Feelmore Labs 'Cove wearable kan vara en snabb lösning för stress.Feelmore Labs Inc. Enligt Francois Kress, en veteranmode som tillbringat över 20 år på att hantera lyxmärken på topphyllan, är den mest eftertraktade lyxen i det moderna samhället (särskilt under en pandemi) inte designerhandväskor eller skor, utan en natt av sund sömn.
Beroende på vilken undersökning du läser, någonstans mellan 27 procent och 62 procent av amerikaner kämpar för att somna regelbundet; över hela linjen uppger majoriteten av sömnlöshet stress och ångest som de största orsakerna till sömnlöshet.
År 2017, efter att ha arbetat på varumärken som Louis Vuitton och Bulgari, grundade Kress Feelmore Labs och började arbeta med neurovetenskapsmän och psykiatriker i en strävan att hitta en lösning på detta problem. Fyra år senare presenterade företaget sin inledande produkt, Cove, en pannbandliknande enhet som påstår sig kunna avbryta stress genom att försiktigt stimulera ett litet hudområde bakom öronen.
Hur? Den svaga vibrationen i det området aktiverar specifika receptorer på huden som ansluter till hjärnans bakre isbark, som reglerar känslomässiga funktioner, inklusive ångest och stress. Du behöver bara bära enheten i 20 minuter en eller två gånger om dagen, var som helst - vibrationen är så skonsam att du knappt skulle känna den - och, efter några sessioner, voilà! Du sover plötsligt bättre.
Vi utlöser bara dina egna ledningar, och kroppen gör resten, förklarade Kress. Det kommer inte att fungera för alla, varnade han, även om fyra års studier och tester visar att det fungerar för de flesta.
Feelmore Labs snabba och smärtfria fix för ångest och sömnlöshet blir inte billigt - Cove säljs för 490 $. Det är mycket för en bärbar som bara gör en sak och bara makt arbete. I en intervju med Braganca i februari förklarar Kress vetenskapen bakom Cove, hur det är allt utom en huvudmassagerare, och varför han tror att den här produkten är tillräckligt övertygande för att hitta en marknad trots sin rejäl prislapp.
Braganca: Att göra en konsumentenhet som rör hjärnan låter skrämmande. Såvitt jag vet är den mänskliga hjärnan fortfarande inte så väl förstådd. Hur kom tanken med Cove fram och hur utvecklades FoU-processen?
Francois Kress: Jag vill klargöra att Cove inte är huvudmassagerare. En massage handlar om syresättning och rörelse av blodet. Vad vi gör är neurostimulering genom att aktivera en hud-till-hjärnväg som finns hos människor och de flesta stora däggdjur. Det finns mycket specifika receptorer på din hud som ansluter till en liten del av din hjärna som styr ångest. Det har funnits akademisk litteratur om dessa receptorer under de senaste decennierna. Vi tänkte att det borde finnas ett sätt att aktivera dessa receptorer och se vad som händer.
Vi började genomföra studier med hjälp av neurovetenskapsmän och psykiatriker och hittade ett sätt att rikta in den här delen av hjärnan genom att vibrera mycket, mycket lätt på örat.
Vi testade Cove på tusentals människor som antingen var helt friska eller hade problem med sömn, stress och ibland kliniska problem i upp till 45 dagar. Vi tittade på EEG, MR och frågade dem hur de kände efter den första sessionen och över tiden. Det första människor märkte är hur snabbt de somnar. Många sa att de sov mycket bättre efter bara några sessioner.
Jag har haft sömnproblem hela mitt liv. Overachiever typ av person, du vet. Jag har använt den i tre år nu. Och jag somnar nästan omedelbart efter att jag släckt ljuset.
Fungerar det för alla?
Med vissa undantag förstås eftersom livet inte är perfekt. Vad vi gör är väldigt empiriskt och experimentellt, men siffrorna vi fick visar att det verkligen fungerar. Det kommer inte att fungera för alla, precis som allt som gjorts för hjärnan.
Hur är det annorlunda än andra hjärnkläder som används i kliniska miljöer?
Som du sa vet vi väldigt lite om den mänskliga hjärnan, kanske 10 procent eller mindre. Men det vi vet mycket väl är elektrisk neurostimulering. Elektricitet är bra som en invasiv teknik, men den är inte lämplig för extern neurostimulering, eftersom den inte är särskilt riktad; ingen vet riktigt vad som händer härnäst när du slänger elektricitet på din skalle.
Det finns också magnetisk neurostimulering i klinisk miljö. Du har dessa stora maskiner som skickar magnetfält till din hjärna. Det är väldigt riktat, men det är maskiner med flera miljoner dollar som inte är konsumentvänliga.
Vad vi gör är mekanisk neurostimulering. Det är en väg som redan finns hos människor. Vi utlöser bara dina egna ledningar, och kroppen gör resten.
Vad väckte ditt intresse för bärbar teknik och startvärlden efter en mycket lång och framgångsrik karriär inom lyxmodet?
Jag hade en bra karriär inom lyxmode i 20 år. Men jag har vetenskaplig utbildning. Jag ville alltid komma i kontakt med vetenskapen även under min modetid. Jag har satt i styrelsen för ett bioteknikföretag sedan 2010 och har återupptäckt vetenskapen genom den vinkeln.
Jag ville verkligen hitta något som kunde vara konsumentvänligt och samtidigt tillåta mig att tillämpa alla de vackra marknadsföringsregler jag förvärvat genom åren. Du vet, många bra tekniska produkter växer aldrig tillräckligt, för marknadsföringen hanteras inte särskilt bra. Ibland är ingenjörer mycket kär i tekniken, men de glömmer att det också finns en människa på andra sidan.
Cove är inte i sig en lyxprodukt. Men jag tror att vi fortfarande erbjuder en lyxupplevelse för att sova bra är en lyx för många människor i det moderna samhället.
Hur överförs din expertis från lyxmarknadsföring till att driva en start bakom en mycket tekniskt intensiv produkt?
Jag har drivit företag hela mitt liv: små, stora, dotterbolag, större offentliga företag. Att vara VD för alla typer av företag ger dig utbildning för att driva ett annat företag. Och jag känner att dessa färdigheter har kontrollerats genom åren.
Specifikt hjälper erfarenhet av lyxmode mig att förstå att en produkt inte alltid handlar om funktionalitet. Inom teknik tänker människor alltid på att lösa ett problem. Lyx handlar inte om att lösa ett problem. Du köper inte en handväska på 20000 dollar för att bära dina saker runt i stan; du kan göra det med en plastpåse utan pengar.
Självklart måste vi vara väldigt faktiska och funktionella. Men vi måste också skapa en dröm. Det är där min bakgrund spelar in.
Hur är Coves genomsnittliga kund? Du har marknadsfört till en mycket avancerad konsumentbas hela ditt liv. Är Cove annorlunda?
Vi började först titta på människor som har en livsstil där prestanda är viktig och teknik är välkommen. Nu när vi har skickat produkter i några månader, har vi märkt att många människor utanför den målgruppen också tycker om produkten. Våra kunder lockas särskilt av sömnförslaget. Så vuxna (eftersom vi inte gjorde studier på barn) som har problem med att somna eller somna är vår målkund.
När du började utveckla den här enheten såg du förmodligen ingen pandemi komma. Jag föreställer mig att COVID-19 måste vara ett stort slag för ditt företag ur en operativ synvinkel. Men under tiden, eftersom Cove är utformad för att minska stress, låter det precis som folk behöver i tider som denna.
Som du sa finns det inget bra med en pandemi. För oss finns det bra och dåliga. Det dåliga var att vår försörjningskedja stördes massivt. Vi designar allt i Europa och tillverkar produkter i Kina. Ingen av våra ingenjörer kan gå dit ett år nu. Så vi sprang några månader efter i produktionen.
Men vi ändrade inte vår strategi. Jag tror att pandemin har gjort diskussionen om ångest, stress och mental hälsa mer relevant än någonsin och central för omvandlingar i samhället.
Den nuvarande versionen av Cove gör bara en sak. Arbetar du med några nya applikationer? Hur kommer nästa generations Cove att se ut?
Ja. Den aktuella vibrationen adresserar affektiva problem. Vi har upptäckt att genom att ändra vibrationen något - jag kommer inte att ge dig för mycket detaljer - kommer vi att kunna flytta nålen till kognitiva funktioner, inklusive minne, intellektuell prestanda, problemlösning, etc. kroniska tillstånd, såsom ADHD. Det kommer naturligtvis att vara på den kliniska sidan. Och vi undersöker fortfarande hur vi ska implementera det.
Också på den kliniska sidan kör vi två prövningar under ett annat varumärke: en om ångest och den andra för sömnlöshet. Vi är i samtal med FDA för att få godkännande för dessa påståenden så att läkare kan ordinera vår teknik för ångest och sömnlöshet i framtiden. Vi förväntar oss att få det rensat inom några månader.
Förtydligande: Cove är inte en FDA-reglerad medicinsk utrustning. Feelmore Labs gör inga medicinska påståenden om att behandla ångest eller sömnlöshet. Enheten syftar till att minska stress och förbättra sömnkvaliteten.
