'Captain Underpants' är en inspirerad och subversiv bit av animerad dumhet

Ibland har en film ingen titel utan har ett lakmustest. Så är fallet med Captain Underpants. Börjar du att kittla bara om ordet ”underbyxor”? Vad sägs om namnet på filmens sekundära skurk, professor Pippy Pee-Pee Diarrheastein Poopypants, Esq.? När du läser dessa ord, börjar du hoppa upp och ner i din stol som om du bara framhöll några Lucky Charms marshmallows? Har du några tankar om den sjunde planeten, gasjätten Uranus? Och var står du när det gäller mänskliga toaletter?

Om något av dessa begrepp får dig att skrika bekräftelser som Meg Ryan som funderar på en kalkonsmörgås på Katz, ja, då är du sannolikt fortfarande i grundskolan, eller åtminstone har din hjärna inte utvecklats förbi utvecklingsstadiet där din favoritdryck är en Capri Sun Pacific Cooler. Eller kanske du bara uppskattar en bra kväll med roliga filmer, som den här godisfärgade och renhjärtiga samlingen av potthumor serverar med tillräckligt med postmodern glädje och subversion för att det sannolikt kommer att underhålla de av oss som inte dricker sockervatten ur Mylar-påsar.

För många föräldrar kommer en filmanpassning från Dav Pilkeys tolv bokserier (exklusive de 7 spinofferna), till och med en bra som denna, som en blandad välsignelse. Sedan den första boken publicerades för 20 år sedan har Pilkeys serie haft en nästan magisk förmåga att få barn som annars inte var intresserade av att läsa - särskilt Nintendo-mättade pojkar - indoktrinerade i böckernas värld. Pilkey drog av sig detta trick genom att berätta historier som kringgick portvakterna och pratade direkt till deras avsedda publik, för att ta itu med deras rädsla och oro - Jerome Horwitz Elementary School är mindre av en utbildningsinstitution än det är ett bestämt hopplöst fängelseläger - och djupast, hängivande deras humor.

Lyckligtvis regissör David Soren (Turbo) och författaren Nicholas Stoller ( Glömmer Sarah Marshall regissör och Harvard alun har examen från Apatow-fabriken för att bli en pålitligt frenetisk leverantör av skratt för barn med Mupparna och Storks) ta Pilkeys lektion till hjärtat. Föräldrar är obefintliga i filmen, lärare är tanklösa drönare som driver på memorering och de andra vuxna är i allmänhet onda, hatande bufflar. Ledande bland dessa är den äggformade skrikaren Principal Krupp (Ed Helms), vars stoltaste prestation som administratör var att eliminera konstprogrammet för att betala för sin stålförstärkta fjärrkontrolldörr. Krupp är helvetet på att för alltid förstöra det magiska partnerskapet mellan fjärde klassarna George Beard och Harold Hutchins (Kevin Hart och Silicon Valley 'S Thomas Middleditch respektive), som förutom att driva ett spirande serietidningsföretag ut ur deras trädhus, är så skickliga skämtare att de har sina egna graverade stolar utanför Krupps kontor. George och Harold använder en leksak med spannmålslåda för att hypnotisera Krupp. (Kommer du ihåg dem? De har oftast ersatts av åtkomstkoder till online-videospel.) Med ett knäpp av fingrarna förvandlar de sin nemesis till sin mest framgångsrika serietidning hittills, den kappdragande, tighty-whitey klädd i svag hjälte av titeln.

Hart och Middleditch är en inspirerad komisk parning; George och Harolds vänskap kommer samtidigt att tänka på din bästa vän från gymnasiet och ett särskilt bra SNL team för skissskrivning. Deras rädsla för att separeras, demonstrerad av en smart mardrömssekvens med gallerisockor med sockadockor, utgör ryggraden för filmens dumhet och glada nonsens. I sin andra hälft, som domineras av de ovan nämnda superkriminella Poopypants (uttryckt av Nick Kroll gör en riff på Einstein) Captain Underpants förlorar lite av sin unikhet, blir den typ av synklyftan och jagar lycklig produkt man har kommit att förvänta sig från DreamWorks Animation-fabriken.

Medan filmen är solidt och unapologetiskt riktad mot barn - undviker den till stor del AM-radioguldet DreamWorks tenderar att smälta på dessa bilder för att hålla föräldrarna vakna - den har en subversiv strimma som är lika äkta och skarp som allt som piskades upp av Roald Dahl. Filmens främsta mål är det kroniskt underfinansierade offentliga skolsystemet, där brist på resurser har tvingat läroplanen att kräva överensstämmelse med kreativitet. När Poopypants använder sin krympstråle på skolan fylls den med små elever och små lärare vars små lönecheckar återspeglar det värde samhället lägger på utbildning. Vårt offentliga skolsystem kan vara skruvat, filmen verkar säga, men barnen - även de som insisterar på att knäcka skämtskämt vid middagsbordet - dessa barn är okej.