För att förstå Emily Woods, den 37-åriga, modell-underbara, nyutnämnda verkställande direktören för preppie, Manhattan-baserade klädseln J. Crew, hjälper det att känna anekdotens nuvarande och tidigare anställda gillar att kalla den jävla pumpahistorien.
På Halloween för några år sedan, berättar historien, bad Woods en assistent att köpa en liten pumpa till kontoret. Assistenten kammade delis på jakt efter den perfekta J. Crew pumpa-välproportionerade, robust nyanserade och, naturligtvis, exakt liten. Den unga medarbetaren slog sig så småningom på en pumpa som inte var mycket större än en softball och presenterade sitt fynd för fru Woods.
Kallar du det en pumpa? Woods skrek enligt uppgift till assistenten framför en rymlig personal från J. Crew. Det är ingen jävla pumpa!
Pumpahistorien berättar för oss några saker om fru Woods, vars berömda kvicksilverfar, Arthur Cinader, grundade J. Crew 1980, som själv har arbetat där sedan hon var 22, och som tog över toppositionen i företaget i oktober , när en majoritetsandel köptes av Texas Pacific Group, ett San Francisco och Fort Worth-baserat privat investeringspartnerskap, för 540 miljoner dollar. Herr Cinader har gått i pension vid 70 år, och flera anställda som skavade under hans grova stil väntar och hoppas - att Woods, fri från sin fars långa skugga, kommer att föra lite ljus i vad, med tanke på J. Crews bild som proselytizer för solstänkad, rödbruten amerikansk dröm, har varit en märkligt dyster arbetsplats.
Interna ledningsskakningar måste utjämnas om Woods, som behöll ett 15-procentigt intresse i företaget, ska göra en ineffektiv och under de senaste åren bara måttligt lönsam verksamhet till en som uppfyller krävande investerare. De kommer att lägga upp varje tum tråd, sa en nuvarande J. Crew-anställd hos de nya investerarna. Och Emily har aldrig fått höra nej.
Det drivs inte så effektivt som det kan eller borde vara, säger Woods från J. Crew. Kan detta företag vara mer lönsamt? Ja.
Pappa och jag arbetade tillsammans i 15 år, och det känns konstigt, sa hon och talade i telefon från företagets huvudkontor på nedre Broadway. Jag saknar honom ... men jag gillar utmanande tider, så för mig skulle jag inte kalla det tryck. Jag är helt energisk att gå vidare.
Så vad avslöjar pumpahistorien om fru Woods, som kommer att övervaka 600 anställda på kontoret i New York och 6000 över hela världen? För det första har hon en mycket exakt uppfattning om estetik; när hon föreställer sig en tröja eller ett par chinos, har hon fasta idéer om placering av knappar, manschettens längd och tygernas struktur. Och hon förväntar sig att hennes personal ska genomföra dessa idéer så exakt som hon tänkte dem. Ms Woods, som baserade J. Crews tidiga mönster på kläderna som hon hade i sin garderob efter högklassiga jeans och stora snygga tröjor - har omvandlat denna talang till en gigant på 800 miljoner dollar om året vars namn har kommit att beteckna en echt-WASP etos. Och hon skapade ett rykte som tuff affärskvinna som springer med en snabb publik - hon är gift med Hollywood-producenten Cary Woods, som gjorde Scream och Gummo, och hon är kompisar med Julia Roberts, Uma Thurman, Michael Ovitz och Ronald Perelman.
Men pumpahistorien - som flera anställda bekräftade, men som fru Woods sa att hon inte kommer ihåg - illustrerar också hur fru Woods kämpar med sin fars spöke, en oförutsägbar chef som är känd för att skämma bort anställda framför sina kollegor, och som en gång skrek till en ung J. Crew art director tills hon gick ut på sin dator. (Medarbetarnas berättelser om Mr. Cinader målar honom som inget så mycket som en Dark Side-version av Seinfelds Peterman, den självförälskade, nötiga katalogmogulen för vilken Elaine sliter.)
Jag tror att han lämnar en enorm vikt av hennes axlar, sade en högtstående chef på J. Crew. Jag har märkt en enorm skillnad. Hon är krävande men på ett rimligt sätt, istället för med den kant av galenskap vi är vana vid.
Men på många sätt har Woods ärvt en del av sin fars förkärlek för att klä ner anställda, varav några använder ord som förödmjukande och förnedrande för att beskriva episoderna. Jag blir otålig, sade Woods om sin ledarstil. Det skulle verkligen inte vara min avsikt [att förödmjuka någon] ... Jag skulle vilja tro att jag inte är tuff, men jag är tuff och utmanande - jag tror inte att någon som driver ett stort företag inte är det.
Hon är tuff och kan vara skrämmande, säger Kelly Hill, en art director som arbetat nöjd för J. Crew i åtta år innan han lämnade till frilans. Det är en av nedgångarna med att driva ett företag; inte alla kan älska dig.
Att arbeta med Emily är enkelt och koncist, säger Carol Sharpe, chef för J. Crews generella varor. Hennes pappa är mer filosofisk i sitt tillvägagångssätt.
Emily C. möter J. Crew
Efter en barndom utomhus i Montclair, NJ och New Mexico, gick Woods på den exklusiva och konstnärliga Cranbrook Academy of Art i Bloomfield Hills, Mich. Hon tog examen från University of Denver 1982, där hon studerade marknadsföring och gick till arbeta för familjen. Hennes farfar Mitchell Cinader hade startat ett Garfield, N.J.-baserat katalogföretag som heter Popular Club Plan 1948, för att sälja kläder och heminredning, och Arthur Cinader hade ärvt det. J. Crew var företagets nyligen lanserade, lite ostiga sportkläder. Woods, då Emily Cinader, började som assistentköpare men tog snart över designavdelningen och förvandlade successivt företaget till en förlängning av sig själv. Snart nog föddes J. Crew-looken. Woods godkände personligen varje bild som dök upp i katalogen (en modell i tidiga kataloger såg kusligt ut som Ms. Woods); hennes designord var amerikanskt, vilket i stor utsträckning innebar kostymskolor på östkusten. (Arg post kommer fortfarande in från katalogmottagare som motsätter sig företagets kvasi-ariska estetik.)
Hennes bedömningar är mycket bra, säger en chef på företaget. Jag tycker att Emily har varit lysande med att visuellt presentera varorna. Hon kan ta något så dumt som en Shetlandströja och få dig att köpa tre.
1988 skickade J. Crew ut 35 miljoner kataloger per år; idag mailar den mer än 80 miljoner. Men Cinaders ville ha butiker, och 1989 öppnade J. Crew sin första butik på South Street Seaport. Det har nu 50, som alla, enligt Woods, är lönsamma. Idén till en butik på Madison Avenue, den ultimata bevismarknaden, har dock ännu inte realiserats.
'Skriv som Proust!'
När Woods livsstil förändrades satte J. Crew-utseendet pärlor med nya, snyggare linjer (Classics och The Collection), vilket ledde till att vissa anställda klagade på att Woods ökade sociala status drivit hennes designkänsla. Hon vill att hennes vänner ska köpa J. Crew, sa en anställd. Det har försämrat hennes bedömning av några saker ... och har en enorm inverkan på hur hon redigerar linjen.
Woods svarade att J. Crews högre priser går bra. Vi kommer att bli helt slutsålda från kvinnors kashmir före jul, sa hon. Det var en grupp eller två förra våren som var typ av modern-downtown, vilket gjorde fruktansvärt. Men det var en eller två grupper av 50 grupper på sex månader.
Medan Woods drev designteamet, krossade Mr. Cinader siffrorna och övervakade katalogens copywriting-avdelning. Han föredrog att anställa Ivy League-kandidater-J. Crew rekryterar fortfarande kraftigt från Harvard och Yale - och gick sin personal för att skriva som Proust! Herr Cinaders täta, förmodligen poetiska klädbeskrivningar kallades J. Crew haikus av hans personal. (Cashmere ... spunnit av cashmere fibrer från nacken på getter i Mongoliets finaste besättningar.)
Woods sätter arbetet före ett traditionellt familjeliv. Hennes man tillbringar mycket tid i Los Angeles, medan hon stannar kvar i sin Chelsea-lägenhet. Han bor i New York och L.A., sa fru Woods. Jag är alltid här.
Woods beskrev sitt liv i New York så här: Jag tränar mycket. Jag ser många filmer. Jag läser mycket. Jag reser en hel del, jag går ut på middag nästan varje kväll och jag jobbar ... Om jag åker hem före 8 eller 9 vet jag inte riktigt vad jag ska göra med mig själv.
När hon inte övervakar klädesigner eller kataloglayouter analyserar fru Woods information från J. Crews databas, som noggrant spårar vem som köper vad. Under de senaste åren har J. Crew försökt rikta in sig på specifika konsumenter, som barn och studenter.
Men om fru Woods känner sin kund inifrån och ut, verkar hon mindre anpassad till hennes personal. (Under det senaste året har sex av åtta av Mr. Cinaders textförfattare slutat.)
När du är dotter till grundaren får du göra saker på ditt sätt, säger Kirk Palmer, en headhunter för modebranschen som har rekryterat flera ledande befattningshavare från J. Crew. Hon brukade blåsa människor ur vattnet. Det betraktades som en mycket intensiv, svår miljö, en yeller-och-screamer-atmosfär ... Men jag tror att hon har mognat. Du hör inte samma skräckhistorier längre.
På frågan om omsättningshastigheten sade Woods: Alla nyckelpersoner har varit här tre, fem, sju, tio år ... De människor som inte är bekväma med [min ledningsstil] är sannolikt de tidigare anställda. .
Flera nuvarande och tidigare anställda klagade på nit-picky office-regler - anställda måste viska i ledningens närvaro; inga janglande smycken; ingen mat i papperskorgen av rädsla för lukt. Woods har varit känt för att beordra anställda att öppna munnen och sticka ut tungan om hon misstänker att de tuggar tuggummi.
Svarade fru Woods: Jag har ett rykte om: ”Tugga inte på is, klicka inte klockan konsekvent på bordet under möten.” Jag blir distraherad av ljud. Jag vet att detta är mitt problem, men det gör det svårt för mig att tänka i den takt jag måste tänka här ... Alla vet att inte komma till tuggummi på möten.
'Gift med J. Crew'
Vissa anställda tror att det var ett pressande kapitalbehov som fick Woods och Mr. Cinader att leta efter nya investerare, ett scenario som Woods ifrågasatte.
Jag letade efter en finansiell partner för att ta företaget framåt eftersom aktieägarna var intresserade av att sälja sin andel, sa hon. Vi gjorde inte det för att skaffa kapital. Min far är 70, och hans syster och de andra ägarna var alla i 70- och 80-talet ... Familjen kunde ha fortsatt att äga företaget och växa på de vinster vi gjorde.
Den rätta partnern kom, förklarade fru Woods, via sin make, herr Woods, som 1995 pratade med Texas Pacific, en $ 2,5 miljarder leveraged buyout-butik som har investerat i Ducati Motor SpA och Del Monte Foods Company, om att starta sin eget produktionsföretag. När de fick veta att han var gift med J. Crew, sa de som det var, 'Tja, om det någonsin finns möjlighet att göra någon ekonomisk satsning med killarna ... skulle vi vara mycket intresserade', sa Woods. Hon flög ut till San Francisco för att träffa folket i Texas Pacific. Woods sa att hon fick en bra känsla av dem delvis eftersom kontoret är som en J. Crew-butik: ekgolv och lönnbänkar.
Men i och med att samtalen med Texas Pacific fortsatte i höst vände omständigheterna sig mot familjen. United Parcel Service-strejk skedde i affärer (Woods bekräftade att J. J. Crew efter strejken inte betalade några av sina leverantörer i tid), och den varma hösten i nordost påverkade katalogförsäljningen. J. Crew avskedade cirka 10 procent av sin personal.
Mr. Cinader och Texas Pacific hade kommit överens om en köpeskilling på cirka 560 miljoner dollar för en 85-procentig andel av företaget, som skulle finansieras genom två obligationslån på totalt 300 miljoner dollar. Men i slutet av september gav Moody's Investors Service dåliga betyg på obligationerna, med hänvisning till företagets mycket höga hävstångseffekter ... tidigare ineffektivitet i verksamheten ... och J. Crews ökade moderisk som ett resultat av att investera i olika färger och stilar ... Den 10 oktober i i kölvattnet av den dåliga rankningen och ett svagt tredje kvartal försenades obligationsförsäljningen och affären verkade i fara.
Herr Cinader sänkte sitt begäran med 20 miljoner dollar och Texas Pacific injicerade ytterligare 20 miljoner dollar i kapital för att göra obligationerna mer attraktiva. Den 14 oktober uppgraderade Moody's sitt betyg för ett av de två obligationslånen och affären undertecknades snart.
Men herr Cinader hade hållit större delen av personalen i mörker, ett drag som Woods sa att hon inte instämde med. Själva transaktionen kommunicerades inte bra till människorna i företaget, sa hon. Det är inte så jag skulle ha hanterat det.
Under sina första veckor som chef för företaget har Woods träffat J. Crew-personalen och försökt göra en trevlig och subtilt lovande förändring från sin fars ledningsstil. Kommunikationen framöver kommer att vara mer öppen och direkt, sa hon. Känslomässigt för människor är det väldigt spännande.
Modebranschanalytiker Alan Millstein sa att även om postorderbranschen är fylld med problem på grund av oförutsägbara säsongsmässiga försäljningsmönster, är J. Crews främsta styrka fru Woods pålitligt fördröjda mönster. I balans är de 90-talets vinnare eftersom investerare inte vill ha agita. J. Crew är ingen Donna Karan.
Men i sin 29 september-rapport om J. Crew fattade analytiker vid Moody's den komplicerade karaktären av Ms Woods relation till företaget. Moody's noterade att hon till stor del har varit ansvarig för att upprätthålla varumärkets enhetliga image ... vilket har minimerat moderisken, men uttryckte oro över J. Crews beroende av Emily Woods ...
Varken Woods eller Texas Pacific skulle avslöja villkoren i hennes kontrakt, men hon sa att hon planerar att hålla fast vid de närmaste 20 åren.
Oavsett omvandlingar företaget går igenom i framtiden, sade Woods, jag tänker på det som väldigt mycket mitt.
