Karent Sierra och Joanna Krupa deltog i Hollywood Charity Series of Poker Supported by PokerStars to Benefit Habitat For Humanity på Hard Rock Cafe Hollywood den 27 augusti 2014 i Hollywood, Florida. (Gustavo Caballero / Getty Images)
Något väldigt konstigt inträffade i spelindustrin för ett år sedan och idag är det redo att ha förgreningar för New Jersey.
I juni förra året betalade Amaya Gaming, en kanadensisk leverantör av spelutrustning, med stöd av finansiella titaner Blackstone och Blackrock 4,9 miljarder dollar för att förvärva PokerStars, världsledande inom online-poker med riktiga pengar. PokerStars uthärda en av de mest spektakulära stig-och-fall-banorna i affärshistorien när Chris Moneymaker blev en kändis genom att få tillträde till World Series of Poker Main Event genom att vinna en PokerStars-turnering och sedan chockera världen genom att vinna Main Event 2003 - det exakta ögonblicket då höghastighetsinternet blev utbrett i amerikanska hushåll.
PokerStars växte som ett virus tills justitieministeriet slog på bromsarna 2011 och dubbade företagen olagliga speloperationer och slog mot PokerStars och dess konkurrenter, varav några gillar Full Tilt Poker, visade sig hålla tvivelaktiga böcker. PokerStars betalade en förlikning på 731 $, förvärvade Full Tilt tillgångar och skulder och dess grundare, den israeliska grundaren Isai Scheinberg, står fortfarande under åtal.
Företaget började återhämta sig. Egentligen krävde det inte ens en återhämtning. PokerStars har varit en sådan kontant ko att även efter att ha betalat en uppgörelse på 731 miljoner dollar, förlorat sin mest lukrativa marknad på en dag, köpt Full Tilt-pistolen till huvudet och fått sin ledare under åtal, tog företaget fortfarande in 1,1 miljarder dollar 2013 och hade en vinst på 420 miljoner dollar - en svindlande vinstmarginal. Det har fortsatt att göra snabba affärer på många ställen - men inte i USA. Det håller på att förändras.
PolitickerNJ har lärt sig att New Jersey snart kommer att bli det första tillståndet där det åter legaliseras för PokerStars att fungera. Möjligen så tidigt som på onsdag morgon kommer Division of Gaming Enforcement att meddela att den har slutfört en rapport som kommer att rekommendera att PokerStars får tillstånd att bedriva verksamhet i New Jersey, där onlinespel är lagligt för dem i New Jersey när de är satsar. Tillsammans med den rapporten kommer en order, känd som ett transaktionsavstående.
Detta kommer att göra det så att enligt ett företags insider på Amaya, som vägrade att identifieras på grund av den lagliga blixtstången som har följt PokerStars, är det första gången det kommer att licensieras i USA, och särskilt här i New Jersey , för att driva Poker Stars-plattformen. Enligt en källa nära transaktionen har Amaya startat ett direkt, helägt dotterbolag som heter Amaya NJ specifikt för att driva PokerStars i NJ.
Hur ett företag som är synonymt med skandal kom att kosheras i en av de mest reglerade industrier i Amerika har naturligtvis en politisk bakgrund. Tidigt i sommar lockade Amaya maktadvokat och Chris Christie-övergångsteammedlem Nicholas Menas bort från Fox Rothschild, där han i flera år hade strid i Atlantic City för kunder som Revel. Med Nick som intern rådgivare tog företaget in republikanska power-spelare och Burlington County GOP-ordförande Bill Layton för att komma till rätta med lobbyverksamheten.
Menas-Layton-kombinationen har visat sig vara formidabel tidigare och gjorde senast en stor vinst förra året när de ledde ansträngningen att få MGM Resorts International licensierad för företag förra hösten. Det var ingen dålig bedrift i en tid då andra AC-kasinon stängde av konstant. Fästpunkten var att MGM tidigare hade fått instruktioner om att de skulle behöva sälja sitt 50-procentiga andel i Borgata för att öppna ett annat kasino. Så småningom gav New Jersey Casino Control Commission företaget tillstånd att öppna utan att ge upp sitt intresse för en av de bättre fungerande fastigheterna runt.
En advokat PolitickerNJ pratade med förklarade att transaktionsavståelsen kommer att göra det möjligt för Amaya, som har varit en leverantör från företag till företag i god tid under en tid, att bli en affärs-till-konsument och hantera direkt med maktspelare. Enligt källan nära affären adresserade företaget PokerStars bekymrade förflutna genom att påpeka att dess uppgörelse aldrig hindrade PokerStars-företag från att erbjuda onlinepoker med riktiga pengar i USA en gång tillåtet enligt relevant lag, vilket är fallet i New Jersey. Källan påpekade att många andra företag som ingick förlikningar med DOJ på grund av affärsmetoder, som Citicorp och JPMorgan, har betalat sina straff utan att möta begränsningar eller begränsningar av företagets tillgångar.
På samma sätt föreskriver New Jersey-lagstiftningen inga begränsningar för användningen av ett företags tillgångar efter en förlikning, avskaffande av ”förseelser” och en rensning av företaget. Atlantic City-bevakare i en viss ålder kan komma ihåg att kommissionen fann att Hilton New Jersey var kvalificerat för en licens. Hilton sålde sina trädgårdstillgångar till Trump Castle Associates, som öppnades 1985 som Trump Marina.
Återinvasionen av PokerStars på amerikanska stränder kommer utan tvekan att orsaka stora krusningar över internet-spelindustrin, som redan har sett sin profil höjas med de irriterande allestädes närvarande FanDuel och DraftKings tv-annonser. I själva verket äger Amaya faktiskt den tredje spelaren i den dagliga fantasisidan, ett företag som heter StarsDraft. Vid den här tiden är det som att vara RC Cola i en koks- och Pepsi-värld, men branschen är fortfarande ung nog - och kontroversiell nog, med kongressledamoten Pallone som redan leder anklagelsen till undersöka dess laglighet - att det är för tidigt att utropa vinnare och förlorare.
