Craig Ferguson är full av känslor. (Getty Images) När ärkebiskop Desmond Tutu besökte The Late Late Show 2009 fanns det ingen musikalisk gäst eller andra gäst, ingen monolog med punchlines på cue-kort och ingen kvick skämt med en sidekick eller bandledare. Som det var i tio år var det bara Craig Ferguson, hans publik och den direkta, passionerade stil han perfekterade.
Ferguson påminde om det Peabody-vinnande avsnittet och specifikt hans intervju med ärkebiskopen i en konversation det senaste måndagskvällen på Paley Center for Media i Beverly Hills, och påminde om ett gemensamt ögonblick under en reklamuppehåll.
Det här är en man som pratade med några galna fäder, sa Ferguson. Han sa till mig, 'Du är galen - jag menar inte att vara oförskämd.' Jag sa, 'Jag tackar dig, far Tutu.' Han sa, 'Nej, du är galen, men den typ av galna vi behöver ... 'Och det här är inte din agent, du vet, han är inte som,' Fortsätt att göra den galna saken! 'Det är Desmond Tutu som säger' Var lika autentiskt galen som du är. 'Det var som om Gud sa' Var bara som galen som du vill. ”Jag kände mig konstigt släppt av det.
Att säga att han omfamnade den galenskapen skulle vara en underdrift.
Craig Ferguson kommer att avsluta sin körning som värd för The Late Late Show ikväll efter tio år och 2058 avsnitt bakom sig. Tillkännagivandet om hans avgång kom under en våg av överraskande förändringar för CBS under våren när Sen show värd David Letterman tillkännagav att han skulle gå i pension från verksamheten, och det beslutades snart Stephen Colbert (som avslutade sin nioårsperiod som värd för Colbert-rapporten igår kväll) skulle ta över. Ferguson följde efter och meddelade att han skulle avsluta året och sedan gå vidare till något nytt. I sin tur tar skådespelaren James Corden över tidsluckan 00:35 i mars 2015.
Liksom mycket av Fergusons lopp har hans utgång mest fallit under radaren, överskuggad av en ofta föränderlig senkväll och gått över för mer tilltalande tidsluckor. Men medan ögonen var borta från honom skapade han den bästa showen du inte tittade på och något riktigt orädd och unikt, ett sällsynt koncept i programmeringsvärlden med repetitioner och omprogrammeringar.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=Scpo9hvXitE]
På bästa möjliga sätt, titta på The Late Late Show kan ibland kännas som en gigantisk hallucination. I grund och botten en anti-talkshow, dekonstruerade det timlånga programmet traditioner med sena kvällar med så lite struktur som en nattlig show kunde klara. Den kalla öppna kan vara vad som helst - en skiss, ett musikaliskt nummer, ett förhör av en publikmedlem. Det fanns inget band och ibland ingen kraft. Majoriteten av hans tjänstgöringstid sköts i en dåligt upplyst studio (som han ofta kallade sin källare) och till och med temasången säger i grund och botten ... du är redan här. Kan lika gärna hålla fast, eller hur?
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=unGikCVwwR8]
Det var medhjälparen. Precis som Dave har en Paul och Conan har en Andy, hade Craig Geoff Peterson (uttryckt av Josh Robert Thompson), ett gayrobotskelett som arbetar bakom ett podium. Peterson, som först uppträdde i showen 2010, hade ursprungligen bara några få förinspelade fångstryck för att peka på det ibland ljumma skämtet mellan värd och sidekick i pratprogram i standardformat men utvecklades så småningom till den fullt fungerande och snabba falska sidekick som Ferguson spelade av från kallt öppet till närmare.
Han hade också sekretariat, en pantomimehäst som tidigare skulle komma ut och dansa när en dörrklocka ringde och Ferguson ropade: Vem är det vid dörren? som så småningom flyttades till en stabil scen kvar till vänster när studion fick en ombyggnad 2012. Det fanns dockor, som den bedårande vulgära Sid the Rabbit och Cajun-krokodilen Wavy Rancheros. Det fanns Sandra, ett fjärrstyrt noshörningshuvud ovanför ateljens faux spis, marionetter av både Drew Carey och Morgan Freeman och intryck från Larry King till Sir Michael Caine.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=QVngV531tVU]
Gags skulle komma och gå. Ibland fick de klagomål och då skulle deras utseendefrekvens dramatiskt öka. Ibland skulle de aldrig lämna (har vi en bild av Paul McCartney?). Men de var på plats vid ett eller annat tillfälle för att de fick Ferguson att skratta, och publiken hade bara turen att vara deras för resan.
Där Ferguson trivs mest är det inte i koncept eller struktur utan i praktiken. Hans monologer var fräscha och riffade från en lista över samtalpunkter, en stil som han antog bara några månader i sin körning när han tänkte på det ad-libbed fyllmedel han skulle leverera mellan skript skämt fick mer skratt än skämt själva.
När det gäller intervjuer finns det ingen annan på tv ens nära. På ett typiskt Ferguson-sätt hamnade listan över producentförberedda frågor som han hade för varje gäst omedelbart sönder och slängdes i golvet. Om det fanns gränser eller linjer som skulle passeras var Ferguson en expert på att dölja dem. Han tvingade sina gäster att tänka på fötterna och lossna lite. Det var som om du tjuvlyssnade på någon konversation snarare än att se någon pröva och pälsa en produkt, även när en gäst hade ett projekt att marknadsföra, det gjordes som att två vänner bara höll på att komma ikapp. Han hade en enastående förmåga att förvandla det obekväma eller det omöjliga till det mycket efterlängtade och roliga, aldrig mer uppenbart än när en gäst fick välja hur de ville avsluta intervjun. De kunde spela munorgan eller försöka vinna Big Cash Prize eller röra vid hans glittrande boll (han jobbar fortfarande med det). Eller så kunde de välja den obekväma pausen, där de skulle sitta i falskt obekväm tystnad och Ferguson - representant för hans skicklighet för att vända något ur ingenting - lyckades ändå göra 30 sekunder helt tyst sändning rolig.
Vad har fungerat för The Late Late Show kunde inte nödvändigtvis översätta bra till andra föreställningar av samma format, men det tillät det på grund av Fergusons villighet att vara ofiltrerad och öppen och ärlig mot sin publik och sig själv. En förstagångsvisare kunde säkert ganska snabbt påpeka en av de mest oroväckande skillnaderna mellan hans show och hans motsvarighetsprogram: en riktigt uppenbar bortsett från censuren. Skarpsinnig och illaluktande, det var inte ett avsnitt utan att se åtminstone en handfull världsflaggor redigerade över värdens mun, till mycket oro för producenten Michael Naidus, som Ferguson skämtsamt skulle kalla en rasist i gengäld.
Medan han alltid var rolig var han också observant (ibland cyniskt så), inspirerande och uppriktig, vanligtvis kombinerade han hjärta med humor. 2007, medan resten av sena nattvärlden slet sönder Britney Spears för hennes uppdelning, ägnade Ferguson sin monolog till att försvara henne, öppnade om sin alkoholism, drogmissbruk och nästan självmord. Han tillbringade en hel episod var för att lovorda sina föräldrar efter deras individuella dödsfall. En man så entusiastisk i sin patriotism att han varje dag påminde oss om att det i själva verket var en fantastisk dag för Amerika, han tillägnade sin första show tillbaka efter att ha fått USA: s medborgarskap till sin nya status, inklusive ett tejpat segment på ceremonin och en pip- och trumföreställning av The Wicked Tinkers, som Ferguson deltog i för att bevisa att han fortfarande var lika skotsk som han var amerikansk.
Och så fanns det de inte så stora dagarna för Amerika, som den första föreställningen tillbaka efter filminspelningen 2012 i Aurora, Colorado, där han levererade sin kallöppning i vanliga kläder bakom sitt skrivbord, eller sin monolog efter Boston Maratonbombning 2013, venting på slumpmässiga galenskap och insisterade på att han inte var en tillräckligt bra komiker för att fortsätta showen och låtsas att inget hände.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=1RLv0WwWSDM]
Den förmågan att kombinera hjärta med humor är det som har gett Ferguson hans lojala följd genom åren. Och medan han ofta är avvisande eller flippande om hans effekt på sin publik (i ett New York Paley Center-samtal med New York Times reporter Dave Itzkoff 2012, när en publikmedlem frågade under Q&A vad han tror är orsaken till en nästan kultisk fansbas, svarade Ferguson fräck, Östrogen.), det kan inte förnekas att allting går, ingen nonsens mentalitet av The Late Late Show resonerade med många. Relationen mellan Ferguson och hans tittare var ömsesidig förståelse och empatisk. De avslappnade tittarna hittade något de kunde klicka med, och de mest lojala kände igen sig själva i det. Det är passande att Ferguson hänvisade till sina Twitter-fans som sin robotskeletarmé. Det är också passande att han tillbringade en del av varje show för att svara på tweets och e-postmeddelanden från tittarna, att han flirta till tittarna som smutsiga duvor eller fräcka apor, att han fortfarande turnerade runt i landet större delen av året, trots att han gjorde en show fem dagar om vecka. Showens kultiska följd berodde på Fergusons oöverträffade förmåga att få kontakt med dem han ville vara med, oavsett om han ville erkänna det eller inte.
The Late Late Show med Craig Ferguson var speciell och kommer alltid att vara speciell. Showen skilde sig från vägen, ibland så långt att den hamnade i olika länder under en vecka, som Fergusons hemland Skottland där han och specialgäster, som Mila Kunis, David Sedaris och den avlidna Michael Clarke Duncan gav tittarna en virtuell turné. Hans 1000: e show var helt värd för hans dockor. Han ägnade en gång ett helt avsnitt till BBC: s sci-fi-show Läkare som , komplett med ett koreograferat musikaliskt nummer. Han var värd för en publikfri episod och tillbringade bara timmen med att prata en-mot-en med gäst Stephen Fry.
[youtube https://www.youtube.com/watch?v=M9P4SxtphJ4]
Och varje minut av allt var underbart.
Ingen kunde någonsin förbereda dig för att titta på ett avsnitt av Ferguson Sen sen show . En vän kunde inte sätta dig ner och förklara det (ja, det är verkligen meta och dekonstruktivt och det finns en häst). Det fanns verkligen inget bra sätt att rekommendera det. Det var något du upptäckte och blev en del av. Du var tvungen att snubbla över det på egen hand, kanske rastlös eller uttråkad eller helt enkelt nyfiken medan du bläddrade igenom kanalerna när ditt öga snabbt fick en del av galenskapen. Och det är det bästa. Det var en oväntad gåva. När det är som värst kan det fortfarande skicka dig till sängen grinande och tröstad. När det var som bäst var det konst. Det var dumt och roligt och verkligen inte som något annat sent på kvällen.
Eller bättre sagt, det var galet vi behövde.
