Game of Thrones har nått sitt slut. Så vad är nästa för HBO?Helen Sloan / HBO Det finns en enorm komplexitet vid imperiernas kollaps, en varierad orkester med bidragande faktorer som är genomsyrade av darwinistisk teologi. Ta till exempel hettitiska riket. Det varade i mer än fyra århundraden men till slut erövrades inte av en enda fiende med stor ökändhet utan genom spridningen av mindre utmaningar i dess utkanter. Död med tusen nedskärningar. Under tiden statsvetare Thomas Homer-Dixon's Upp och ner: katastrof, kreativitet och förnyelse av civilisationen beskriver den långsamma och upprörande ekonomiska kollapsen som kan bli resultatet av vår mest grundläggande funktion: tillväxt. Expansion kräver mer arbete, kapital och resurser för att upprätthålla sig själv, och det kan långsamt ge minskande avkastning tills det ordspråkiga korthuset faller ner.
Med Game of Thrones slut, förlorar HBO sitt tidens största hit vid de mest olämpliga tiderna. Under ledning av det nya moderbolaget AT&T och WarnerMedia-chefen John Stankey förbereder sig premiumkabelnätverket för att aggressivt utvidga sin programmering och samla sina innehållsbibliotek för att bättre konkurrera med de välsorterade Netflix i världen. Samtidigt blir tv-arenan alltmer trångt, med betal-TV som desperat bekämpar utrotning och ett angrepp av kraftfulla streamingtjänster i deras fosterstadier.
Prenumerera på Braganca's Entertainment Newsletter
Så hur kommer HBO att överleva i det moderna landskapet utan GoT, den mest populära showen i dess historia, för att undvika ödet för alla de fallna imperierna från det förflutna?
När säsong 7 debuterade förra året gick amerikanska prenumerationer på HBO nu hoppade med 91 procent, enligt konsumentbeteendemätföretaget Second Measure. Företaget fann också att nästan alla nya abonnenter försvann under de sex månader som följer efter säsongsfinalen. En utvandring av ännu större proportioner kan mycket väl vara oundviklig nu GoT är inslagning. Ja, HBO har åtminstone en spinoff på gång, men det kommer troligen inte att komma fram till 2021. I avvaktan på ett abonnemangsavbrott har nätverket vidtagit åtgärder för att ersätta sin flaggskeppsserie eller åtminstone mildra krusningseffekten av tomrummet lämnar det sig.
När de avslutar stora shower som Troner måste de ha andra serier som väntar i vingarna som på något sätt är relaterade till blockbusterinnehåll som gör att de kan lämna ut en show till nästa, Al DiGuido, president och chefsintäktschef för North 6thAgency, en prisbelönt PR-byrå, berättade för Braganca.
HBO kanske aldrig mer kan skryta med en show som konkurrerar med världsomspännande fotavtryck och engagemang Troner - som The Ringer's Alison Herman förvånat, är det sista av monokulturen . Men det betyder inte att det inte försöker fånga blixtar i en flaska. Nätverket har ägnat betydande resurser åt Westworld som ett liknande storskaligt, högkonceptgenreerbjudande, även om problematisk andra säsong dämpade sina långsiktiga utsikter. Och på hösten debuterar HBO Damon Lindelof Väktare , som kommer att remixa sitt älskade grafiska roman källmaterial och ge nätverket ett stänkande fotfäste i superhjälte. Dessa är Troner tronföljare.
En ledande princip för detta tryck är att bli större och bredare, enligt Stankeys ord. AT&T kommer att införa HBO med gränslösa resurser för att förverkliga detta mål, men skeptiker är oroliga över vad den ansträngningen kommer att göra för HBOs varumärkesidentitet. I årtionden har det varit en noggrann kurator för avancerad programmering för vuxna. Skalar upp för att matcha dagens stora konglomerat så plötsligt och utan förvarning kommer ihåg att Daenerys Targaryen går ur rälsen i denna trunkerade säsong av Troner och bränner ner King's Landing eftersom ... klockor.
För att tävla mot Netflix, där kvaliteten på programmeringen kan drabbas eller missas, betyder det att man drar innehållsproduktion och anskaffningskostnader till de tvåsiffriga miljarder under de närmaste åren, Mark Zagorski, VD på Telaria, en programvaruplattform som Hulu och Sling TV använda för att hantera och tjäna pengar på sin videoannons, berättade Braganca. Att göra detta samtidigt som varumärkeskapitalet upprätthålls är en bedrift som liknar att Tiffany blir Target.
Det är en terräng fylld med risk, särskilt när HBO: s befintliga modell är en av mest lönsamma i riket. Att köra abonnenter - särskilt i avsaknad av ett världsomspännande fenomen - innebär att man lägger till ett överflöd av innehåll, vilket naturligtvis ökar driftskostnaderna. Eftersom kostnaderna ökar, sätter det press på prenumerationsräntorna. HBO kommer att behöva fortsätta att locka fler och fler kunder eftersom deras utgifter förvärras så att de inte befinner sig i ett ekonomiskt hål. Och när en sådan tonvikt läggs på prenumerationsräntor, blir prenumerationskursen - eller den andel som minskar andelen kunder som avbryter sina prenumerationer inom en viss tidsperiod - helt avgörande för överlevnaden.
Det finns fördelar med det här nya mandatet, vilket också innebär WarnerMedias kommande fristående streamingtjänst som kommer att anställa HBO som grundläggande byggsten. I en era när Disney kan sluka Fox som The Hound äter kycklingar, när miljarder dollar tekniska företag har oändliga kassareserver för att slänga på gnistrande titlar som scorpion armborstbultar, är skala viktig. I en viss utsträckning är det ett klokt drag från företagets sida att acceptera verkligheten på den moderna marknadsplatsen. Men det kommer att vara avgörande för långvarig överlevnad att gifta sig med dessa erkännanden med praktiska motsteg som återigen strider mot tjänstens kärnidentitet.
AT&T kommer att utöka HBO-distributionen, säger DiGuido. De ger möjlighet att växa prenumeranter. Allt detta kan vara mycket lukrativt så länge som HBO kan tjäna pengar på den större abonnentbasen med programmering som drar annonsdollar till nätverket. Utan den aspekten är en större publik bara en kostnad.
HBO visar inte annonser som en premiumkabeltjänst - ge eller ta en Starbucks-kaffekopp - och förlitar sig istället på prenumerationsintäkter. Men WarnerMedia-streamingtjänsten är förväntas att anta Hulus framgångsrika hybridmodell, som erbjuder en avancerad kommersiell fri nivå och ett annonsstödsalternativ på nybörjarnivå. Både DiGuido och Zagorski ser annonsstödda modeller som en oundviklighet för alla plattformar med liten skärm framåt, vilket skulle representera en massiv förändring för befintliga marknadsledare som Netflix.
Med det sagt, oavsett de finansiella system som företaget experimenterar med för att hålla fart, är det enklaste, mest uppenbara svaret för hur HBO kan fortsätta att trivas i en värld utan Game of Thrones kan fortfarande vara rätt - och det svåraste att uppnå.
HBO: s konkurrensfördel är fortfarande dess otroligt högkvalitativa programmering, sade Zagorski, så det är viktigt att behålla det elementet för att hålla abonnenterna eftersom de exponentiellt växer sitt eget programmeringsbibliotek.
Stor förändring kommer för HBO, WarnerMedia och tv som helhet - en ny era som kastar en skugga på allt innan den som Danys drakar som faller ner på King's Landing. Budgetar, produktionsmål, biblioteksstorlek, ekonomiska modeller, innehållsmål, demografi - allt kolliderar. Modern TV, mediet, är i flöde, och det är spännande och skrämmande på en gång. När denna omvandling utvecklas lämnas dedikerade tittare att undra: Kommer HBO att gå det fallna imperiets väg, eller kommer det att bygga något ännu mer kraftfullt och stiga över blodbadet?
