Hillary har ett NSA-problem

Under ett år har Hillary Clintons missbruk av e-post under sin tid som utrikesminister hängt som ett mörkt moln över sin presidentkampanj. Som jag sa till dig för flera månader sedan försvinner e-postgrinden trots Team Clintons bästa ansträngningar för att få det att försvinna. Istället har skandalen blivit värre, med oändliga avslöjanden av uppenbart missförhållande från Clinton och hennes personal. Vid den här tiden kan e-postgrinden vara det enda som står mellan fru Clinton och Vita huset i november.

Specifikt utgör Federal Bureau of Investigation undersökning av e-post-gate, i enlighet med bestämmelserna i spionagelagen, ett stort hot mot Clintons presidents ambitioner. Men även om FBI rekommenderar åtal mot henne eller medlemmar i hennes inre krets för felaktig hantering av sekretessbelagd information - vilket är något som politiskt saknar samband rutinmässigt ställs inför åtal för - det är inte säkert att justitieministeriet kommer att följa FBI: s ledning.

Vad DoJ beslutar att göra med e-post-gate är i slutändan en fråga om politik lika mycket som rättvisa. Fru Clinton nyligen uttalande på hennes potentiella åtal kommer det inte att hända, och sedan vägrade att ta upp frågan alls i en debatt nyligen, ledde till spekulationer om ett bakrumsavtal med Vita huset för att skydda fru Clinton från åtal så länge Obama är i Oval Office. Efter mitten av januari skulle dock alla spel vara avstängda. I så fall kan det vara en brådskande fråga att undvika åtal för Ms Clinton att vinna Vita huset själv.

Med detta sagt, om DoJ vägrar att åtala efter presidiet rekommenderar att göra det, en läckagefest av ett slag som inte ses i Washington, D.C., eftersom Watergate bör förväntas. FBI skulle vara arg över att dess uttömmande utredning motverkades av smutsiga affärer mellan demokrater. I så fall kan en hel del Clintoniansk smutsig tvätt hamna i pressens händer, vanliga vanliga medier som täcker Clintons trots att de kanske har stor inverkan på presidentloppet i år.

FBI är inte det enda mäktiga federala organ som Hillary Clinton behöver oroa sig för när hon planerar sin väg till Vita huset mellan skandaler och läckor. I åratal har hon varit på den dåliga sidan av National Security Agency, Amerikas viktigaste underrättelsetjänst, vilket avslöjats av just släppta dokument från utrikesdepartementet som inhämtats av Judicial Watch enligt Freedom of Information Act.

”Vad ville hon inte sätta på ett regeringssystem, där säkerhetsfolk kanske ser det? Jag önskar verkligen att jag hade frågat om det redan 2009. ”

De dokument , även om det redigerades, detaljera en byråkratisk uppgörelse mellan fru Clinton och NSA i början av hennes tid vid Foggy Bottom. Den nya statssekreteraren, som hade blivit ansluten till sin Blackberry under hennes misslyckade presidentbud 2008, enligt en högsta utrikesdepartementets säkerhetsmyndighet, ville använda Blackberry var som helst hon kom.

Det var dock omöjligt, eftersom sekreterare Clintons huvudkontor vid Foggy Bottom faktiskt var en säker informationsanläggning för avdelningar, kallad SCIF (uttalad skiff) av insiders. En SCIF krävs för att hantera all Top Secret-plusinformation. I de flesta Washington, DC, kontor med en SCIF, som måste certifieras som helt säker från mänsklig eller teknisk penetration, det är där du kollar Top-Secret e-post, läser underrättelsesrapporter och genomför klassificerade möten som måste hållas inne i sådana skyddade utrymmen.

Men personliga elektroniska enheter - din mobiltelefon, din Blackberry - kan aldrig tas med i en SCIF. De utgör ett allvarligt tekniskt hot som faktiskt används av många underrättelsetjänster över hela världen. Även om få amerikaner inser det är det överraskande enkelt att ta fjärrkontroll över en handhållen enhet och sedan använda den för att spela in konversationer för alla kompetenta spiontjänster. Din smartphone är en sofistikerad övervakningsenhet - på dig, användaren - som också råkar tillhandahålla telefontjänster och internetåtkomst.

Som ett resultat måste din telefon och din Blackberry alltid vara låsta innan du går in i någon SCIF. Att ta sådana saker i en utgör ett allvarligt säkerhetsbrott. Och fru Clinton och hennes personal hatade det verkligen. Inte ens en månad in i den nya administrationen i början av 2009 skakade Clinton och hennes inre krets under dessa regler. De var vana vid att ha sina personliga björnbär hela tiden, kontrollera och skicka e-post direkt och det var helt enkelt omöjligt i en SCIF som deras nya kontor.

Detta resulterade i en begäran från sekreterare Clinton från februari 2009 till NSA, vars informationssäkerhetsdirektorat (kortfattat IAD: se här för en förklaring av byråns organisation) säkerställer känslig kommunikation från många amerikanska regeringsenheter, från topphemliga datanätverk, till Vita husets kommunikation, till de klassificerade koder som styr våra kärnvapen.

Innehållet i Sid Blumenthals 8 juni 2011, e-post till Hillary Clinton - till hennes personliga, oklassificerade konto - baserades på mycket känslig NSA-information.

IAD hade nyligen skapat en speciell, skräddarsydd säker Blackberry för Barack Obama, en annan teknikmissbrukare. Nu ville Clinton ha en för sig själv. Att göra den nya presidentens personliga Blackberry hade dock varit en tidskrävande och dyr övning. NSA var inte benägen att ge sekreterare Clinton en av sina egna bara för hennes bekvämlighet: det måste tydligt bevisas behov.

Och det verkade tveksamt för IAD eftersom det inte fanns något problem med att Clinton kollade hennes personliga e-postmeddelande på hennes kontor SCIF. Hennes, som de flesta, hade öppna (dvs. oklassificerade) dataterminaler anslutna till Internet, och statssekreteraren kunde logga in i sin egen e-post när hon ville direkt från sitt skrivbord.

Men hon ville inte. Fru Clinton kontrollerade bara sin personliga e-post på sin Blackberry: hon ville inte sitta vid en datorterminal. Som ett resultat informerade NSA sekreterare Clinton i början av 2009 att de inte kunde hjälpa henne. När Team Clinton fortsatte att trycka på poängen, fick vi artig besked att hålla käften och färga av IAD, förklarade statens säkerhetsombud.

Utrikesdepartementet har inte släppt hela dokumentspåret här, så hela historien är fortfarande okänd för allmänheten. Men en senior NSA-tjänsteman, nu pensionerad, påminde sig om tappningen med Team Clinton i början av 2009 om Blackberrys. Det var den vanliga Clinton prima donna-grejen, förklarade han, hela ”reglerna är för andra människors handling” som jag kom ihåg från 90-talet. Varför Clinton inte bara vill kontrollera sin personliga e-post på en kontordator, liksom alla andra anställda som är mindre äldre än presidenten, verkar det vara en tuff fråga, med tanke på vilken stor skandal e-postporten visade sig vara. Vad ville hon inte sätta på ett regeringssystem där säkerhetsfolk kanske ser det? frågade den tidigare NSA-tjänstemannen och tillade, jag undrar nu, och jag önskar verkligen att jag skulle ha frågat om det redan 2009.

Han är inte den enda NSA-filialen med spetsiga frågor om vad Hillary Clinton och hennes personal på Foggy Bottom verkligen gjorde - och varför de gjorde så svårt att kringgå federala lagar om användningen av IT-system och hanteringen av sekretessbelagd information. Detta har kommit till sin topp tack vare Team Clintons grova felhantering av högt klassificerad NSA-underrättelse.

Som jag förklarade i denna kolumn i januari var en av de mest kontroversiella av Clintons e-postmeddelanden som utfärdades av utrikesdepartementet under rättslig ordning en som skickades den 8 juni 2011 till utrikesministeriet av Sidney Blumenthal, Clintons otrevliga vän och förtroende som drev en privat underrättelsetjänst för Clinton. Det här e-postmeddelandet innehåller en otroligt detaljerad bedömning av händelserna i Sudan, speciellt en kupp som planeras av toppgeneraler i det krigshärjade landet. Herr Blumenthals information kom från en topprankad källa med direkt tillgång till Sudans främsta militär- och underrättelsetjänstemän och berättade om ett möte på hög nivå som hade ägt rum endast 24 timmar tidigare.

Till alla som är bekanta med underrättelserapportering signalerar detta omisskännligt intelligens, benämnt SIGINT i handeln. Med andra ord, Mr. Blumenthal, en privat medborgare som inte haft tillgång till USA: s underrättelsetjänst i över ett decennium när han skickade det här e-postmeddelandet, fick på något sätt tag på SIGINT om den sudanesiska ledningen och lyckades skicka den via ett öppet, oklassificerat e-postmeddelande, till sin vän Clinton bara en dag senare.

NSA-tjänstemän var förskräckta över utrikesdepartementets släpp av detta e-postmeddelande, eftersom det bar alla kännetecken för byråns rapportering. Tillbaka i början av januari när jag rapporterade detta var jag övertygad om att Mr. Blumenthals information kom från högklassificerade NSA-källor, baserat på mina år av att läsa och skriva sådana rapporter själv, och en veteranmyndighet sa till mig att det var NSA-information med minst 90 procent självförtroende.

Nu, över två månader senare, kan jag bekräfta att innehållet i Sid Blumenthals 8 juni 2011, e-post till Hillary Clinton, skickat till hennes personliga, oklassificerade konto, verkligen baserades på mycket känslig NSA-information. Byrån undersökte denna kompromiss och fastställde att Blumenthals mycket detaljerade redogörelse för sudanesisk utveckling, inklusive återberättelse av högnivåkonversationer i det landet, verkligen härrör från NSA-underrättelse.

Specifikt lyftes denna information olagligt från fyra olika NSA-rapporter, alla klassificerade Top Secret / Special Intelligence. Värre, åtminstone en av dessa rapporter utfärdades under GAMMA-avdelningen, som är en NSA hantering av varning som tillämpas på extremt känslig information (till exempel dekrypterade konversationer mellan främsta utländska ledarskap, som det var). GAMMA ses korrekt som ett SIGINT Special Access-program, eller SAP, varav flera från CIA Clinton kompromissade i en annan serie av hennes oklassificerade e-postmeddelanden.

För närvarande tjänande tjänstemän från NSA har sagt till mig att de inte tvivlar på att Mr. Blumenthals information kommer från deras rapporter. Det är ord-för-ord, verbatim kopiering, förklaras en av dem. I ett fall lyftes ett helt stycke från en NSA-rapport som klassificerades som Top Secret / Special Intelligence.

Hur Mr. Blumenthal fick tag på denna information är nyckelfrågan, och det finns inget fast svar ännu. Det faktum att han kunde ta fyra separata högklassificerade NSA-rapporter - ingen av dem skulle han ha tillgång till - och skicka informationen om dem till Hillary Clinton via e-post bara timmar efter att NSA släppt dem i Top Secret / Special Intelligence kanaler indikerar att något mycket ovanligt, liksom olagligt, pågick.

Misstanke faller naturligtvis på Tyler Drumheller, den tidigare CIA-tjänstemannen som var Mr. Blumenthals intelligensfixare, hans leverantör av saftigt spionskvaller. lämpligen dog förra augusti innan e-post-gate blev förstasidesnyheter. Men han hade dock lämnat federala tjänster flera år tidigare och borde inte ha haft tillgång till aktuella NSA-rapporter.

Det finns många frågor här om vad Hillary Clinton och hennes anställda vid Foggy Bottom hade att göra, inklusive Sidney Blumenthal, en integrerad medlem av Clinton-organisationen, trots att han saknade någon regeringsposition. Hur Mr. Blumenthal fick tag på denna Top Secret-plus-rapportering är bara den första frågan. Varför han valde att skicka det till fru Clinton i öppna kanaler är en annan fråga. Så är det: Hur märkte ingen på sekreterare Clintons personal att denna mycket detaljerade rapportering såg ut som SIGINT från NSA? Sist, varför såg utrikesdepartementet lämpligt att släppa detta e-postmeddelande, oredigerat, till allmänheten?

Det här är de frågor som ställs av tjänstemän vid NSA och FBI just nu. Alla förtjänar en seriös undersökning. Deras svar kan avgöra Hillary Clintons politiska öde - och vem som blir vald till vår nästa president i november.