Under de senaste åren, fotograf Briony Douglas har växt inte bara sin främsta karriär som artist utan också hennes sociala efterföljare. Längs vägen har hon konsekvent konfronterats med dubbelheten mellan hur hon ser sig själv – konstnären först – och hur andra uppfattar henne. Det är en identitetsfråga som många artister brottas med, men Douglas har sedan dess hittat guldkanten i exponeringen och möjligheterna som influencer-status har gett henne.
'Fångar jag mig själv när någon säger, 'Det här är Briony, hon är en influencer', liksom rycker för en sekund? Ja, säger hon till Observer. 'Men det är inget fel med att vara en influencer, och om du kan tjäna dina pengar på det, varför skulle du inte göra det?'
Det kan vara så att Douglas komfort härrör från det faktum att hon från början kämpade för att bygga en livskraftig livlina inom konsten. Hon slutade aldrig skapa, men hon har arbetat i många roller i många branscher, från marknadsföring till tillverkning. Det var först när hon vid 30 års ålder slutade sitt jobb och tog upp en kamera som hon kändes rätt.
'Jag vet att det låter klyschigt, men det finns mig förut och sedan finns det jag som hittade mitt syfte i livet,' sa hon.
SE ÄVEN: Sharon Stone utmanar smärta genom att måla
Ändå var det inte lätt att lära sig hantverket att fotografera och förstå nyanserna i branschen. På den tiden fanns det inte samma nivå av transparens som i dag och fotografer var inte lika öppna för att hjälpa nykomlingar eller dela affärshemligheter. Hon förlitade sig på onlinetutorials och försök och misstag för att utveckla sina färdigheter och definiera sin stil – mycket motiverad att snabbt göra båda.
Med inget att falla tillbaka på, fotografering var tvungen bli en livskraftig karriär. 'Jag skulle antingen sjunka eller simma, men jag gick all in.'
Människor som är bekanta med Briony Douglas växande närvaro på Instagram eller hennes arbete med varumärken som Cadillac , McDonalds , Röd tjur , Övergångslinser , Kanada Gås och Adidas antar felaktigt att hon var en succé över natten. Men 'det fanns ingen noll till hundra', förklarade hon. Det krävdes otroligt mycket arbete bakom kulisserna för att komma dit hon är idag.
Faktum är att det tog nästan sex år av att jobba dygnet runt och fotografera dagligen för att Douglas äntligen blev erkänd som en seriös fotograf. Sedan dess har hon tagit kändisporträtt för sådana som Oprah, Zac Efron, Hillary Clinton och Jennifer Lawrence på Toronto International Film Festival (TIFF) i höstas. Hon har blivit dubbelt erkänd som artist och byggde sitt första fysiska projekt för Holt Renfrew 2019. Nu anställer hon ett litet team och har till och med en talangchef – delvis tack vare uppmärksamheten på sociala medier som satte henne på radarn för stora varumärken.
Med mer än två miljarder månatliga aktiva Instagram-användare över hela världen, av vilka många letar efter nästa fotouppsats, har märkeskonstögonblick och evenemang blivit en enorm källa till engagemang för artister över genrer och för varumärken som söker ett försprång. För Douglas har det visat sig vara extremt lukrativt att arbeta med dessa varumärken och utnyttja hennes konst och fotografi på sociala medier, men det finns ett omdöme.
'Folk har kallat mig en sellout, men jag mår bra av att vara en sellout eftersom jag älskar det jag gör,' sa Douglas. Som hon ser det är idén om att konstnären lever utanför kapitalismen och svälter efter att göra det de älskar – kanske att dö ung innan han lyckas nå – ohälsosam och improduktiv.
Människor, tycker hon, måste vara mindre dömande och inse att det de ser på sociala medier inte är hela bilden. Bilder av konst på Instagram och på andra ställen tyder på en lätthet som döljer konstnärens verkliga process.
'På grund av sociala medier tycker folk att mitt liv är ganska chillt och ganska roligt - och det är roligt,' erkände Douglas. 'Men jag jobbar hårdare för mig själv än jag någonsin gjort för någon annan.'
När hon tillfrågades om sociala medier är parasitiska och berövar kreativitet och integritet med ständig jämförelse, betänkte hon. För henne uppväger den positiva effekten av synergin vida alla negativa – kanske för att hon är noga med att sätta gränser. Douglas erkänner att konst-som-karriär kan vara kaotisk (särskilt när hon arbetar i den skala hon gör på de deadlines hon gör) men prioriterar balans i sitt liv. Hon har fortfarande tid och kreativitet kvar för personliga projekt, som det gigantiska schackbrädet hon byggde förra sommaren för en bakgårdsfest.
Se detta inlägg på Instagram
Terapi har också dämpat hennes syn på kaoset: 'Min terapeut sa till mig vid ett tillfälle: 'Du måste bara acceptera att ditt jobb handlar om att saker går snett och då blir du inte upprörd när allt går snett hela tiden .'”
Det perspektivet har låtit Douglas se inte bara hennes arbete mer positivt utan också de olägenheter, verkliga eller virtuella, som kan komma i vägen för det. Hon vet att denna smidighet är nyckeln, och 2024 tänker hon fortsätta att förbättra sitt arbete med all kraft av anslutning och förstärkning som sociala medier kan ge.
