säger mycket för en genre som ofta kan trafikera i barnsjukan eller omogen. Det fanns inga löjliga ljud, inget vilselöst skrik från scenen; istället kom det subtila viskningar. Han satte geisha snyggt i hörnen på scenen. ZHU tog publiken till kyrkan och förklarade sig vara pastor. 
Scenuppsättningen designad av Production Club(Foto: Lance / GoPro)
På skärmen bakom honom slog de noggrant tidsinställda silhuetterna, de exotiska svartvita naturscenerierna och till och med målade glasporträtt. 
ZHU på Coachella(Foto: Lance / GoPro)
Mot slutet av uppsättningen, som för att sätta sitt eget utropstecken på den, visade han i sekvens samma bilder från vägkanten I-10 - med en sista bild. Det var bara ett datum, 07.29.16, vilket är släppdatum för ZHUs kommande album. I någon annan föreställning kan den typen av självreklam ha verkat gauche, men efter vad publiken just sett så visste det inte. Det verkade som om ZHU hade gjort jobbet för att rättfärdiga kampanjen, att han hade fört publiken till en större bild av vad han tyckte att en föreställning borde vara. 
Genom att hålla uppmärksamheten fokuserad på själva konsten, bleknar konstnären in i bakgrunden.(Foto: Brando / MOAG)
Ironiskt nog, och något kontraintuitivt, att större bilder fortfarande är mer impressionistisk målning än porträtt. ZHU är anonym, EDM-världens Banksy. Anonymitet tjänar vanligtvis skapandet mer än skaparen: Genom att hålla uppmärksamheten fokuserad på själva konsten, tappar konstnären in i bakgrunden. Men det är vanligtvis inte så. Anonymitet visar sig vara bra marknadsföring. Och när det matchas av stor talang kan du sluta med en Banksy eller en Daft Punk, Pink Floyd eller, i det här fallet, en ZHU. Detta var inte ZHUs första ansträngning att erbjuda något mer än bara hans musik till världen, och att dölja hans identitet som ett sätt att förstärka sitt arbete. Han tillkännagav sin senaste turné av upptåg kallar en skalper säljer en biljett till sin egen show. Biljetterna till hans allra första show i New York var bara tillgängliga på, av alla ställen, en modeförhandlare. Folkmassorna svärmade Invigningen och showen sålde slut på några minuter. Allt han har gjort har matat in i mysteriet och hype kring handlingen, och han har hållit hans namn i konversationer i flera månader. Det är lätt att återigen dra paralleller till Daft Punk och deras senaste släpp av Random Access Memories som ingår välplacerade skyltar , lyssnande fester i mitt i ingenstans Australien , strategiska retor och, som alltid, en tung dos mysterium. De båda utplacerade en strategi anpassad för internetåldern, med skenande glasögon och berättelser som är gjorda för att ta sig över sociala medier. Ett mysterium som är alltför frestande att inte debattera på Facebook, för intressant att inte skicka sms till din bästa vän. Det är en strategi som spelar in i en människas behov av att veta. I en värld av överexponering skapar målmedvetet döljande en historia som ber om att diskuteras. Det ger också gott om foder för att hålla ryktfabriken igång. Är ZHU faktiskt Skrillex ? Är han i hemlighet avslöjande? Spelar Daft Punk en överraskningsuppsättning senare på [infoga varje större festival de senaste tio åren]? När allt kommer omkring är det mycket lättare att tro att en överraskningsuppsättning händer när nyheter eller foton inte kommer ut ur dem på flygplatsen, eller går ner på gatan eller till och med står precis bredvid alla sina fans i publiken, som Daft Punk gjorde på Coachella 2013. Medan duon hade premiär på en trailer för deras sommar-smash-hit Get Lucky såg de från publiken och tog in energin. Deras fans hade ingen aning om att de gnuggade med just de människor som skapade musiken de lyssnade på. ZHU kunde ha tagit liknande friheter vid Coachella om han kände sig så benägen. På en festival där överraskningsgäster blir allt svårare att hålla hemligt (se Rihanna på Calvin Harris) är det uppfriskande att föreställa sig en headliner som mosa sig fram till sin uppsättning, tar in alla fans och ljud och glider sedan på en mantel och spelar framför dem, ingen klokare. Den nivån av frihet, i vardagen, i musik, i marknadsföring, är det som ofta tillskrivs Daft Punk's framgång och konsekventa innovationer inom musik. Det var det som hjälpte dem att förbli kända men ändå ansiktslösa under de senaste 20 åren. Det var det som hjälpte deras senaste album att slå # 1 på listorna och drev deras singel Get Lucky till över 10 miljoner digital försäljning. ZHU är fortfarande i karriärbarndom, och hans album tillkännagav precis, men om elektronisk musik kommer att fortsätta ligga i framkant av innovation så långt som genrer, måste det finnas ett nytt ansikte för denna generation. Även om vi inte riktigt vet hur det ansiktet ser ut.
