Christine Shevchenko i Don Quixote .Rosalie O'Connor Låt oss prata om Don Quixote . Inte Cervantes-romanen, inte Balanchines utmanande version av 1965 och inte den ursprungliga Petipa-versionen från 1869 - vem kan berätta vid denna tidpunkt vad det där var som? Petipa gjorde om det (flera gånger), Alexander Gorsky gjorde om det 1900, Baryshnikov gjorde om det 1983, och naturligtvis hade det funnits otaliga versioner före Petipa av Bournonville, Noverre, Didelot, Filippo Taglioni och vem vet vem andra. Men Don Q vi ser generellt härstammar från Petipa-Gorsky, eftersom det var Petipa som först anställde Ludwig Minkus gnistrande partitur och arrangerade den första helkvällsversionen. Dagens ABT-produktion arrangeras av Kevin McKenzie, företagets konstnärliga chef, och Susan Jones, den främsta balettälskarinnan. Och svävande över alla är utan tvekan Irina Kolpakova, en gång ett särskilt lysande exemplar av rysk klassicism som gick med i ABT för mer än tjugofem år sedan på Baryshnikovs inbjudan och fortfarande, vid åttiofem, visar företagets kvinnor hur saker ska vara Gjort.
Jag brukade göra narr av Don Quixote , med sitt begränsade ordförråd - alla de virvlande kjolar och virvlande fans och spanjorer. (Petipa hade tillbringat en del av sin ungdom i Spanien och älskade det.) Jag hävdar mig fortfarande vid otaliga tillfällen när ett eller annat företag trasslar ut den berömda Don Quijote Pas de Deux för att ge publiken en smak av balettpyroteknik och visa upp sina stjärnor. Men ju mer jag har sett det kompletta Don Q ju mer jag har kommit inte bara för att njuta av det utan för att respektera det. Här är en balett med en sammanhängande historia, en färgglad karaktär av karaktärer, en partitur som kastar bort den ena oemotståndliga låten efter den andra. (Ja, det finns några som inte gillar det, men jag kan bara tycka synd om dem.) 
James Whiteside in Don Quixote .Renata Pavam
Viktigast, det är en dance-a-thon. Dansare sprider ut på scenen - rektorer, solister, demisolister, kårar. Inte bara det romantiska paret, Kitri och Basilio, och Espada the Matador, och Mercedes Street Dancer, och de två otrycksfulla Flower Girls, och de stageful av zigenare, och lederna i den vackra vision scenen, utan de seriefigurer: Gamache, den rika foppen som hoppas gifta sig med Kitri, och Kitris giriga far och Sancho Panza. Och den rörande, ädla, förvirrade Don Quijote själv. Och vad programmet hänvisar till som Townspeople, Vendors, Children.
Som Bournonvilles underbara berättelser, Don Quixote presenterar en helbefolkad värld, där alla gillar alla andra (Gamache åt sidan) och den klassiska dansens panache är glatt färgad av den ljusa andan i hela tillfället. Vad finns det att inte gilla? Det finns ingen djup mening, det finns ingen verklig tolkningssträcka - Kitri kommer alltid att vara en beslutsam, kärleksfull hoyden; Basilio kommer alltid att vara en ivrig, flirtig, kärleksfull (och oklanderlig) frisör; Zigenare kommer alltid att vara zigenare. Spanien kommer alltid att vara Spanien. Men vilken ballett för unga dansare att växa på! Eftersom det finns så många distinkta och utmanande dansmöjligheter, Don Quixote är en perfekt träningsplats. I detta avseende - och endast detta avseende - det är mer användbart för ett företag än en mycket större romantisk komedi, Ashton's Den dåligt bevakade flickan , som inte har några rena dansroller förutom Lise och Colas. 
Cory Stearns in Don Quixote .Marty Sohl
Jag kunde gärna ha sett alla sex ABT-rollerna, men sunt förnuft och självbehärskning begränsade mig till två. En leddes av Christine Shevchenko, från Ukraina, och befordrades nyligen till huvuddansare. Hon är mörk, hon är bländande och hon är en stjärna som tar scenen och håller den - försök att ta bort den från henne! Hennes teknik är solid och hennes charm obestridlig, om det är lite tillverkat. Hon har Kitris spunk, och hennes partner, James Whiteside, är också full av pizzazz. Jag tyckte att hon var mindre imponerande som Mercedes, i den andra rollen jag såg, men det är en udda roll - hon är främst och mitt, men med mindre intressanta saker att göra än man förväntar sig. Å andra sidan flammade Zhong-Jing Fang, den andra Mercedes jag såg - ingen överraskning för mig när hon dagen efter denna föreställning blev en solist på företaget. Hon är tydligt på väg mot Kitri. 
Gillian Murphy in Don Quixote .Gene Schiavone
Och sedan kom Gillian Murphy, företagets senior - och fortfarande finaste - ballerina. Hon har varit rektor i mer än femton år och dansar nästan alla roller en ballerina kan dansa, och hon verkar lika kraftfull och säker som någonsin. Murphy, med sitt slående röda hår, har en sällsynt kombination av dygder: hon är solid och hon är djupt musikalisk. (Den enda senaste dansaren som delade dessa kvaliteter var Kyra Nichols.) Som Kitri var hennes hopp spännande (men inte lika spännande som de av de största av alla Kitris, Plisetskaya), hennes balans var nästan perfekt och mest spännande av allt, hennes fouettés var inte bara felfria utan väldigt spännande - och jag är en anti-fouetté typ av kille. Hon kastade av sig dubbelt, tredubblade, vandrade aldrig, gjorde hennes fans del av det roliga - det visade sig inte (även om det naturligtvis var), det var teknik omvandlad till konst. Kolpakova måste ha varit stolt. 
Clinton Luckett som Don Quijote och Sean Stewart som Sancho Panza i Don Quixote .Rosalie O'Connor
Murphy's Basil var en fantastisk match för henne - Cory Stearns har övervunnit sin ursprungliga styvhet och blivit inte bara en stark, pålitlig närvaro utan en vital och charmig. De två såg väldigt glada ut att dansa tillsammans, och publiken, inklusive mig, var galen på dem. När det var över, alla var glad. Så Don Q kanske inte har djupet på Sovande skönhet eller Swan Lake eller Giselle - det har inget djup alls - men det är en fantastisk uppvisning, utmärkt av Santo Loquastos scener och kostymer. Det är dags att sluta se ner på det och erkänna tacksamt dess stora skatter.
