Men våren 1938 befann sig Kallir, då känd som Otto Nierenstein och en av Wiens mest framstående judiska konsthandlare, att arrangera försäljning av en målning till kanske historiens mest olycksbådande konstälskare: Adolf Hitler.
Tidigare icke avslöjad korrespondens, begravd i nästan tre fjärdedelar av ett århundrade i wiens arkiv, visar Kallir mitt i en konstaffär som inkluderade några av de mest banefulla karaktärerna i eran, inklusive Hitler, nazis propagandechef Joseph Goebbels och Bruno Grimschitz , en nazistisk kurator vid det österrikiska galleriet. Hitler ville Porträtt av en ung dam av Ferdinand Georg Waldmüller, en av hans favoritmålare. Och Kallir, villig eller inte, var återförsäljaren som fick det åt honom.
Kallir tjänade inte på försäljningen, förutom att få tillbaka ett lån han hade gjort till den ursprungliga ägaren. Ändå väcker den anmärkningsvärda köparen en anmärkningsvärd fråga: Vad gör Hitlers namn som uppträder bland en lång lista med kunder, inklusive Guggenheim, Museum of Modern Art och National Gallery of Art, för rykte som en av det senaste århundradets mest framgångsrika återförsäljare ?
Svaret? Det beror på vem du frågar.
Anhängare av Kallir, främst hans barnbarn, Jane Kallir, en internationellt erkänd Schiele-expert, och kuratorer vid Ronald Lauders Neue Galerie, som är uppkallad efter Kallirs Wien-showroom, säger att de nyligen upptäckta bokstäverna bara förstärker Kallirs rykte genom att avslöja en man som agerade så hedersfullt som möjligt när den genom de grymma historiens händelser kastas in i en omöjlig situation. Dokumenten, hävdar de, visar att Kallir ville ha lite att göra med försäljningen och inte tjänade på den. Med Hitlers annektering av Österrike överhängande och nazistiska sympatisörer som dyker upp runt omkring honom var överlevnaden i första hand. Att förneka en målning eftertraktad av Hitler själv kan vara ett ödesdigert misstag.
Kallirs kränkare säger emellertid att hans rekord nu är besvärad, och provet på massor av mästerverk som säljs till Christies och Sotheby's, för att inte tala om världens ledande kulturinstitutioner, är nu skuggade i tvivel. Eller så argumenterar Ray Dowd, New York-advokaten som grävde upp breven, och som för närvarande diskuterar i New Yorks södra distriktsdomstol om den omtvistade härkomsten av en Schiele-ritning som en gång såldes av Kallir.
Om de två sidorna är överens om en sak är det detta: Korrespondensen lyser ett litet ljus på en grumlig period som är förmörkad av årtionden och ger en sällsynt glimt av en av de mest stressande perioderna i livet för en konsthandlare som står inför uppgången av hans värld och den potentiella förlusten av alla målningar han älskade i den. Och all denna oro kunde spåras tillbaka till den misslyckade akvarellisten som blev ledare för tredje riket. Det är därför ingen överraskning att Kallir ville behålla sin roll när det gäller att sälja Hitler en bild hemlig. Och långt efter sin död, 1978, lyckades han göra det.
Du vill flytta vidare, sa Jane Kallir på sitt kontor i Galerie St. Etienne, där teckningar av Schiele, Klimt och Oskar Kokoschka hänger på väggarna. Hon sa att hennes farfar hade berättat många historier om hans run-ins med nazisterna, inklusive att bränna vad han tyckte var originalritningar av Führer. (De visade sig vara förfalskningar.) Den här historien har inte ett lyckligt slut.
Detta är ett exempel på vilken typ av förhållanden vid den tiden och den typ av tryck som människor var under och de var tvungna att säga okej, okej, jag ska göra vad du vill för att bara komma ut vid liv, tillade Hildegard Bachert, en judisk konsthandlare som, precis som Kallir, flydde från nazisterna. I nästan 40 år hjälpte hon Kallir på Galerie, där hon fortfarande arbetar. Kallir var tvungen att komma ut.
