När Atlantic City brottas med möjligheten till konkurs, skjuter borgmästaren Don Guardian tillbaka mot ett förslag från senatspresident Steve Sweeney att få in större tillsyn med en statlig övertagande . Statens övertagande skulle sannolikt se till att Trenton säljer stadens vattenförsörjning och den nedlagda flygplatsen vid Bader Field. Se Guardians fullständiga öppna brev som behandlar Sweeneys plan nedan.
För arton månader sedan genomförde guvernör Chris Christie och senatens president Steve Sweeney tre toppmöten för att hjälpa Atlantic City. Vid tidpunkten för det andra toppmötet sponsrade senatspresident Sweeney en serie räkningar som skulle omdirigera kasinofonder från staten direkt till staden, låsa in framtida fastighetsskattebetalningar på kasinot och förhindra kasinon från ytterligare blåsande skatteöverklaganden. Viktig hjälp verkligen och mycket uppskattad, men tyvärr,arton månader senarede välbehövliga och utlovade medlen har fortfarande inte kommit till Atlantic City. I samband med senatorns åtgärder föreslog byrådet och jag en ekonomisk återhämtningsplan som vi trodde skulle leda till finanspolitisk stabilitet. Denna plan blev till stor del okänd av staten även om många av dess rekommendationer så småningom blev papegojor av statens eget team.
Vid slutet av det tredje toppmötet utfärdade guvernören en verkställande order som skapade en nödchef. Han anställde två finansguruer som hade hjälpt finanspolitiska oroliga företag att hitta tillbaka till ekonomisk hälsa genom tuffa beslut och i vissa fall konkurs. Emergency Manager, Kevin Lavin och hans specialkonsult Kevin Orr, hade en budget på miljoner dollar till sitt förfogande och anställde Ernst & Young omstruktureringsbokförare, den tidigare amerikanska konkursdomaren Steckroth och advokatbyrån Skadden Arps advokatbyrå, varav några arbetade med Detroits konkurs. Deras roll var att avgöra hur man kunde vända Atlantic City, förhandla ned arvskulden med stadens stora fordringsägare som Borgata och lämna in en rapport med en väg till återhämtning. Staden tog det extraordinära steget att välkomna teamet som verktyg i vår budgetverktygssats och väntade inte på att rapporten skulle slutföras utan träffades, ibland dagligen, och implementerade direkt från akutchefen. Släppandet av den efterlängtade uppföljningsrapporten försenades i flera månader men erkänner stadens aldrig tidigare skådade åtgärder för att minska kostnaderna.
Det är värt att notera att när guvernörens toppmöten ägde rum och nödchefen och hans team anställdes, såg Moody's Investor Service och uttryckte oro över att behålla vad som tycktes vara konkursspecialister. Oro över huruvida obligationsinnehavare skulle få sina betalningar eller vara fast i en konkurs var en primär fråga. Som ett resultat gick stadens obligationsrating rakt ner i rören. Staden har dock aldrig missat en betalning till sina obligationsinnehavare.
Vidare är rekommendationerna från akutchefen som inkluderar fortsatt minskning av stads- och skolans budget, ytterligare minskning av bemanningen för stads- och skolanställda, att hitta nya inkomstkällor utöver fastighetsskatter, med staten New Jersey att tillhandahålla jämförbar finansiering med staden och School District som de har gjort i alla andra stadsgemenskaper i New Jersey, omfördelning av kasinofonder till staden och genomförande av regionala och delade tjänster där de tillhandahöll ekonomiska besparingar är inte bara acceptabla för staden utan är vägen vi har följt de senaste två åren. Att föreslå att staten vill ta över staden så att staden följer statens rekommendationer är inte meningsfullt eftersom staden har följt alla rekommendationer från den akutchef som staten utsåg.
Staden förvaltar inte sin ekonomi. Statens avdelning för samhällsfrågor, avdelningen för kommunala tjänster och lokal finansstyrelse genom lagen om statlig tillsyn kontrollerar stadens ekonomi. Faktum är att Local Finance Board antar stadens budget. Under min tjänstgöringsperiod har Local Finance Board godkänt varje budget. Vår sista budget gavs inte till kommunfullmäktige för övervägande, allt gjordes på statsnivå. Dessutom har staden fortsatt att visa god tro genom att frivilligt ingå ett avtal med staten. Med andra ord har staten, genom ett samförståndsavtal med borgmästaren och kommunfullmäktige, vetorätt över alla anställningar, bränder, löneförändringar, ombyggnad och kontrakt som rör ekonomi och har placerat en statlig övervakare över staden för att säkerställa att dess direktiv följs. . På liknande sätt har staden följt rekommendationerna och riktlinjerna från avdelningen för kommunala tjänster som överlämnats av dess statliga övervakare. Ingen annan stad i staten har denna nivå av tillsyn över sin dagliga verksamhet och dess ekonomi. Med andra ord, varje större beslut som staden har fattat under min administration har kontrollerats, dubbelkontrollerats och kontrollerats igen. Vi kunde inte hantera ett gem utan fel. Väckningskallet till dem ovanför oss är detta: Ett enkelt steg för att lösa alla problem som skapats under de senaste 35 åren finns inte. Och mer till sak kommer de säkert inte att fixas på bara två korta år.
Bader Field är alltid till salu. Låt mig upprepa - Bader Field är till salu just nu. Och när vi kan få ett äkta och rimligt erbjudande kommer staden gärna sälja det för att eliminera all vår skuld och minska vår budget vilket i slutändan resulterar i en avsevärd minskning av fastighetsskatten för våra invånare. Emellertid har inget sådant trovärdigt erbjudande gjorts på flera år.
Emergency Manager, som arbetar för guvernören, har tydligt sagt att det inte är vettigt att sälja MUA eftersom vattenavgifterna kommer att öka så drastiskt att det helt enkelt blir en annan form av skatt. Snarare har Emergency Manager rekommenderat, liksom City Administration, att MUA upphör som en myndighet och blir ett City utility. De uppskattade besparingarna på 4 miljoner dollar årligen skulle användas för att ytterligare minska vår skattetrycksbörda.
Att sälja Gardners bassäng för utveckling kan inte lagligen ske. Här är varför. För väldigt, väldigt länge sedan accepterade stadstjänstemän federala medel för att hålla parken grön i evighet genom Green Acres-programmet och därför, genom tidigare rättsliga begränsningar, kan den aldrig utvecklas fullt ut.
I stort sett inte listade i Emergency Manager: s rapport finns de stadstillgångar som vi redan säljer: inklusive Boardwalk-fastigheter som ägs av City and Garden Pier. Vad rapporten inte inkluderade är att staten stadigt äger mer än 600 jordskiften och inte betalar fastighetsskatt eller en betalning i stället för skatter på dem och dess budgetpåverkan. Rapporten nämner inte staten som äger Boardwalk Hall och Atlantic City Convention Center och inte betalar fastighetsskatt eller betalning i stället för skatt på dem. Rapporten misslyckas tydligt med att påpeka att Atlantic County Executive Offices och Court House, som båda ligger i hjärtat av centrala Atlantic City, inte heller betalar fastighetsskatt eller betalning i stället för skatt. Ändå är Atlantic County fortfarande redo att skörda en ökning på 2 ½% från casinots PILOT-räkning än Atlantic County Tax Accessor har bestämt som det skäliga beloppet för staden att betala länet.
Allmän säkerhet har alltid varit en stridspunkt när det gäller kontrakt. De mycket allvarliga nedskärningarna i Atlantic City Fire Department som rekommenderades slutfördes 2015 genom det nya kollektivavtalet och SAFER-bidraget och uppfyller alla rekommendationer från staten. En på utsidan borde ta en minut för att se vilka meningsfulla minskningar som gjordes här, jämfört med där vi var för bara två år sedan. Vi gjorde nedskärningar i Atlantic Citys polisavdelning på 5 miljoner dollar under en tidsperiod där deras befintliga kollektiva förhandlingsavtal fanns, samtidigt som vi upplevde historiska fall i brott. Nedskärningar under sådana omständigheter är okända. Och även när rapporten offentliggjordes fredagen den 15 januari arbetade medlemmar i PBA och stadsförvaltningen hårt för att förhandla om ett nytt avtal för att uppfylla statens rekommendationer. En polisavdelning i hela länet sparar inte pengar och ännu viktigare kan det försämra allmänhetens säkerhet. Det föreslagna sändningscentret som länet planerar kommer att kosta Atlantic City ensam 500 000 dollar mer än staden betalar nu för redan tillhandahållna tjänster. Vi har redan gjort definitiva framsteg inom ramen för alla tillgängliga alternativ.
Så varför har planerna inte fungerat än sedan invånarna valde mig borgmästare i Atlantic City? Tid och rättvisa. Mer tid behövs när vi fortsätter att ta med nya företag till vår stad som både kommer att betala mer skatt och skapa fler jobb. Det har tagit för mycket tid att få den utlovade finansieringen från staten och omdirigering av kasinofonder som vi behöver. Om vi är ärliga bör CMPTRA-stödet som Atlantic City får från staten vara närmare 70 miljoner dollar istället för över bara 10 miljoner dollar per år. Hade CMPTRA-stödet varit lika med städerna i andra stadsområden, skulle vi inte ha det ekonomiska problemet vi befinner oss i dag. I stället för att tillhandahålla den ökning av CMPTRA som beredskapsledarens rapport ger, berättade staten skamlöst staden att försena 40 miljoner dollar i betalningar till statens hälso- och pensionsplaner. Nu denMåndagmorgon quarterbacks kan kalla det rök och speglar, men vi följde helt enkelt statens rekommendationer.
Varför skulle vissa folkvalda representanter för olika väljare i Atlantic County utesluta borgmästaren i Atlantic City från mötet med guvernörens rådgivare vid guvernörens herrgård bara några veckor innan ett utkast tillkännagivande om ett statligt övertagande? Varför skulle staten nu vilja ta bort en kommuns medborgerliga rättigheter genom att beröva sina valda tjänstemän den myndighet som de anförtrotts av de lokala invånarna som demokratiskt valt dem? Förra gången jag kollade ut kämpade våra förfäder ett brutalt revolutionärt krig för att bryta sig loss från tyranni på långt håll av samma skäl. Och nyligen ledde vår älskade Dr Martin Luther King kampen för individuella medborgerliga rättigheter. Vad har båda dessa kraftfulla frihetsrörelser gemensamt? Båda handlade om rätten till självstyre. Denna grundläggande rättighet kommer dock närmare och närmare att trampas på i år. Tror inte att det inte kan hända i din hemstad.
Slutligen har det konstaterats att Trentons tjänstemän är trötta på Atlantic City. Jag är 61 år och arbetar sällan mindre än 80 timmar i veckan. Jag är inte trött. Atlantic City har skickat mer än 21 miljarder dollar för att hjälpa alla invånare i vår stora stat under de senaste 30 åren utan en skälig avkastning på våra pengar och vi är inte trötta. Vänligen ersätt pengarna och fråga inte längre om du är så trött. Om vissa valda ledare är för trötta för att hjälpa New Jersey-invånare i Atlantic City, så blockera inte dem som har energi och uthållighet att acceptera sin sanna roll att representera alla New Jersey-medborgare. Vår stad kommer till bordet varje morgon i en samarbetsanda för att arbeta med statliga och federala regeringsledare, liksom ledare för den offentliga och privata sektorn. Så länge jag är borgmästare i Atlantic City kommer vi att fortsätta arbeta med de lagstiftare som har styrkan och uthålligheten att göra det som är rätt för New Jersey och som vill hjälpa till att förbättra livskvaliteten för medborgarna i Atlantic City.
