'Dunkirk' är Christopher Nolans bästa men fortfarande i stort sett obegriplig

hur man avväpnar en borderline

Jag har slösat bort en överdriven tid under de senaste åren för att försöka räkna ut den förvirrande lagniappen som Christopher Nolan kallar filmskapande. Eftersom jag hatat allt han har gjort hittills, från det pretentiösa Början till det fåniga, förödande Dark Knight trilogin hade jag stora förhoppningar om Dunkirk. Även om det inte på något sätt förtjänar den slobbering genuflection som många granskare har hälsat på, håller jag med om att det är regissörens bästa och mest tillgängliga arbete hittills.

Den innehåller även ingredienser av vördnad och inverkan. Inte nog, jag är ledsen att lägga till, för att motstå de vanliga krigfilmklichéerna, kvalificera sig för storhet eller överträffa Rädda menige Ryan. Men om du tål den öronsplittande musiken som gör 90 procent av den starkt accentuerade dialogen obegriplig, eller följer vad som finns av den krångliga handlingen - eller om du är ett fan av krig och blodbad i allmänhet - kommer du inte att vara uttråkad.

För hans första faktabaserade historiska epos är Nolans suddiga fokus på den episka situationen för de 400 000 franska och brittiska allierade som fångats upp i evakueringen av Dunkerque under andra världskriget, som kördes till stränderna över Engelska kanalen där de obevekligt bombade av tyskarna medan de väntade på att räddas av Churchill. Filmen handlar om deras mod, förlust, förtvivlan, stolthet och hopp. Nolans mål - att återigen bevisa att krig är helvete och visa det brittiska folkets beslutsamhet att skydda sitt lands frihet med heroiskt offer och osläcklig patriotism - möts med ädelt och otrevligt hantverk. Den enorma rollen, som mestadels består av okända och kompletteras av några veteraner som Kenneth Branagh, Mark Rylance och Tom Hardy i små, obetydliga framträdanden, arbetar hårt för att få liv till krigets fasor. Men faktum kvarstår att Dunkirk var ett kapitel i kampen för seger som var inriktad på ubåtar, gruvmaskiner, dykbombare och modiga civila svarare i fiskebåtar. Nolan fångar paniken och framkallar ångest och desperation, men det mesta av åtgärden är begränsad till att drunkna överlevande, så du får aldrig samma känsla av att kastas i mitten av en mardröm som Steven Spielberg uppnådde i Rädda menige Ryan.

Ändå är det ett gripande tillskott till krigskanonen på film som definitivt är värt att uppmärksamma, och några av bilderna är elektrifierande. Jag kommer inte snart att glömma det häpnadsväckande skottet av män som stod i rad på stranden och vaddade genom lik i vatten upp till midjan för att nå rökfartyg, medan fiendens bomber sprider sina döende kamrater. Du får skrämmande koreograferade scener av de sjuka och sårade som hoppar i havet från ett bombat medicinskt skepp, en oförglömlig sekvens som involverar en pilot räddad från det frysta vattnet i ett sådant chocktillstånd att han inte ens kan säga sitt eget namn, fantastisk flygfotografering som fångar krig från en rad svimlande vinklar, och det finns en särskilt dyster känsla av kaos och död när ett räddningsfartyg fyllt med överlevande träffas av en fiendens torped. Så beundransvärt som mycket av det är, tittare som redan är bekanta med regissörens affinitet för tvärgående och berättande osammanhang kommer att veta att förvänta sig mycket brus och mycket lite text. Hoyte van Hoytemas krossande kameror kan vara tydligt, men det löser inte pusslet om Nolans oförmåga att berätta en historia sammanhängande.

För att berätta den här fördubblar han sagan om Dunkirk till en trio berättelser - en som heter The Mole följer ansträngningarna att gå ombord på trupperna på fartyg som flyter utanför vraket av sjösättningsdockor. Den andra delen, kallad The Sea, är inriktad på de dagslånga ansträngningarna för fiskebåtar och sjömanbåtar under befäl av frivilliga som är fast beslutna att transportera överlevande hem genom en 26 mil lång sträcka av Engelska kanalen. Del tre följer två piloter när de ger skydd mot Luftwaffes attackplan. Kritiker gissar över hur Nolan slänger runt bitarna och nyporna i triptyken som ingredienserna i en gryta. Min reaktion var något annorlunda. Rycka och hoppa fram och tillbaka från en uppställning till en annan som en språnggroda gav mig inget mindre än den filmiska motsvarigheten till ett gigantiskt fall av rörelsesjuka.

Det största problemet med Dunkirk är att det är omöjligt att dechiffrera nästan allt som någon säger. Särskilt måste nämnas Hans Zimmers kakofonmusik, som är så dövande att den till och med drunknar i bruset av bomber och artilleri. Jag lämnade behov av båda öronpropparna och en Dramamine. Filmen visas i flera onödiga format, inklusive 70 mm, 35 mm och IMAX. Mitt råd är att undvika den fruktansvärda IMAX-versionen som utplånar ljudspåret, utgör ett farligt hot mot trumhinnorna och gör dialogen otydlig. Lyckligtvis är detta inte en film om dialog - men även om den är gles, måste den också vara okunnig? Dunkirk är definitivt en film som kan dra nytta av undertexter.