På femårsdagen av attackerna den 11 september stod Viet Dinh, en av de ledande arkitekterna i den kontroversiella Patriot Act, på sitt kontor i Washington, D.C., vaxande poetisk om högsta domstolen Sandra Day O'Connor.
Rättvisa O'Connor, jag älskar henne så mycket, sa den 38-åriga juristprofessorn. Jag älskar henne så mycket. Hon är bäst.
Som för att återge komplimangen log hennes bild, i form av ett fotoporträtt, undertecknat till hennes tidigare kontorist med respekt och tillgivenhet, mot honom.
Kramar runt!
Bara kvällen innan hade Dinh deltagit i Ted Koppels levande rådhusmöte om priset på säkerhet, och när showen slutade och kamerorna fortfarande rullade tycktes Mr. Dinh omfamna Lanny Davis, president Clintons specialråd.
Dinh, advokatfull känsla av landets huvudstad, har också förtjänat tillgivenhet från Clinton-familjens fiender - som när han tjänstgjorde i Alphonse D'Amatos Whitewater-kommitté, eller senare i senator Pete Domenicis grupp för rättsprocess.
Jag kanske har kramat Lanny Davis, sa Dinh. Jag kramar alltid [konservativ advokat] Ted Olson och [ACLU: s verkställande direktör] Anthony Romero.
I en stad som Washington behöver det knappast sägas att alla är i spelet tillsammans, oavsett vilken sida av gången. Men få har gjort sig så underbart älskvärda som Herr Dinh, även när de ägnar sig åt farligt arbete som att hjälpa till att anklaga populära presidenter och författar regeringens avlyssningspolitik.
Jag gör vad jag gör, jag säger vad jag säger, jag tänker vad jag tycker, och jag lämnar märkningen till andra, sa han. Jag tänker inte på mig själv som en medresenär eller en ideolog eller en gummistamper. Eller en avstängare.
Det finns faktiskt en etikett för Mr. Dinh. I Washington har människor som ser Herr Dinhs oupphörliga, lätta uppförande som opportunistisk politik myntat den Viet Spin.
Här är möjligen ett exempel på Viet Spin på jobbet: Herr Dinh gör rubriker idag för att representera riskkapitalisten Tom Perkins, den tidigare styrelseledamoten i Hewlett-Packard vars upprördhet över de metoder som används för att avslöja en läckare i företagets styrelse utlöste en fullblåst skandal på företaget.
Precis så aggressivt som han hävdade att regeringen kunde använda avlyssningar för att utrota terrorister argumenterar han nu för att företaget överskred sina gränser för att tillåta oetiska och eventuellt olagliga tekniker för att få styrelseledamöternas telefonregister.
Jag antar att min expertis inom nationell säkerhet och elektronisk övervakning och USA: s patriothandling hjälpte mig mycket lätt att erkänna lagligheten eller tillförlitligheten hos vissa utredningstekniker, sade Mr. Dinh.
Det är fråga om Hewlett-Packard att använda textning - den teknik där utredare poserar som klienter för en telefontjänst som tillhandahåller personnummer och liknande för att få telefonposter. Företaget har avslöjat telefonregistret för Mr. Perkins, andra styrelseledamöter och journalister som mottagit läckorna. På tisdag blev ordförande Patricia Dunn - som hade efterlyst utredningen men säger att hon inte var medveten om de metoder som använts - avskedats från sin titel och ersattes av företagets verkställande direktör Mark Hurd, även om Dunn kommer att vara kvar i styrelsen.
Jag frågade Tom om han hade gett sitt samtycke och han sa nej, sade Dinh. Även utan att känna till metoden för utredningen, ha varit runt den här staden och ha sett och deltagit i en hel del läckageutredningar, vet du, det här är inte enkla saker att göra även när du har full stämning och sökandebefogenhet.
På sin båt i Medelhavet kunde Perkins inte nås för kommentar, men han släppte ett uttalande under helgen där han krävde att Dunn skulle avgå.
HERR. DINH VAR 10 ÅR GAMLA när han flydde från Saigon 1978, en del av en våg av båtfolk som flydde från kommuniststyret. Hans far, en kommunfullmäktige, hade skickats till ett återutbildningsläger. Herr Dinh, hans mor och fem syskon åkte på en liten fiskebåt där de tillbringade 12 dagar utan mat och vatten. De anslöt äntligen i Malaysia. Herr Dinhs mamma insåg snabbt att malaysierna troligen skulle skicka dem direkt tillbaka till havet, så den kvällen hackade hon på båten med en yxa för att förstöra dess sjövärdighet.
Efter några månader i ett flyktingläger skickades Dinhs till Portland, Malm. Familjen plockade jordgubbar för menial lön, men när Mount St. Helens bröt ut var skörden på skörden så allvarlig att familjen flyttade till Fullerton i södra Kalifornien. Där arbetade Herr Dinh tillsammans med sin mamma i en sybutik och vred hamburgare efter skolan. Han fick ett stipendium till Harvard och gick sedan på Harvard Law School.
Hans offentliga profil steg stadigt därifrån. Han skrev en op-ed i The New York Times 1992 om sin systers kamp för att komma in i USA, och hans odyssey beskrevs av Times-kolumnisten Anthony Lewis året efter som ett inspirerande motexempel till dem som var oroliga för invandrarhotet.
Efter juridikskolan arbetade han för domare Laurence Silberman, en utnämnd av Reagan, vars alumni-nätverk av mestadels konservativa advokater bildar en stram klick. Nästa år arbetade han för Sandra Day O'Connor.
Efter kontorist bosatte han sig i Washington, men inte innan han intervjuade med News Corp. C.E.O. Rupert Murdoch och hans dåvarande generalråd, Arthur Siskind. De rekommenderade att han strävar efter en möjlighet vid deras senaste förvärv, den Hongkong-baserade Star TV, men Herr Dinh sa att han inte hade Asien-buggen.
Istället planterade han sina rötter i DC, där president Bill Clinton var målpraktik för konservativa unga och gamla. Efter en turné på Whitewater- och impeachment-enheterna 1996 gick han med i fakulteten vid Georgetown Law Center och fick anställning 1999.
Under valet 2000 om berättelsestriden lämnade Herr Dinh in en amicus-kort på Bush-supportrarnas vägnar, och 2001 kom presidentens övergångsteam kallande. Dinh uttryckte intresse för vad som skulle komma att döpas om till Office of Legal Policy och ansågs sedan vara en bakvatten vars jurisdiktion var begränsad till urval av domare. Han påminde om sin intervju med John Ashcroft.
Det enda jag har är idéer. Jag har halvbakade idéer, jag har kvartsbakade idéer och jag har helt bakade idéer. Och sedan har jag den här lilla filen, påminde han om att han sa. Det är filen med galna idéer.
Herr Ashcroft svarade entusiastiskt, och Herr Dinh rekonstruerade sina bons mots: Konsten att leda är en omdefiniering av det möjliga, herr Dinh kom ihåg att han sa.
Jag sa, 'Ahhhhh', minns Dinh, kastar handen upp i luften och glider halvvägs från stolen.
Senator Clinton var den ensamma dissentern vid hans bekräftelse som biträdande advokat.
Även om han är mest känd för sin juridiska politiska expertis, ligger hans akademiska bidrag inom de olika områdena konstitutionell tolkning, bolagsstyrning och internationell rätt.
Viet är omgivande i stan; Han är överallt, kvittrade Juleanna Glover Weiss, lobbyisten och Washington doyenne.
Bancroft Associates, Herr Dinhs konsultbutik, är ett sällsynt företag för de flesta juristprofessorer - särskilt en så ung som honom. På Georgetowns fakultet är Martin Ginsburg, skatteforskare och make till rättvisa Ruth Bader Ginsburg, råd till Fried, Frank, Harris, Shriver & Jacobson, men även det mer typiska arrangemanget är undantaget snarare än regeln.
I en stad som till stor del är fylld med politiker eller advokater på advokatbyråer bor han i ett riktigt annorlunda rike, vilket är en av att vara en akademiker som också råkar vara en riktigt utmärkt advokat, säger Neal Katyal, en vän och Georgetown-kollega till Herr Dinh. Det finns inte många människor i den banan.
Dinh hade varit ansvarig för Office of Legal Policy i fyra och en halv månad när de fyra flygplanen kapades den 11 september.
Under de kommande sex veckorna arbetade Herr Dinh och hans kollegor - ibland hela natten - med kongressen, Vita huset, F.B.I. och C.I.A. på U.S.A. Patriot Act, en stadga som gav brottsbekämpning en berikad uppsättning befogenheter. Lagen sänkte hinder mellan brottsbekämpande och underrättelsetjänster; gjorde det lättare för regeringen att knacka på telefoner, övervaka internettransaktioner och söka och samla in poster och data; och underlättade kraven för teckningsoptioner i vissa fall.
Medan Dinhs tid i regeringen gav administrationen en hel del intellektuella muskler för kriget mot terror, efter att han lämnat regeringen, höjde Herr Dinh några lojalister. Människor läste djupt in i hans kritik av administrationens hantering av Padilla-ärendet, där han kallade administrationens brist på en politik angående kvarhållande av amerikanska medborgare som anklagats för terroristaktiviteter ohållbara. För vissa var detta ett tecken på oberoende och trovärdighet; andra kallade det opportunism.
En del professor i juridik, en del politisk pitbull var hur Los Angeles Times beskrev Dinh 2002.
Jämfört med några av de andra smarta konservativa advokaterna från presidentens första mandatperiod uppstod Mr. Dinh nästan misstänksamt oberörd. Han undvek nämligen all associering med de fula interna debatterna om sanktionering av tortyr som nu är synonymt med en annan ung juridisk professor, Berkeleys John Yoo.
Medan vissa ser på Dinhs förmåga att komma ut som ett tecken på hans politiska skärpa - han får ofta fingrarna som en möjlig kandidat för högsta domstolen i någon framtida republikansk administration - andra ser bevis på hans entreprenörskap.
Det är lätt att upptäcka lite omvänd snobberi i kommentarerna som vänner och bekanta gör om Mr. Dinhs attraktion till det goda livet. Det finns det ihållande ryktet att han hade en bil och en förare. (Herr Dinh hävdar att han bara ibland åkte med en kurir som Bancroft hyrde under en period som använde sin bil.)
Washingtonian-tidningen rapporterade denna månad att Dinh och hans fru, advokaten Jennifer Ashworth Dinh, sålde sitt radhus Beaux-Arts i Kalorama med fem sovrum till världsbankens advokat Philippe Benoit för 1 950 000 dollar. De har flyttat till ett hus med tre sovrum i Alexandria, Va.
Fancy hus och snygga vänner: Vid en pressresa för att diskutera nationella säkerhetsfrågor, som Herr Dinh deltog i efter att han lämnat administrationen, träffade han Murdochs äldsta son, Lachlan.
Vi fortsatte bara att prata om vad jag gjorde och liknande, förklarade Mr. Dinh. Snart introducerades Dinh och valdes sedan till News Corp.s styrelse.
Det var i News Corps styrelse som Dinh träffade Perkins, och det var vid styrelsen för News Corp. i London tidigare i sommar som Perkins frågade om sitt yttrande om Hewlett-Packards obehöriga tillgång för styrelseledamöterna. telefonregister.
Och förhållandet med News Corp. och dess vänner är fortfarande starkt. På onsdag flyger Herr Dinh till Sydney för att delta i dopet till Lachlan Murdochs andra son, Aidan, hans fadderbarn.
Han kunde inte hitta några andra katoliker, skämtade Mr. Dinh. Du kan sätta in det.
