First-mover fördel är en kraftfull sak inom teknik. Du får definiera kategorin och, om du är tillräckligt smart och smidig, jobbar du alltid med nästa generation medan alla andra klättrar för att komma ikapp till den sista. Apple, för en, skördar fortfarande fördelar av att ha varit banbrytande pekskärmsmartphoner för 10 år sedan.
Vi tittar nu på ett test av förstahandsfördelar på den framväxande marknaden för röststyrda smarta högtalare. Pionjären och nuvarande mästaren är Amazons tvååring Kastade ut . Utmanaren är Google Home , introducerades i slutet av förra året.
Jag har använt båda i mitt hem tillräckligt länge för att börja dra några preliminära slutsatser om deras relativa fördelar. Generellt sett kan Echo och dess Alexa röstassistent, tack vare sitt försprång, utföra många fler knep än Google Home.
Men Google Assistant, hjärnan i Google Home, verkar mycket smartare än Alexa när det gäller att svara på frågor och tillhandahålla information och erbjuder ett bredare ekosystem av anslutna tjänster.
Båda enheterna kan strömma musik, fungera som timers, berätta skämt, styra smart-home-enheter och tillhandahålla trafik- och väderinformation. Och båda kräver också en villighet att ge upp en viss nivå av integritet för att dra nytta av deras teknik.
Det beror på att var och en använder en mycket känslig mikrofonuppsättning för att lyssna på allt som händer runt den och väntar på sitt ord - OK, Google när det gäller Google Home; Alexa i fallet med Echo - att komma till handling. (Fans av den underbara kanadensiska showen Schitt's Creek kanske vill dra nytta av Echos förmåga att ändra sitt vakord, eftersom det tenderar att börja jaka när någon adresserar karaktären Alexis vid namn.)
Google Home börjar med ett par uppenbara fördelar. En är pris: $ 129, mot $ 180 för Echo i full storlek. (Amazon erbjuder också två billigare, mindre potenta ekon .)
Den andra är utseende. Medan Echo är en vanlig svart eller vit cylinder, är Google Home mer attraktivt utformad, med en lutande topp som fungerar som en pekplatta och utbytbara baser som gör det möjligt att smälta in i olika dekorer mer diskret.
Båda enheterna ansluter till ett antal olika ljudkällor. Det finns nyheter från NPR och musik från Pandora och Spotify, men var och en föredrar ägarens flaggskeppstjänster, Amazon Prime och YouTube Music.
Google Home lägger till ett par extra rynkor. Om du till exempel har mer än en enhet är de medvetna om varandras existens, så att du kan gruppera dem för att spela musik i flera rum. Och om du har en av Googles Chromecast-donglar ansluten till din TV kan du använda röstkommandon för att spela upp YouTube-videor.
Som ett underhållningsnav ger jag dock Echo-kanten. Dess ljud verkar skarpare än det lite dämpade Google Home, och det kan användas för att strömma musik direkt från din telefon via Bluetooth, en förmåga som Google Home saknar. Ändå kan ingen enhet ersätta ett halvvägs anständigt stereosystem eller ens en av Sonos instegsnivåer Spela: 1 högtalare, som ger tillgång till streamingtjänster utan röststyrning.
Amazon utökar sin ledning när du börjar gå ner i listan över saker Echo kan göra. Från de tidigaste dagarna öppnade Amazon det för tredjepartsutvecklare. De har i sin tur skapat tusentals av vad Amazon kallar Kompetens som användare kan lägga till, från att beställa måltider till att få inspirerande citat från självhjälpsguruen Tony Robbins.
Google Home kallar dess motsvarande använder åtgärder. I teorin kan de visa sig vara mer kraftfulla än Alexa's Färdigheter: De behöver inte det extra steget att kräva att användare specifikt aktiverar var och en de vill använda och bör fungera på flera enheter, inklusive Android-telefoner som Googles nya Pixel. Men få åtgärder är tillgängliga hittills; Google tillät bara utvecklare att börja bygga dem förra månaden.
Där Google Home lyser bäst är att svara på frågor, eftersom det kan anlita Googles intima kunskap om webben för att ge bättre svar. Ställ Alexa en fråga, så är det lika troligt att du inte får läsa den första meningen i en Wikipedia-post - eller kanske bara ett erbjudande att köra en sökning. Med Google Home är det mycket mer sannolikt att du får ett meningsfullt svar.
Fråga Alexa om en pudel till exempel är en vattenhund, och svaret är, Tyvärr, jag kan inte hitta svaret på den fråga jag hörde. Fråga Google Home så får du veta att namnet pudel kommer från ett tyskt ord som betyder att stänka i vattnet.
Google Home visar också en rudimentär känsla av sammanhang, vilket gör det bättre att hantera uppföljningsfrågor. Fråga vem den 29: e presidenten var, och båda prylarna kommer att berätta att det var Warren G. Harding. Men om du följer med att fråga, vem var den 30? Alexa behåller inte kunskapen att du pratade om presidenter, medan Google Home kommer att svara, Calvin Coolidge.
Med tanke på Google Homes befintliga förmågor och Googles resurser kan det inte dröja länge innan det kommer ikapp där Echo är nu. Frågan blir då om Amazon har lyckats flytta målstolparna.
Rich Jaroslovsky är en observatörspolumnist och vice vd för SmartNews Inc. Nå honom på richj@observer.com eller @RichJaro på Twitter.