Är ditt hem så smart som det kan vara?Greg Paul Miller Stora företag har ett jobb som kallas systemintegration. Människorna i teamet ansvarar för att olika tekniker från olika leverantörer fungerar och spelar bra tillsammans.
Det är precis vad som behövs för att ta itu med det ledsna tillståndet i det smarta hemmet - den futuristiska visionen om högteknologiska termostater, belysning, kameror, apparater och andra prylar som fungerar sömlöst för att förbättra våra liv.
Idén om det smarta hemmet har förtrollat oss minst lika långt tillbaka som Ronald Reagans General Electric framtidens hem och den firade Monsanto utställning på Disneyland. Och det är lika mycket en fantasi idag som den var då.
Åh, vi har högteknologiska prylar okej. Och vi har kommunikationstekniken - Internet, allestädes närvarande WiFi, smartphones - för att kontrollera dem. Vad vi inte har är en överenskommen standard för att binda dem alla.
Istället har vi fått en sammansvetsning av konkurrerande system från Äpple , Google och Samsung , för att nämna några, som mer eller mindre kräver att du förbinder dig att köpa enheter kopplade till deras specifika ekosystem om du vill att allt ska fungera bra tillsammans. Om du inte är en dedikerad gör-det-själv-användare med en oändlig mängd tålamod, behöver du verkligen någon att sätta ihop ett smart hemsystem som är vettigt.
Jag har använt ett sådant erbjudande i några månader nu från ett företag som inte är Apple, Google, Samsung eller någon annan enskild gadgettillverkare. Dess Levande , mest känd som leverantör av övervakade hem-säkerhetssystem.
Vivint Smart Home-plattformen kombinerar fjärrövervakning 24 timmar om dygnet med ett sätt att integrera några av de enheter jag redan har installerat, plus lägga till ny utrustning och styra allt med ett färgstarkt och lättanvänt gränssnitt som gör det är enkelt att gruppera och automatisera funktioner. Trots vissa brister kommer det så nära som alla system jag har sett att åtminstone börja leverera de 50-talets fantasier.
Att installera ett system av något slag i mitt hem i San Francisco Bay Area är automatiskt komplicerat. Det har två våningar, massor av väggar och fönster och närliggande kullar som begränsar mobilmottagningen - för att inte tala om massor av trådlösa prylar som tillsammans utstrålar tillräckligt med radiovågor för att steka ett ägg. I det här fallet bidrog ett befintligt men föråldrat säkerhetssystem så utarbetat att det kunde ha installerats av en läkemedelsherre.
Så jag bestämde mig för att göra en DIY-lösning ihop med en övervakningstjänst utan krusiduller och valde istället det professionellt installerade Vivint-smarthemmet.
Kärnan i Vivints system är SkyControl-panelen, ett nervcenter som ser ut som en iPad Mini-enhet på sin sida. Färgpekskärmen är väl utformad och lätt för familjemedlemmar som inte är tekniska att förstå och använda, och den håller reda på det imponerande urvalet av tillägg som Vivint erbjuder, inklusive dörrklocka, inomhus- och utomhuskameror, Kwikset smarta lås, en termostat och ljusstyrenheter.
I mitt fall kunde jag också integrera åtminstone några av mina icke-Vivint-prylar, inklusive två första generationens Nest-termostater och en General Electric-belysningsstyrenhet som använder Z-Wave-kommunikationsprotokollet. (Fråga inte vad Z-Wave är, för då måste jag berätta om Zigbee också och ... vänta, jag ser redan dina ögon glänsa över.)
Framför allt kunde jag länka Vivint till mitt Amazon Echo, vilket gav mig röstkontroll över systemet. Med hjälp av de magiska orden Alexa ber du Vivint ... Jag kan slå på eller av anslutna lampor, låsa ytterdörren, koppla in systemet antingen på natten eller när jag lämnar och utföra flera andra funktioner. Googles Echo-konkurrent, Google Home , erbjuder liknande funktioner.
När jag vill bli ännu mer äventyrlig kan jag använda de utmärkta Vivint-apparna för telefon och surfplatta, som efterliknar utseendet på kontrollpanelen, för att skapa grupper av enheter och fastställa regler - till exempel automatiskt avaktivera systemet och slå på tänds så snart jag anger upplåsningskoden på ytterdörren. (Apparna kan naturligtvis också aktivera och avaktivera systemet på distans och ge varningar i händelse av något olämpligt.)
Å andra sidan stöder inte Smart Home-plattformen tredjepartskameror som de från Nest, som ägs av Googles förälder, Alfabetet. Det skulle inte heller fungera med min nyskapade Chamberlain LiftMaster garageportöppnare; Som med Nest-kamerorna måste jag använda en separat, dedikerad app för att styra den.
Jag har också stött på problem angående en av Nest-termostaterna, som regelbundet förlorar kommunikationen med panelen, men jag misstänker att problemen är med själva termostaten. I början hade jag också problem med olika fönster- och dörrsensorer som antingen inte kommunicerade med panelen eller ibland utlöste falska larm.
Den slutliga slutsatsen var att problemet troligen härrör från sensorer och ledningar som är kvar från läkemedelsherrens föråldrade system. När de kränkande komponenterna hade förbikopplats minskade dessa problem barmhärtigt. Och hej, det gav mig en chans att interagera med Vivints callcenter och utmärkta tekniska supportfolk.
Mina viktigaste försiktighetsord om att använda en övervakningstjänst med alla funktioner gäller oavsett om leverantören är Vivint, ADT , eller nyare deltagare i fältet som AT&T och Comcast : Det är förmodligen det dyraste alternativet för smarta hem.
I Vivints fall kostar ett startpaket - Sky Control-panelen och ett urval av sex sensorer - $ 549; du kan lägga till fler enheter à la carte. (Det finns också en installationsavgift på 199 USD, som ofta avstås.) Du kan betala för systemet antingen i förväg eller genom finansiering utan ränta; som med din mobiltelefon, förvänta dig att skriva ett servicekontrakt om du betalar över tiden.
Under alla omständigheter bör du förvänta dig att övervakningskostnaden - som för Vivint är 39,99 dollar i månaden eller 49,99 dollar med ytterligare molnbaserat videolagring - i princip fortsätter så länge du äger hemmet. Det beror på att om du avbryter övervakningen kan utrustningen fortsätta att fungera lokalt men du kommer att förlora några av systemets viktigaste funktioner.
Med Vivint inkluderar det till exempel Alexa-kontroll och användning av Vivint-appen för att bygga dina enhetsgrupper och regler, plus naturligtvis teknisk support som behövs för att ta reda på hur alla enheter kan integreras.
Med andra ord får du en massa häftiga prylar och inget enkelt sätt att knyta ihop dem alla. Och var det inte där vi kom in?
Rich Jaroslovsky är en observatörsteknikspaltist och vice vd för SmartNews Inc. i San Francisco. Nå honom på richj@observer.com eller @RichJaro på Twitter.
